称。

    苏管事内心极为矛盾，他手上的东西，那就是个烫手山芋，接了，他就得承担后果，这万一要是个骗局，他的未来，岂不是要葬送在钟庆然手上？可不接也不行啊，上头可是明确说了，让他一定要遵照钟庆然的意思做，做不到没办法，能做到的，绝不容许他借故推辞。

    区区一封还没二两重的信，这一刻，在苏管事眼中，却重如泰山。也不怪他踌躇，他的前程，他一家老小的命运，怕是都维系在，面前这个小小的信封上。苏管事已经很久，没经历过这样患得患失的感受。不管他有多不愿意接受，他却别无选择，不光要欣喜接下，还得好言好语，和钟庆然商量，琉璃配方的卖价，真是痛并快乐着。

    关于玻璃配方的价格，来之前，钟庆然就和家人商量过，具体开价几何，还得看三皇子这边，他们不了解行情，自己报价很有可能，还不及让对方出价来得实惠，就这几年的合作来看，三皇子并不小气。

    钟庆然不愿意在这种事上斤斤计较，只要苏管事有分寸，不把他们当叫花子打发，他都不会有意见，当然，若是价格不能让他满意，那到底谁吃亏，这个谁知道呢？

    结果，尽管苏管事身上背负着莫大压力，价格上却没有丝毫占便宜的意思。钟庆然也不得不佩服，三皇子御下能力非凡。边城离上京城十万八千里，离蓟州也是隔着千山万水，本该是天高皇帝远，对属下掌控能力不足，谁想，他们竟这般衷心，要是有机会，他定得好好请教一番。学会这个本事，他就不用担心老是出现背叛的情形。

    钟庆然不清楚，他自己有没有这个能耐，但他知道，他有另外的倚仗，附着福运的物件，能辨别人们当前的善恶心态，以后他说不准，至少可以避免当下意外的发生。

    和苏管事谈妥，用过午膳后，钟庆然和简明宇，便带着鸣雷离开。八月，正是一年中最热的时候，现在又是晌午时分，即便身处位于北地的边城，两人也都沁出了一身汗。

    回到小院，两人好好洗了个澡，这才一身清爽地坐在桌边，惬意地享用西瓜。

    “庆然，这瓜味道真不错。”简明宇毫不吝惜赞美之言。平阳县不产西瓜，他这还是次吃到，味甜汁水多，是夏天解暑的圣品。

    “那是，西瓜在边城价格还不高，在大周朝腹地，那可是有钱都未必能买到。”这里只他们两人，钟庆然也就没有那么注意形象，直接将瓜切块，拿起一块就大口开啃。

    这副模样，要是被那稍讲究点的人家看到，怕是早就说教上了。钟庆然并不在乎，人前装装样子还成，一言一行，都得顾忌这顾忌那，这日子过得也忒没劲，他现在也不用和达官贵人来往，不需要太过为难自己。

    钟庆然本就是农户出身，他才不会，像大多数寒门出身的子弟那样，尽量掩盖自身过往，好似一朝飞上枝头，过去便再与他无关。

    虽说不在乎这些，但钟庆然也不想，将自己弄得脏污不堪。只是西瓜这东西，除非事先处理好，切成小块装盘，用竹签叉着吃，再不然，用勺子舀着吃，否则，想不沾一丝汁水，还真是极难做到。

    这不，才两块西瓜入腹，钟庆然便觉得脸上粘乎乎的，正想拿布巾擦一擦，一抬头，便看见同样沾了一脸汁水的简明宇，不由哈哈大笑出声，连西瓜汁滴到衣衫上，也顾不得管。

    简明宇一脸茫然地看着，笑得乐不可支的钟庆然，起先，他还不清楚庆然在乐什么，待看到他下巴上那浅红色的汁水，很快便反应过来。简明宇倒也不恼，他将手上那块西瓜用尽，这才起身，去拿了两块帕子，一块自己用，一块递给钟庆然。

    “好了，别笑了，午饭才吃下去没多久，可别笑岔气。”简明宇话中透着愉悦，两人都不是特别爱计较之人，性子也不是南辕北辙，相处起来，一惯都是轻松惬意，这样的生活，远比他之前想象的还要好。

    “好了，我不笑了。”钟庆然努力收住笑意，只是之前笑得太用力，哪是片刻间便能收回？等简明宇又一块西瓜下肚，钟庆然才回归常态。这事真不怪他，他不是没见过，简明宇蓬头垢面的情形，但那都是情况特殊，在深山老林中，时常会找不到水源，清水都得省着用，不说洗澡，连做带汤的饭菜，都得思虑好了，才能行动。不过眼下情况不同，这样的简明宇还真是难得一见。

