一副把我当笨蛋的态度！」

    「啊，看得出来吗？」

    「真是的……亏我还这么感谢你。」

    空太自然而然地露出笑容。如果是在真白面前，就没办法像这样笑了。因为她的存在会变成一种压力。

    关于这一点，七海就不一样了。虽然搞不太清楚，但是总觉得她跟自己比较接近。

    「你这种说法，实在让人高兴不起来。」

    噘着嘴的七海，强势地看着空太。

    「不然要怎么说才行啊！」

    「这种事要自己想。」

    「这么说也是啦……」

    「你真的没事了吗？」

    「嗯，总觉得心情变好了。」

    「什么跟什么啊？」

    想到企划发表失败的事就觉得不舒服，所以想消除今天的记忆。不过，想要忘记的方法只有一个，这是空太之前从真白身上学来的。要抹去懊悔，终究只有继续不断努力。

    在不久的将来，如果自己能够有所成长，这个痛楚一定也会结痂，然后脱落。

    体认到这一点之后，空太发觉在苦闷的心中，有一丝快乐正在萌芽。

    一直以来都看不见自己要挑战的山有多高。藉由向大人说出自己想法的经验，明白了自己的目标在更远处。

    虽然还没看到全貌，但也窥见了挑战对手的强大，而这股强大将成为空太的原动力。

    「糟了……真的觉得好像开始快乐起来了。」

    「神田同学原来是被虐狂啊？」

    「这也比被人说很普通要令人开心呢。」

    「呜哇，已经露出本性了。真不愧是住在樱花庄的人。」

    「现在青山也是其中一份子喔。」

    「呜、说的也是……」

    空太看着天空，下定决心下次要再往前跨一步。

    七海一直看着走廊的深处。有什么东西在那边吗？

    「她好像一直很在意的样子。」

    「咦？」

    「真白。」

    空太听了转头过去，看见真白正在屋子外的角落偷看这边。她发觉被空太发现了，就把身体缩了进去，然后战战兢兢地只露出眼睛来。

    七海向她招手。

    「已经没关系了吧？」

    七海小声地这么问了。空太则回了一声「嗯」。完全被七海看穿了，真是瞒不过她。

    「话说回来，你刚才都看到了吗？」

    「你在说什么？」

    七海故意装傻。看这样子，刚才空太与真白的对话应该都被七海听到了。

    真白小跑步过来。

    似乎想说些什么，却什么也没说。

    所以空太先开了口。

    「这次失败了。下次我会更努力的。」

    「嗯。」

    真白点了点头。

    两人之间没有其他话语，但现在这么一句就够了。空太的心情一下子变得轻松，即使真白在面前也不觉得痛苦。

    「好了吗？」

    七海这么问了。空太跟真白都已沉默代替回答。

    「那么，接下来是我。」

    七海说了开场白后直率地看着真白，态度轻松地宣告：

    「我不会输给真白的。」

    真白看来有些惊讶地睁大了眼睛，但很快又恢复成平常的面无表情。接着清楚地说：

    「我讨厌输给别人。」

    空太完全会错意话中的意思。

    「喔，我也是。」

    「……不是那个意思啦。」

    「咦？」

    「没事！」

    「你在生什么气？」

    「我没有在生气！」

    「明明就在生气！」

    「痛扁你喔！」

    「真是乱七八糟啊你！」

    「空太是笨蛋。」

    「椎名才没资格说我！」

    「喔～～学弟，你回来啦～～！」

    穿着日式短挂的美咲跑了过来，双手满满都是快抱不住的烟火。

    「什么啊，空太已经回来了吗？」

    仁也从房间窗户探出头来。

    不管时间场合的美咲开始把验货发给每个人，也准备好点燃的蜡烛跟水桶。

    「说到夏天当然就是放烟火了！没放烟火就不能算是夏天！因此，现在要开始举行烟火大会囉～～！」

    美咲这么说着，迅速地点燃冲天炮，火团接二连三冲向天空。

    仁也从房间走了出来，打开袋子开始点火。

    「嗯，算了。」

    本想说些什么的七海也只说了这句话，便开始放起烟火，还教理所当然没放过烟火的真白该怎么做。

    「烟火不可以对着人。」

    「那空太呢？」

    「我也是人啊！」

    空太也加入战局，点燃大量的烟火。美丽的烟火散落，将黑夜点缀得五颜六色。火花一消失就立刻点燃新的烟火，大家快乐地嬉笑着，而空太的心也完全放晴了。

