片送入口中，眉头皱了皱：“嗯？”这味道不对啊，做卤肉之人手艺在农家中，也还算不错，可和面前这碗高汤面一比，就有些不够看了。

    严臻笑了笑，这餐早饭倒是新奇，不过就是简简单单，一碗连他家餐桌都不会上的农家面，竟然出自至少三个人之手，也真是难为他们。

    严臻自己不通厨艺，但他会吃，从小他也算是锦衣玉食，若连味道都品不出好坏，他这几十年的饭菜算是白吃了。

    别的严臻不清楚，但他知道一点，越是简单的食物，越考究厨师的技艺，这碗面条从后院端出来，里头似乎就只住了四人。钟庆然看着就不像常干活之人，严臻来前，也大略打听过，他就是个备受钟老爷子夫妇宠爱的孩子，想必，两老不会叫他下厨。

    钟老爷子应该也能排除，剩下两人中，童老太太和简夫人都有可能，不过今天是简夫人新婚第二天，早膳虽不需要他全盘操持，至少也得参与到其中。而且卤肉用时比较长，简夫人出力的可能性不高。

    严臻估摸着，这碗面条十有八九出自简夫人之手，他这才多点大？况且简夫人家境贫寒，也就这一年来日子才好过一些，又没有精修过厨艺，天分之好，足以让那些学了几十年，才熬成大厨的厨子眼红不已。得妻如此，钟庆然好福气！

    严臻吃饭很有规矩，动作优雅，筷子不会和碗盘相碰。钟庆然一家就随性多了，大口喝汤，大块吃肉，那都是正常现象。这还算好的，他们这吃相不算难看，大体上也还过得去，就是豪爽随意了些，要是让严臻看到钟家未分家时，一大家子凑在一块用餐的样子，估计他会连动筷的心思都没了。

    钟庆然吃得心满意足，填饱肚子后，他倒是想起一件事来，这个念头他在分家之后就起过，只是一直没能付诸实施，现在提出来，问问其余人的看法正合适：“爷爷奶奶，明宇，家里现在不缺钱，要不要买几个下人？”

    钟庆然这个想法由来已久，并非为他自己考虑，家里的活，哪轮得到他出手？而是钟老爷子夫夫年纪大了，特别是童氏，天天忙活家务，可不轻松。

    家里柴火，倒是由他爹和四叔两家提供，可长期这样下去肯定不行。照顾钟老爷子夫妇是钟正仁和钟正智应该尽到的责任，对钟庆然，他们可没有这个义务。现在钟庆然小没问题，等他大了，钟庆然可是得反过来奉养钟正仁的，顺带帮扶一下钟正智。若钟庆然长大成人之后还这样，这场面就有些难看了。

    “庆然，家里一天到晚都有外人转悠，我光想想就心里不舒坦，再说，不是还有明宇帮忙吗？要不，等哪天爷奶干不动了，你再找人来做这些？”童氏个出声反对，她就是一个农家老太太，这以后要天天有人盯着，岂不是会被仆妇给看轻了？即便有各种规矩压着，他们嘴上不说，背后难免拿这些事说道。这福是享了，可心里不畅快，这日子怎生过？

    钟庆然一听，暗道，还好他没有自作主张，就把这事给办了。这事是他太过想当然，光想着减轻两老的负担，没考虑两老的心思。身体上出问题，他还有把握解决，精神抑郁，他就没办法了。他也有很多事要做，不可能一直陪着两老。钟庆然还想让爷奶长命百岁，要是由于他自以为的好意，而让两老减寿，这就有违他的初衷。

    钟庆然会选择在河湾村建男爵府，也有这方面的考虑。这点上，钟老爷子还好一些，自打经营庆和坊以来，还见过些世面，童氏就不行了，身份陡然提高，她要是老和那些，和目前他们家身份，相差不太大的高门大户来往，被人有意无意轻视，那都是可以想见的事。

    若没有请人教过各种规矩，真的非常可能当面出丑，把漱口水当茶水喝下去，这并非什么玩笑话。只要没接触过这事的人，都可能犯下这样的错误，不拘于谁，钟庆然若非提前知道，让他来的话，除非有人比他地位高，他可以学着别人的样子，照样画葫芦，否则，这种尴尬事他能避开一件，总不可能无师自通，避过所有。

