薛家姑娘要和县令主薄家议亲的事儿，在村里传开了。说到薛家姑娘，便不能不提沈家大房的沈君熙，当初他们俩家议亲有一部分人知道。

    可能是陈氏在外面说了什么，那部分人议论的时候是这样说的，“沈家和薛家也只是口头上说说而已，当初人家姑娘还那么小，用不着急着订出去，姑娘又不是没人要，更何况薛家条件那么好，还担心姑娘嫁不出去吗？”

    殊不知，当初薛家就是怕错过了沈君熙这个会读书的好苗子，才早早地定下来。现在反口那么一说，众人好像也很能接受，毕竟沈君熙落魄了，拿什么去娶薛家的姑娘？

    不是没人站出来帮沈家说话，说薛家人势利眼，出尔反尔。

    旁人马上笑道，那你扪心自问，要是和沈家定亲的是你的女儿，你乐意让女儿嫁过去吗？

    那人讪讪地道，当初定亲不就是图人家好，现在人家不好了立刻抛弃，说来说去都是自作孽，关人家沈家什么事。

    如今倒好了，没人说薛家的不是，倒是人人都在笑话沈家的落魄。

    沈家本家的老太太从晚辈的口中听闻了此事，如今她跟着老三沈东英，老三的媳妇王氏问她，老大家的这事儿要不要插手？那薛家有点欺人太甚了，老大虽然分家出去了，可到底是姓沈的。

    老太太就没那么激动了，她做沈家媳妇的时候，上头婆婆抱养了她个孩子，也就是老大沈东明。后来她又生了老二老三，自己都看顾不过来，哪还有心思去想老大沈东明。

    在别人跟前养大的，当然比不上在自己跟前养大的。老太太和过世的婆婆关系不太好，连带着看老大沈东明也不顺眼。熬到婆婆吴氏过世后沈东明到了娶妻的年纪，娶的是吴氏给他定下的杨氏女。

    老太太当家作主母之后，对沈东明夫妇处处漠视，她十分看不上这个被婆婆教得既不聪明又不会来事的大儿子。沈老爷做了一辈子读书人，他和妻子一样对老实愚钝的大儿子不喜，反而偏爱能读书的老三。

    至于沈家老二沈东齐，他虽然不会读书，但是他会经营。他家的茶园是整个茶山村最大的，赚的钱也是村里最多的。十年前，沈家老二联合老三在村里开了一家沈氏私塾，将沈家在茶山村的地位劳劳奠定下来。

    沈君熙就是在那时候显露了读书的才能，那几年是他们家和本家关系最好的几年，因为沈家老爷有几分看重他。不过这一切在五年前全毁了，他们家和本家的关系一夜之间又回到了从前。

    人生冷暖，也不过如此。沈东明再困难的时候也没有张口到本家要一分钱，是他咬着牙到码头上扛货物，一文钱一文钱攒下来，治好了妻子和儿子的病。无奈怎么努力，他们家熙哥儿还是落了不能说话的病根，这是沈东明最难以释怀的地方。

    经此一事之后，他对本家算是彻底绝了念想，什么父母兄弟，都没有自己来得可靠，他不去肖想了。

    沈母杨氏神情落寞地从菜地里回来，肩上扛着锄头，手里拎着一把青菜。进院里瞧见丈夫坐在门槛上抽烟，她轻声劝道：“少抽点烟，你那咳嗽的老毛病又犯了。”这两天夜里总是听见丈夫咳嗽，她寻摸着上哪摘点枇杷叶子回来煮水给他喝。

    “没事。”沈东明磕磕烟杆，问道：“咋啦？看你那副受气包的模样。”这俩天外面风言风语呢，他叫妻儿不要听不要听，偏生妻子受不了半句闲话。

    杨氏扭头道：“我做饭去了。”放下锄头和青菜，“熙哥儿呢？”

    沈东明冲着厨房努努嘴，“炒茶。”

    杨氏吃惊道：“熙哥儿会吗？”