    千寻在走廊上喝着啤酒。猫咪们警戒着探出头来。

    「那么，接着是这个！」

    美咲从短挂里拿出哈密瓜大小的球体。表面像瓦楞纸，外面有一条导火线。

    空太对这有印象——真正的冲天烟火。

    趁着所有人僵住的瞬间，美咲将球体放进不知何时摆放在院子里的大筒子，接着点火。

    「等一下，学姊！」

    空太的声音晚了一步。

    球体立刻从筒子里冲向高空，发出「咻咻」充满情趣的声音。随着声音消失，晴朗无云的夏季夜空中绽放出一大朵花。

    仁苦笑着；七海则看得目瞪口呆。美咲欢呼「好球」；千寻嘴里的啤酒喷了出来。而真白只是面无表情，被烟火的光照亮着。

    从正下方看烟火的感觉很新鲜，有种好像快被压垮的魄力。振动与声音冲击而来，全身都感受到了烟火。

    空太将照亮夜空的大朵花深深烙印在心里，作为这个夏天的回忆。仁、美咲、七海、真白以及千寻，应该同样记忆深刻。

    像这样布满天空的烟火，终于也融进了夜里消失不见。彷彿什么事都没发生过一样，天空又恢复了宁静。

    这是千寻的大叫声响彻了樱花庄。

    「你们全都给我在那边排好！」

    八月三十一日。

    本日樱花庄会议记录如下。

    ——放了烟火，很漂亮。书记·椎名真白

    ——往后如果要举办「大会」，需获得千石千寻的许可！你们潜入游泳池的事我已经知道了！追加·千石千寻

    第二卷 后记

    当这本书陈列在书店时，我正好迎接已经不想继续数下去、在这世上最可怕的三十二岁生日。至于这意味着什么，这意味着国中毕业、进入高中，从自己开始穿立领制服的那一天起至今，已经过了十六个年头了。

    虽然自己还是高中生的时候，完全无法想象年过三十的自己是什么样子，不过到了现在，反而无法相信自己曾经有过十几岁的时光。唉，真是……

    祈祷当时的自己看到现在的自己不会觉得失望才好。

    先撇开这个不谈，将已经老化的脑袋返老还童而创作出来的《樱花庄的宠物女孩》第二集，不知道各位读者们时候喜欢？如果各位还喜欢，是我的荣幸。如果不喜欢……我决定先不去想了。

    标题的「樱花庄」，只是因为中意它听起来顺耳又有亲切感才取的名称。但由于这不是太罕见的名字，所以我上网随意搜寻了一下，发现它似乎实际存在于日本全国各地许多地方。但我其实并没有以哪里的樱花庄作为题材……

    说不定各位身边就存在着樱花庄。

    不过要是问我那又怎样，就是这样而已。

    谨容我藉由这个机会致意。

    非常感谢写信给我的读者们，真不知该如何向各位道谢才好。我会珍惜每一封信，并以此激励自己，自己与空白的原稿奋战。

    另外，承蒙设计师t做出企划书的图，在此致上谢意。还要感谢这次也提供了可爱插图的沟口ケージ老师，以及荒木责编。

    那么，期待夏天能再与各位见面。

    鸭志田一

    第二卷 插图

    第三卷 序

    如果有通往大人的道路，那会是什么样子呢？

    会是笔直的吗？还是曲折的呢？

    或者其实是坡道？

    希望至少不是不断延伸的阶梯。

    现在知道的只有两件事。

    一个是自己正站在这条道路上。

    然后另一个是，这大概是条无法回头的道路。

    总觉得在这个秋天所发生的事，让我了解了这些。

    第三卷 章 秋季的暴风雨来临

    1

    「心这种东西真是麻烦啊……」

    九月一日的早晨，没有被猫打扰而自己醒来的神田空太，茫然地望着天花板喃喃自语。

    樱花庄101号室。这已经是第几次在这里迎接早晨了呢？空太搬到校园里问题人物的巢穴樱花庄，已经超过一年。身心都已经完全习惯在这个房间醒来，现在甚至还有仿佛身在老家一样的安心感。

    但是，今早醒来时的状况有些不一样。困到眼睛连一半都张不开，只有脑袋异常地清醒，总觉得体内存在着微轻的紧张感。

    「真的很麻烦……」

    真要说的话，激烈痛楚或是被压迫般呼吸困难，这些都能够正面迎击，反而比较好处理。

    「好。」

    空太仿佛要转换心情般，边发出声音边起身，盘腿坐在床上。

    觉得不舒服的原因很简单，因为空太还在意着昨天企划甄试的结果。

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