    钟庆然也嫌麻烦，能有自在的日子过，他便不愿意拘着自己。

    “爷爷，庆然，你们也这么想吗？”钟庆然已然想好应对的法子，只是他需要再确认一下。

    “你手上握着让人眼红的秘方，家里不要随意进人。”钟老爷子考虑的东西，显然和童氏不一样，他说的这点，似乎也不能略而不谈。

    钟庆然又将目光对向简明宇。

    “我和爷爷奶奶想法一样，砍柴担水这些活就交给我。”简明宇作为刚加入钟家的新成员，并没有闭口不语。

    “那要不这样，等府邸落成，我们一家搬进去之后，就去买几个下仆，将他们安置在这里，平日里就负责收拾牛栏马厩，砍柴洗衣之类，其余零碎琐事还我们自己干，要是哪天爷奶不想做事了，再把这些人调到府中，就住在后罩房，没事不让他们进正院。”钟庆然提出一个折中的方案。

    钟老爷子三人都没意见，这事就这么定下。

    早膳用完没多久，钟正仁夫妇便带着儿女进了钟家，后面还跟着钟正义四家人。

    农家规矩不大，除了年节祭祀之外，也就红白喜事才会讲究。钟庆然带着简明宇，给钟老爷子夫妇和钟正仁夫妇，叩头敬茶收下礼后，两人便按着长幼次序，给几个叔叔婶婶斟茶，对于他们，大礼自是用不到。

    坐在这里的都是至亲，年长的给钟庆然小夫妻送礼，年幼的则反过来。这种场合下，钟庆然没有厚此薄彼，不管男女，一人给了一个一两重的小元宝，乐得几个年岁小的弟弟合不拢嘴。不过也就现在能过过瘾，等回家后，估计会被他们爹娘拿走代为保管。

    钟庆然没在银元宝上附着福运，免得在这么喜庆的场合看到堵心的事，这将会让他每每想起都如鲠在喉。他宁愿在这一刻粉饰太平，也不愿意做下造福家人的事，反倒给自己添堵。

    钟文低着头，看着躺在手心，浑然天成的小元宝，眼中透着迷茫。现在的走向，已经跟梦境提示完全不同了，要不是一些，跟钟家无关之事，还能对得上，她都要怀疑，她是不是在做白日梦。

    可每每坚定的心，有刹那动摇的时候，紧接着发生的事，又能和其他事对应上，这让她确信，梦境是真的，只是因为她的一点小小私心，接下来的所有事情，都脱离原来的轨迹，变得让人难以捉摸。

    好比之前的分家，梦境里就不曾有过，直到她阖上眼睛，钟家一大家子依旧生活在老宅里。祖宅地方不小，即便钟家人丁再旺盛，挤一挤还是能住下的。河湾村在附近一带算富有，那也有部分农户，五六口人挤一间房，钟家比起他们可要好多了。

    眼瞅着家境每况愈下，钟老爷子不得不，停掉钟正信的供应。此后，钟家的日子还算过得去，可也没能力再多做些别的。钟老爷子得攒钱买田地，不然，孙辈除了钟庆阳和钟庆然之外，估计连个识字的都拿不出，更不用说再培养出一个学子。

    想到钟庆然获封爵位，日子越过越好，钟文抿着唇，攥紧手上的元宝，随后又松开，低垂眼眸，掩下眼中那丝自嘲。她还得感谢三哥，要不然，哪里有现在的松快日子过？家里的食肆生意不错，每天都有一笔银子入账。生意稳定下来后，她娘给她们三姐妹，一人配了个，和她们年纪相仿的丫鬟，目前正在物色教养嬷嬷，以便教她们规矩。

    眼瞅着日子有了奔头，钟文不想让自己，陷进这种不必要的嫉恨情绪中，这样对她没半点好处，眼光得放长远，为了这么点子事，就搭上自己，葬送自己的前程，不值得。

    想着明年，钟文眼中闪过一道亮光，也许她什么都不用做，便可……

    见完至亲后，钟庆然跟简明宇，还得去拜见村里其他亲戚，首先便是二爷爷家。在此之前，钟庆然拐进客房，去和严臻打了声招呼，请他自便。

    严臻正在房中等钟庆然出后院，见到他，直接表明去意。钟庆然也没有挽留，都年根底下了，没准严大人现在就启程往家赶，即便赶不上年三十的家宴，能早一天到家，那也是好的。

    将严大人送到村长那后，钟庆然小夫妻，开始一家家走访亲戚。这次，他们收到的见面礼，也就普通农家水准，他们送出去的也是如此。考虑到钟家家境比这几家高出一筹，他们也没那么小气，只是并没给太多，免得下了长辈们的面子。或许，长辈们在背后会此而高兴，但明面上可不能如此。当然，这些送礼的原则，都是童氏教的，否则，钟庆然和简明宇，真不清楚给出多少才算合适。