    沈东明道：“你进去瞧瞧。”

    厨房里头，沈君熙动作熟练地翻炒着茶叶，偶尔捞点在嘴里尝尝，火太大了就除火，火太小了就添柴，做得挺稳当的。杨氏站在门口欣慰地想，有他爹的风范。

    沈家炒茶的手艺一代传一代，沈东明是他爷爷在世的时候手把手教的。这一代传到沈君熙，他起初为了科举几乎没怎么接触炒茶，是后来发生了变故才捡起这门家传的手艺。

    学艺至今有三年了，今天算是次单独动手。

    沈父尾随杨氏进来道：“怎么样，我尝尝。”

    沈君熙回头发现父母，便笑了笑，把炒好的茶叶用竹子编织的簸箕端给沈父。

    “看颜色还不错。”沈东明随手扒了扒，拿起一小撮放进嘴里尝尝，他评价道：“过火了，太脆，下次注意点。”

    沈君熙认真点头，用手语表示明白了，下次会注意的。

    杨氏也尝了尝，觉得跟丈夫炒出来的茶叶没什么俩样，说道：“这不是跟你炒的一样吗？”熙哥儿是次自己炒茶，她觉得能有这火候就已经很不错。

    沈东明道：“你是师傅还是我是师傅？”做师傅有做师傅的内行，徒弟次动手千万不能赞得太满，好也要说不好，还有进步的余地，那才行。

    杨氏笑道：“我是外行人，您是师傅。”

    一家子裂开嘴笑了有一会儿，沈东明拍拍手道：“今天的茶都交给你炒，等你炒好了我亲自去卖。”他家熙哥儿次炒的茶，做父亲的想听听客人的评价。

    沈君熙点头答应，回头把剩下的茶叶炒完。

    他们家的茶园不算大，每到清明前后这两个月，月月都有不错的进账。清明茶过后就是夏茶，夏茶味重而偏苦涩，不如春茶细腻清香，卖得不是很好。到了秋天茶市又回暖，因为秋茶好喝，味醇而香远。如果说春茶是位妙龄少女的话，秋茶就是一位风姿绰约的少/妇。

    就沈君熙自己而言，嗯，他家不喜欢喝少女也不喜欢喝少/妇，他喝的都是夏茶。

    沈东明说要亲自去卖茶，沈君熙就不去了。对于梨花镇，他的心情有点复杂。既想故地重游，又近乡情怯，恐怕去了也无用。

    xxxxx

    宋满派心腹何三去茶山村打听姓沈的人家，何三收了宋金梅不少好处，回来说了沈家不少好话。他说沈家是村里的大户，家中有人经商，有人开私塾做先生，祖上一直都是读书人，家风很是有口碑。

    原先听说是个贫穷的泥腿子，宋满很不乐意结亲。眼下情况又不同了，至少那个男人还是个秀才公。宋满大字识得几个，也是后来有钱了才学的，他最喜欢和读书人打交道，那样显得他有学识。

    这门亲事就挺好的，他现在觉得。

    何三支支吾吾地说道：“万事都好，就是有一点瑕疵。”

    宋满问道：“是什么瑕疵？”

    何三嘿嘿笑道:“这位秀才公五年前生了一场大病，病好之后就不能说话了。”

    气得宋满很无奈，没好气地道：“你直接说他是哑巴不就得了。”这人哑了，就没法参加科举了，他只能一辈子是个秀才公……但是秀才公也好过没有。

    咬了咬牙，又被宋金梅吹了几阵耳边风，宋满最终拍板道：“那就这样吧，派人去沈家通个气，叫他们来提亲。”他一点都不担心沈家会不会来，他家是梨花镇的首富之家，不来的是笨蛋。

    第二早起，何三亲自跑去了茶山村，务必要促成这桩亲事。

    宋家的马车慢悠悠地晃进茶山村，何三使了个小子下去问路，问问看沈君熙家在哪儿。

    小子问的乡民指了指一个小男童：“他家就住在沈君熙家隔壁，让他带你们过去。”