    钟庆然的食量不如简明宇，吃了两块西瓜，就觉得肚子有些撑，将手脸擦干净后，便歪着脑袋静静地看着简明宇。

    简明宇五感敏锐，钟庆然目光一对向他，他就有所察觉。简明宇头也不抬，大大方方地任其打量。或许次时，他还会觉得有些别扭，眼下成婚都大半年了，要还不习惯，简明宇也就不用出去做事，干脆窝在家里当个好媳妇算了。

    苏管事背后站着三皇子，很多事情都要避讳，即便绝大部分人都不知道，他背后主子是谁，因此，他国奴仆，他不敢经手，这要被安上一个，勾结外族的叛国罪名，那可真是吃不了兜着走。

    边城这么繁华，没人可不行，任劳任怨的人手从何而来？大多出自和边城毗邻的三个国家，大周朝、北沙和哈兰。

    虽然哈兰也和边城下辖的三不管地带相邻，哈兰人却没有实权。再怎么说，边城这一片地域，原本就属于大周朝和北沙，要是哈兰将触手伸向它，两国都不会视而不理。哈兰人顶多在边城设立商行店铺，私下里慢慢经营，大张旗鼓宣示主权，那是找死的行为，会被大周朝和北沙联合围剿。哈兰人首领不会犯下这样的错误，慢慢蚕食，一步一步壮大，才是他们的应对之法。

    这三个国家都不小，短时间内，谁都没法灭了谁。自从边城这片狭长地带，成了大周朝和北沙的缓冲区域后，哈兰算是吃了不少苦头，谁让它夹在两个大国之间，要不是哈兰也不小，三个国家地貌又相差极大，怕是早不知道被灭了多少回。他们明面上不敢轻举妄动，背地里小动作却是不断。

    哈兰境内，以辽阔的草原为主，粮食不丰，肉奶却是不缺，战马更是赫赫有名。哈兰人大多以游牧为生，民风彪悍，即便边上站着两个虎视眈眈的大国，他们也总是好了伤疤忘了疼，一旦遇到荒年，粮食不够，常以一小股骑兵的模式，犯边劫掠粮草。

    大周朝地大物博，生活条件比北沙和哈兰都要好，哈兰的目标便是大周朝。这样小股队伍的骚扰，对边境百姓而言，苦不堪言，朝廷也是没辙，边境线太长，他们不可能将边关护得密不透风，总有地方顾及不到。实在不堪其扰，朝廷才会出兵，将其打退后，倒是能安生几年，只是这个问题一直治标不治本。朝廷不是没想过一劳永逸，真做起来却很难。

    哈兰人基本人手一骑，或许还不止，而大周朝，虽也有自己的马场，骑兵队伍却始终无法壮大。想要将哈兰人打得彻底偃旗息鼓，压根就做不到。他们机动性太强，本就是游牧民族，极为习惯时常迁徙的生活，大周朝兵丁可没有这个能力，更重要的是，太过深入草原，容易迷失方向不说，粮草也跟不上，更重要的是，水源难觅，在草原里待久了，会引起水土不服之类的疾病。诸多原因，再再说明，远征自己不了解的国家，实非易事，这需要天时地利人和，才有可能实现。

    吃完西瓜，钟庆然和简明宇开始商量正事。

    钟庆然想好了，若苏管事那边弄不到足够的人手，他就去看看北沙和哈兰两国的俘虏。反之，他就不多此一举。同一个国家的人聚在一起，相互间能很好融入，他国人就会很麻烦。这跟民族反倒没太大关系，每个国家，都会有自己的风俗习惯，思想行为上都有明显的不同，尤其是语言不通，便将人与人之间，自动划开一条界限，这一点，起初障碍会很大，时日一长，倒是不显，但自小养成的习性，却很难改变。

    若无必要，钟庆然不想自找麻烦，他希望苏管事，能将事情办得漂漂亮亮，省得他将主意打到他族人身上。

    钟庆然虽不打算，现在就为，即将加入福村的人手，消去奴籍，但他也清楚，仆妇所占比例过高，这显然非常不合理，这种情况不能维持太久，否则会造成严重的影响，不利于福村发展。现在也只能先这么凑合着，后续事情，只能等到来年再考虑。

