大概是被老人话里的诚恳所打动，陶夏终于下定决心，将之前没能说出口的话说了出来：“其实，我来找您，是想学习操兽术的”

    “哦？可是我看你的操兽能力并不弱啊！之前见你的时候，我就感觉出来你身上至少有好几种信息素。而且，操兽师一般都有自己的师傅，你既然已经入了操兽师的门，那就肯定有自己的师傅了。为什么还要来拜我为师？”老人疑惑的问道。

    坦白说，他也很想收下陶夏这个徒弟，这个小伙子是他见过最有操兽天赋的人了，若是好好的训练一番，来日必将是一名大才，甚至有可能成为近两百年来，最出色的的蛊师也说不定。

    只是他看陶夏的操兽手法，明显不是门外汉，显然是受过教导的，虽然都只是些粗浅的手艺，但也算可以了。

    听了老人的话，陶夏心里苦笑，但回答却是半真半假：“事实上，我根本就没有老师。我会的这些操兽术，是照着我们家传下来的一本残卷自学的。浅陋粗鄙，还望老爷子不要见笑！”

    桑杰本就有心想要收下陶夏为徒，原本还因为这样一个好苗子已有师傅而惋惜，没想到真是峰回路转，居然得知这样一个惊喜的消息，又因陶夏无师傅教导，乃是自学成才，心中对陶夏的喜爱又深了一层。

    常言道，看见别人的都是羡慕，瞧自己的才是宝贝。现在桑杰老爷子就是这样的心态。

    陶夏答应留下来和桑杰老爷子在玛扎谷中住一个月，系统的学习操兽有关的知识。虽然心里喜欢陶夏这个徒弟，但该严厉的时候，桑老爷子却是绝对不手软的。陶夏也知道，老人这是为了他好，这些基础的知识若是没有学好的话，万丈的高楼又怎么可能建的稳呢？

    毕竟作为一个操兽师，他们常常要面对的，不是人而是没有智商的野兽。如果学习得不到位，最后失败引发的后果，可就不是嘴上说说那么简单了。古时经常有操兽师因为操兽失败，结果反被控制的动物攻击的。

    之前的平台事件，不就是最好的明证吗？

    很多人以为当一名操兽师很威风，可事实上，如果不是真的对这个感兴趣的，是绝忍受不了那份寂寞孤单的。要知道，操兽师要控制和研究的对象是动物，除却上古时候，操兽师是百家齐放的，其余时候，操兽师都处于一种半隐退状态。

    除了操兽师密不外传的原因，更重要的，还在于它的挑选条件非常苛刻。

    在现代社会中，这个职业之所以这么少、这么神秘，是因为一个长期和动物打交道的人，需要耐得住寂寞，而且，还要随时担心那些动物会不会突然失控，精神又要长时间处于紧张状态。

    所以，成为一名操兽师，不仅需要决心和耐心，更重要的是要有开朗的性-情，如果长时间地孤独和压抑自己，变得性格乖戾的话，那是成不了操兽师的，那会成为操兽狂；而且还要有过人的观察力和足够敏捷的身手，最重要的是要时常保持一颗好奇的探索之心。这些条件，都是一名操兽师的必备条件。

    幸运的是，这些条件，在已经在末世中挣扎过多年的陶夏身上都存在着。也许，这也算是一种命运冥冥之中的安排。

    时间一晃，就是半个月过去了，陶夏也打点好行装，准备返家过年了。原本他也打算邀请桑杰一起返回陶家过年，但桑老爷子却拒绝了。他说，自己已经习惯了这里的生活，与其勉强自己去陶家弄得大家都不自在，倒不如自己一个人在家，还显得自由自在些。

    老人主意已定，陶夏也不便多劝。也许是搁在心里好久的事情解决了，陶夏忽然之间觉得时间过得飞快起来。不过是转眼的功夫，他就已经参加完中考了。

    中考结束后，他和郝建两人约了个地方打了一架，算是将之前的恩怨情仇都放在这场架里了。

    当然陶夏自然不可能是肯吃亏的那种人，他既然敢跟郝建打架，就证明他心里早有把握。虽然自己也挨了几拳，但郝建比他惨得多得多就是了。

    陶夏不知道的是，自己原本以为和郝建偷偷打架的事情，哥哥陶哲并不知情。然而事实上，陶哲却从一个交好的朋友那里听说了，他和郝建打得热闹的时候，陶哲就在小巷转角的地方看着。

    他更不知道的是，正是因为他和郝建的这次打架，让陶哲坚定了想要变强的信念。他不希望自己永远躲在弟弟庇护的羽翼之下，作为哥哥的他，才应该是那个担起保护责任的那个人。他也想有一天，自己能有足够强的实力，去保护自己的弟弟和家人。

    这一年夏天，是陶夏重生以来，过得最忧郁的一个暑假。

    首先是他在操兽师的术法学习上遇到了瓶颈，即便是桑老爷子领着他去玛扎谷住了一个月，也没能帮助他将瓶颈打破。其次是木都的弟弟木离被血藤攻击，受伤差点命丧黄泉，因为上次进谷的事情，木家兄弟几乎反目，虽然最后确认了失踪人员的安全问题，但两兄弟间的隔阂也悄悄出现了。

    这次陶夏再去老虎洞村时，木离从头到尾都没和他讲一句话，自然和哥哥木都也没有任何交流。就在陶夏到达村子的第二天，木离就被村民发现吊在了离村口没多远的血藤林中，失血过多、生死不明。直到陶夏离开村子，也没听到任何有关木离康复的消息。

    而另一件事，对于陶夏的打击，可以说是致命的。

    暑假结束，当陶夏从老人那里归来时，他怎么也没想到，居然会听到一个自己都无法相信的消息——冷瑾失踪了！

    不仅同村的村民们不知道他的消息，就连因为陶夏又和冷家走动的陶爷爷、陶奶奶，也不知道他去了哪里？只有一两个有心的人提起过，在冷瑾失踪前，有一个陌生的中年男人曾经来找过他。

    这之后没多久，先是冷母冷秋冉失足落水溺死了，就在村民们帮着冷瑾料理完冷母的身后事没多久，冷瑾就失踪了。

    陶夏怎么也不相信，冷瑾会像这样什么消息都不给他留，就这么不告而别了。两人早在分别的时候就已约定好，将来要一起考去北京的大学，到那里再聚首。

    冷瑾的失踪，让陶夏次尝到了，什么叫做心内如焚！