    瞧着是个小孩，小子从怀里掏出一把炒瓜子，递给他道：“给我们带路不？”

    小孩接了瓜子，飞快地在前面带路。跑到沈东明家的院子外面，他喊道：“沈君熙，有人找你啦！”喊了几声他回头对赶车的小子说：“人家不在家，采茶去了。”

    小子问道：“上哪采茶？”

    小孩冲着山下努努嘴：“那边儿。”他一边磕着瓜子儿，一边道：“沈君熙的娘在家，我走了。”

    杨氏听见隔壁家的二蛋蛋在叫嚷，她放下手里的绣活赶紧走出来开门。她家熙哥儿在镇上有同窗，偶尔会来找熙哥儿聚聚，不过近两年来已经很少有人来。杨氏还是希望他们来的，那样熙哥儿才不会那么孤单。

    “是谁啊？”她打开门瞧见一辆崭新的马车，这绝不是熙哥儿的同窗，他们坐不上这么好的马车。

    何三上前道：“这位夫人，可是沈君熙公子家的？”

    杨氏茫然道：“正是呢，请问您是哪位？”

    何三道：“何某是梨花镇宋府的管事，找你们家公子有要事相商。不知可否屋里一叙？”

    “梨花镇宋府？”这名头太响亮了，连二蛋蛋都知道那是有钱人，杨氏疑惑道：“贵府与我们家熙哥儿有何相干？”

    何三笑道：“沈家夫人不必着急，是好事。”他再一次让杨氏请自己进屋里去，说这件事不好在外头提起。

    “既然如此，二位请进吧。”碍于宋府的名头太大，杨氏拘谨地把人请进去，端上两杯茶，她说道：“我家丈夫和哥儿很快就会回来，您且稍等片刻。”

    何三点头道：“沈家夫人莫要紧张，既然沈家老爷和令郎就快回来了，我们且安心等一等。”看在宋府少爷要和沈家人结亲的份上，他的态度是很好的。不管宋景微是不是就此失宠，总之他是宋府的少爷没错，只要他还姓宋的一天，宋家老爷就不会不管他。

    太阳渐猛，沈家父子一人背着一背篓的茶叶回来了。瞧见自家门口的气派马车，二人皆面面相窥，想不通会是谁人。

    沈东明道：“莫不是你的同窗来寻你？”

    沈君熙摇摇头，那是不可能的，他和同窗已是渐渐不来往了。有时候在镇上卖茶叶卖得晚了，他其实不是去同窗的家中留宿，而是随便找个能遮风挡雨的地方过夜罢了。

    “进去看看不就知道了。”沈东明边走边说道：“你娘那个傻娘们，什么人都敢招呼，也不怕遇到了歹人。”虽是这么说，其实没有多生气，他们这一带的风气还是很好的，鲜少有歹人出没。

    听见门口的动静，杨氏松了一口气道：“他们回来了。”

    何三抬眼望去，打头是个四十余许的农家汉子，五官端正，皮肤黝黑，除了出色的身量之外，其余都是普通寻常。他身后是个二十左右的年轻人，长相干净，气质稳重，一看就是踏实的人。

    “沈家夫人，那就是你家老爷和公子？”

    杨氏忙不迭地点头道：“是啊，就是我丈夫和我家哥儿。”她迎上去，帮助沈父和沈君熙把背篓放下来，沈父虎着脸低声问道：“那是谁？你怎么把人放进家里来？”家里的男丁都外出了，她怎么就不长心眼。

    “他说他是梨花镇宋府的管事，那可是宋府……”杨氏微微咋舌，好像提起那名头就要钱似得。

    沈东明一愣，看向何三，又听杨氏在耳边道：“说是来找咱们熙哥儿，有要事相商。”他就奇怪了，穿得人模狗样的老爷，找他们家熙哥儿啥事？

    何三笑吟吟地走出来，对沈东明拱手道：“在下何某，是梨花镇宋府的管事，想必这位就是沈家老爷？”