    转了一圈，收到的礼还没有给出去的多，钟庆然大感无奈。他这就被名声所累了，为了不让人背后说钟家小气抠门，童氏也真是舍得。也就现在家里真不怎么缺钱，童氏才会如此，要不然，以她之前那个，买东西都要店家多给点饶头，连做一顿饭，量多少米都规定好的，精打细算样，她怎么可能这么大方？

    有些人或许是天性如此，多数人还是被困苦的生活，给逼的不得不如此。现在，童氏不需要再省吃俭用，也就不再像之前那样，将一文钱掰成两文钱花。不过童氏已经习惯了俭省，让她大手大脚花用，还真有些难度，至于说豆浆喝一杯倒一杯这种混账事，童氏绝不屑于去做，她脑子有病，才会这么干。

    多给见面礼，一辈子大抵就这一次，给了就给了，反正不是打肿脸充胖子，童氏不心疼，要天天来这么一回，童氏个不乐意。

    一圈走下来，已将近午时。

    回到新房，钟庆然灌了一口热水，说道：“明宇，你去把明晨接过来吧，昨晚上是没办法，今天可不能这样了，他一个人住，我都不放心，更不用说你了。”

    “好，你去叫明晨到这边吃饭，顺便把洗漱用具都拿过来，其他的不用管，明天回门时我再去收拾。”简明宇换上干活穿的外衫，笑着说道，“那边的地窖，你也去看一眼，别又柴火没架好，导致火力不足。”

    “嗯，你放心，这点事还难不倒我。你也别小看明晨，他可不笨。”钟庆然穿上刚脱下的外袍，眼里带着浅浅的笑意，“那你忙，我去去就回，等下就进厨房帮忙。”

    钟庆然也就这么一说，灶上的事，他能帮上忙的很少，简明宇也是听听就过。这些简明宇是早知道的，要是介意，他现在就不会站在这里。

    到简家后，钟庆然打发简明晨带着洗漱品先走，他等会再过去。

    他先去看了眼火膛，见没出什么差错，保险起见，还是往里添了点柴禾，这才进入地窖。

    看着栽培室中这批品相很差的猴头菇，钟庆然不由轻笑出声，也不知道傅掌柜那头到底是怎么处理的，估计受到的损失应该不小。还好，去上京之前，他就跟傅掌柜通过消息，给他们留出了足够的应对时间，损失应能降至最低。

    见地窖室温保持的不错，钟庆然也没在这里逗留，左手拎着两只鹰的巢穴——一个特大的篮子，右肩扛着鹰架，招呼两只鹰跟上。

    收到指示后，点白和鸣雷腾空而起，在钟庆然头顶上空鸣叫盘旋一阵后，直接拔高，直到超出弓箭的射程，才不再继续升空。

    老鹰寿命很长，是能养一辈子的动物，钟庆然可不想养着养着，就养到别人肚子里，这个结果他不能接受。真到了那时，他是该找猎鹰人算账，还是当没这回事？无论如何做，钟庆然都不会高兴。

    到家后，钟庆然吹口哨，把两只鹰叫下来，带着它们在院子里巡视一番，不厌其烦地跟它们说，这里以后就是它们新家。点白和鸣雷听了几次，就大致明白钟庆然说的意思，见他还在那说个不停，两只鹰整齐划一地转过头去，眼里透着鄙视的神色，竟敢小瞧它们智商。

    钟庆然察觉到后，额头浮起几条黑线，尴尬地摸着后脑勺，强撑着把最后一遍给说完整，然后轻敲了两只鹰各一下头，收获两对白眼后，这才微眯着眼，带它们去看新家。

    钟庆然将两只鹰安置在西梢间，鹰架则放在堂屋，方便它们随时歇脚。

    “阿奶，家里客人都走了？”很快就可以开饭，钟庆然无事可做，便进了厨房。

    “都带着回礼走了。这次亲事办得有些急，只能定在腊月下旬，不然，可以请你舅公他们多住几日。”说起这个，童氏很有些遗憾。她和她哥有几年没见了，好不容易见到，也只住了三天，时间不算少，可也不看看这是什么时候，她都忙得脚不沾地了，能有多少时间跟娘家兄弟联络感情？

    “阿奶，你要是惦记，明年再去看舅公便是。”钟庆然知晓这边的习俗，想回一趟娘家可不容易，即便分家出去，也不是想回娘家就能回。嫁在附近的还好说，一年总