    此后几天，钟庆然和简明宇，陆续买进了一些粮食，由于少量分批次购买，倒是没有引来有心人的关注。边城大宗生意不少，成交金额庞大的那些，会招人觊觎，半途劫杀都有可能，但会引起边城各大势力关注的，却是马匹和粮草生意，这些都攸关民生和军队，能威胁到治国之本，其动向便格外引人注意。

    钟庆然不打算在这里买马，瀚海州多得是，想要，直接去套就成。买粮食实属无奈，那么多张嘴要喂，整天吃肉，估计饿得瘦骨伶仃的仆妇，怕是消受不起，要想以肉食为主，怎么也得等身体适应肉食之后再说。

    钟庆然明确和苏掌柜说过，他要的是劳力和各种手艺人，而不是身骄肉贵的副小姐之类。享受的事情，还是等以后再说，现在，一切以实用为主。

    除了粮食之外，钟庆然还买了一些布料棉花和针线。他们一行人都是粗枝大叶的男人，也就简明宇因着家庭原因，曾经接触过这方面，挑选的重任便由他一肩担起。钟庆然撇撇嘴，灰溜溜地做起，鞍前马后，打下手的活计。这点，钟庆然认了，他并非万能，不可能将所有事物都给包揽。

    同样，这些购进数量也不大，其余需要到山林中解决。

    看着已经堆积成山的各种物资，钟庆然不由头痛起来。他和苏掌柜说好了，买下的人手，他会直接通过各种途径，送到入山口附近，钟庆然携带的物品，则需要他自己想办法带走。

    他们来时，因要穿越深山老林，马车无法通行，都是直接让马匹驮着物资，出山后，也因休整时间不长，便没打车架，运货能力，显然不行。当下却必须想另外的办法，看来，不去买几个车架，怕是带不走这么多东西。

    这事不难办，去车市走一趟，就能解决问题。定下方案后，钟庆然并没有立即行动，这事不急，等他们定下离开的日子之后，再买不晚。

    “明宇，你有没有觉得，气温变冷了？”钟庆然紧了紧身上的衣衫，昨天还闷热无比，恨不得光着膀子，转眼间，竟感觉到了凉意。边城这边，日夜温差很大，这样的温度，放在晚上，那是半点问题都没有，事情也就出在这里，现在可是艳阳高照的近午时分，这就显得很反常了。

    钟庆然对气候并没有研究，即便如此，他也能想到，怕是入秋了。这可不是好现象，这边春秋时间特别短，长则一两个月，短则二十来天。秋天的到来，意味着，很快便将进入冬季。带着一帮明显体力不足之人，长途跋涉，速度定然提不上去，钟庆然怎么算，都无法在大雪封山前，进入瀚海州，他也只能尽力而为。

    钟庆然不会因这个意外，就在边城逗留。道路被雪封锁，不代表福村就安全了。陆地被冰封之后，瀚海也会稍慢一步结冰，到时候，即便生活在楼船上，也不安全，他必须赶在瀚海冻结之前，带人返回福村。他不知道，大部族有没有雪橇犬存在，若有，那对福村可是一个极大威胁。能在冰雪上来去自如，威慑力太大，他不得不防患于未然。

    “嗯，是比昨天要低。”简明宇推门而出，沐浴在阳光之下，站了一会，身上逐渐泛起暖意，却只有些微汗意，显然，气温低了不止一度，他转过头，对着钟庆然说道，“庆然，我们不能再等了。”

    钟庆然点头赞同，带着大队人马长途迁徙，还是在险峻的山林中穿梭，这个难度真不是一般大。照他们的身体条件，怕是一天都走不了几里路，必须尽快动身。

    还不等钟庆然去找苏掌柜，他倒是先派人过来请他商谈。这倒也符合苏掌柜的情况，他毕竟在边城待了不少年，对于气候变化更加敏感，主动来找他，怕是就为了此事。

    钟庆然和简明宇随着引路人，再次来到小院。

    “钟少爷，今天入秋，想来很快就会大雪封山，你要我找的人，数量已经差不多，依我看，还是尽早动身为好。”苏管事直言不讳，提出自己的看法。

    “大概有多少人手？”钟庆然没有反对。

    “这个数。”苏管事提笔写下一个数字，“人比预计的要多，不过，还得经过你们筛选，除去被淘汰那些，我估摸着，跟你要的数目差不离。”

    “行，那就明天出发。”说完，钟庆然没有再耽搁，立即起身告辞而去。明天就要出发，他需要做的事情可不少，得加紧时间准备一番，免得走了才想起，还有什么事情没办完，真到了那时，也只能留下一声叹息，再返回置