    沈东明不像俩个弟弟，走到哪儿都有人尊重，他这是大姑娘上花轿头一回，连忙回礼道：“不敢不敢，我就是这家的主人沈东明，请问何管事来找我家熙哥儿何事？”

    何三呵呵笑道：“不忙不忙，沈老爷请进屋里来，咱们坐下慢慢详谈。”

    沈家一家三口相视了一眼，默默走进屋里，在他家那张老旧的八仙桌上一人占据一角。

    何三先喝口茶润润嗓子，然后说道：“明人不说暗话，何某这次前来其实是为了我家少爷的亲事。”视线扫了沈家人一圈儿，他的眼神最终定在沈君熙身上，“沈家公子，你可还记得四月初九的下午，和你肌肤相亲的宋府少爷。”

    沈君熙睁大眼，何三一句话打破了他的安然自若，在他心中激起万千涟漪。

    沈家人一头雾水，揪着何三问道：“什么四月初九，什么肌肤相亲？何管事你说清楚。”

    何三不管他们，他要沈君熙先回答他的问题，他再次问道：“沈家公子，你还记不记得？”

    在沈家人的茫然注视下，沈君熙对何三点点头。

    何三这才笑着说道：“那就好，我家老爷已经知道二位的情谊，本是不同意的，可是我家少爷苦苦相逼，老爷爱子如命，只能遂了他夙愿。”

    且不管沈君熙多么惊讶，沈父和杨氏还是摸不着头脑，沈父问道：“究竟是怎么个来龙去脉，何管事能否告知？”听着像是熙哥儿和宋府的少爷有了干系，但是这可能吗？

    何三说道：“本不该何某来开这个口，不过情况特殊，我便长话短说。”他把四月初九那天下午的事情掐头去尾重整一番，就变成沈君熙和宋景微两情相悦，相会时不慎被长辈发现，最后求得长辈同意。

    至于知情者沈君熙会不会狡辩，何三一点都不担心，只要不是傻子，就不会把宋府的少爷往外推。

    这个故事如果忽略掉其中的计算，完全称得上是个浪漫美好的故事。至少沈家夫妇是这么想的，他们齐齐用莫名的眼神看向儿子，沈东明心中在想：好啊，原来你早就在外面有了相好，亏得我和你娘还百般安慰于你。

    杨氏跟丈夫的想法不一样，她想得更深更远：她家熙哥儿虽然出色，但是宋府的少爷是什么身份，他们沈家招惹得起吗？

    总之一个宋府少爷，把沈家人都砸懵了，没有一个人心中是平静的，就连表面淡然的沈君熙也一样。

    何三十分体贴地透露道：“我家少爷也是个痴情人儿，为了你们家公子，他竟然喝了河水。”

    河水那两字，成功地让沈家夫妇心脏漏跳了一拍，特别是杨氏，她两眼发光地追问道：“您说什么，河水？”可是想想又不大可能，毕竟那是宋府的少爷啊。

    “没错，那天我家少爷喝了河水。”何三叹了口气说道：“若非如此，我家老爷也不会答应。”话锋一转，他严肃地问道：“不知贵府打算如何操办？”

    听闻河水，夫妇二人是狂喜，听闻贵府二字，夫妇二人环视自家的破旧屋子，皆露难堪之色，他们家怎么娶得起宋府的少爷，想都不敢想啊。

    单是薛家那样的门第聘礼就不低，更别说梨花镇的首富宋家，那得多少银子才够下聘。

    沈东明神色愧疚地虚了沈君熙一眼，闷声说道：“这事儿……恐怕我们家办不好，您看我们这家子……”一目了然，就不是个像样的。他向来知道自己穷，没本事，但是从来没有像今天那么恼恨自己，为何那么穷，那么没本事。

    何三仿佛知道沈东明的为难，他说道：“沈家老爷不必担心，我们老爷不是那种嫌贫爱富的人，他说了，只要你家公子对我们少爷好，那就万事都不是问题。”就怕沈东明还不明白，干脆直白了说：“聘礼什么的，意思到了就行了。感情好才是过日子的首要，沈家老爷你说是不是？”

    这话沈东明爱听，他十分赞同地点头道：“你们老爷说得很对，是这样没错。我和我家婆娘是穷夫妻，在一起几十年了，从没红过脸。”这么一说，他就觉得宋府的老爷是个顶顶好的人。

    何三道：“那就这么说好了？”

    沈东明想了想，笑道：“只要宋家老爷不嫌弃我们家穷，不嫌弃我家熙哥儿……”宋府的老爷，知道熙哥儿不能说话吗？

    何三摆摆手道：“不会不会，我家老爷很满意你家公子，他早就打听过了。”

    这话让沈家一家三口都舒了一口气，包括沈君熙也一样，他开不了口，便安静地倾听。有些事他父母不知道，但是他心中有数的。宋景微究竟和他是不是两情相悦，他最清楚不过。可是尽管如此，他还是不想拒绝这样的机会。

    反而在听到宋家老爷很满意自己的时候，悄悄松了神，展了眉，硬是打心里头生出嫩嫩的喜悦。

    “那就这么说定了，何某这就回去答复老爷，等着你们的好消息。”何三打完了这场胜仗，便拱手告辞。

    沈家夫妇热情地送他出门，并说好一定会择日上门。

    沈君熙没有跟着出门相送，他仍坐在屋里头，那模样在沈家夫妇眼里显得有些呆。

    沈东明难掩喜色，送完何三立刻回到屋里质问沈君熙道：“你这孩子，还不快点交代，你和那宋府的少爷究竟是怎么回事？”

    杨氏也好奇道：“是啊，你什么时候认识的大人物，我和你爹怎么不知道？”她家熙哥儿孝顺听话，有什么事从来不隐瞒。

    这次倒不是沈君熙不想说实话，而是不能说，他宁愿父母一辈子都不知道其中的计算。

    “你说你们刚认识不久？”杨氏看完沈君熙的手语，担忧道：“那宋家少爷是个什么样的人，既然你们刚认识不久，他为何执意要下嫁？”要是真的那么喜欢她家熙哥儿，那也是宋府的少爷往家里娶才对？

    当然不是杨氏希望自家哥儿被人娶回去，她巴不得宋府的少爷嫁过来，问题是此事太过蹊跷，有些解释不通。

    沈君熙想了想，比了几个手语，就不再解释了。

    杨氏和丈夫沈东明面面相窥，然后脸都红了，他们家熙哥儿啥时候变得这么不要脸，有这么称赞自己的吗？

    “哎呀，算了算了，他肯下嫁就是好事儿，咱们不要计较那么多。”沈东明烦恼的事情还很多，他说道：“快点去请媒婆，准备准备熙哥儿的八字。”

    杨氏点头道：“是这个道理，我这就去张罗。”

    沈东明说道：“从明个开始，咱们家要收拾起来，不行再邋邋遢遢了。熙哥儿的媳妇是有钱人家的少爷，别让他看不惯。”

    杨氏和沈君熙无奈，他们家每天都收拾得很干净很整齐。要想达到能让宋府少爷看上眼的程度，得重新建造新房子才行。

    建新房要钱，沈家没那么多钱。

    宋府说不要聘礼，但是他们家不能真的不给聘礼。到时候布置婚房，置办新家具，举办婚礼，请人吃喜酒，都是一笔一笔的花哨。

    沈君熙听着杨氏唠唠叨叨地嘀咕，一方面是苦涩，一方面是欣喜，真是个矛盾的滋味。

    “熙哥儿啊，事不宜迟，明个咱们就让媒婆上门，后天咱们一家三口就上门下聘吧？”沈东明转了好几圈，想知道自己是不是太着急？看着妻儿，他急吗？

    杨氏和沈君熙点点头，不是说他们家老沈急，是赞同明天就说媒，后天就去下聘。