女婿的，又是独生女，生两个也不要罚钱的，说不定以后还会用到她着表姐的地方呢。”

    我叹了一口气，她想得可真长远。忽然明白了在广东时，人与人之间关系为什么那么淡漠。其实我们一贯崇尚的礼尚往来，说白了不过是互相交换，情义交换便也是其中的一种。　　有往才会有来，有来才会有往，就这样来来往往，纠缠不清。农村几代几十代不变的相对固定的居住形式，为礼尚往来提供了肥沃的土壤。

    但在外面呢，大家都是无根的浮萍，来自五湖四海，即便同一家公司，只要结不成夫妻，也总要分手的一天。所谓“桔生淮北则为枳”，礼尚往来也便不复存在了。

    我一边这样想着，一边机械地跟在淑芬后面。小英表姐在妇产科，我现在一听“妇产科”三个字就莫名其妙地心悸，便站在院内等她。很快，小英满面春风出来了：“小英表姐说，她出去吃饭了，很快就会回来的，我们回去。”

    于是又往回走。好在大约快到中午吃饭时间了，刚才嘈杂的草坪没几个人了，徐双季也不见了踪影，我这才长舒了一口气。

    果然，我们只等了一会儿，小英便提了一个塑料袋，急匆匆过来了。看到我们，她一眼就认出了，惊喜地说：“海燕，淑芬，你们怎么来了？”

    淑芬故意打趣道：“是不是你是大学生，我们这些初中生、高中生就不能来看你了？”

    小英自豪地笑了笑，开了门，把手中的塑料袋放在床边的一张破凳子上。房间很宽敝，除了一张床，就是一些破旧的家具，这些家具应该是她表姐淘下来又舍不得扔掉的。

    我心里略略安慰了些，她穿着比我还朴素，应该不会象曹菊那样让我难堪了。但我看到，她以前丰腴的身材现在看上去非常单薄，虽然骨架还在，走起路来，却轻飘飘的，仿佛风一吹就会跌倒一般。

    我好奇地问：“小英，你减肥啊，怎么这么瘦？”

    她自嘲道：“自从上大学后，我都掉了几层皮了，能不瘦吗？”说完这话，她一屁股坐在床上，牢骚满腹地说起了自己的苦衷。

    当初虽然勉强去读了大学的，但小英家里其实也很穷的。现在村里零星点缀的几座不起眼的低矮土屋，其中一座就是他们家的。

    她在家中是老大，她爸爸妈妈当初为了生男孩，连连生了她们姐妹三个，到第四个才生了她弟弟。也就是说，她和最小的弟弟年龄相差近十五岁。但在她和她三妹之间，她妈还流过两个女孩。所以，她三妹还在她妈肚子里时，因为不停地做b超，想早点检出是男是女。后来虽然检出是女孩，但己经不能流产了。结果她三妹到现在走路，腿还有些跛，据说是当时b超做多的原因。

    从考上大学那年，小英便开始申请助学贷款，可一直申请了四年，年年没有她的份，说她没有资格。直到前几天小英才知道她为什么没有助学贷款的资格，那是因为助学贷款利息低，都贷给有钱人了，越有钱越能贷到。不过幸亏当时没贷到，要是贷到了，在规定时间还不完，就要交违约金什么的，听说每月要还六七百元，她现在连工作都没有，岂不要愁死？

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    大学一学期学费是4000元，住宿费是650元。年的钱，家里帮她七拼作凑交齐了，那些钱有一大部分是她爸爸在煤矿上用血汗赚来的。她原以为650元一学期的住房应该很好的，但谁知到学校一看，房间又破又脏，还经常往上掉白灰。她后悔没有早四年考上大学，因为就在一年前，她所住的房间每学期住宿费只要300元！

    她学的是政教专业，对于女孩子来说，这并不是一个好专业，所以她们班的很多人纷纷转了别的专业。她也想转，但学校有一个明文规定，就是转专业的人，必须多交2000元的费用，专业就可以随便挑了。学费和住宿费己经把家里榨干了，她当然难以启齿再问家里要这笔多余的钱。

    刚进大学不久，她便知道，所谓的大学教育根本就是垃圾，就是让学生拿钱去集体胡闹，他们班超过一半的同学在外面租房同居，上课逃学是常事。但她认为，学不学到东西是次要的，有一张大学文凭比什么都重要。她一直坚信那句话：知识改变命运。所以，家里越穷，她才越要读书。

    常言道，屋漏偏逢连阴雨。第二年，她爸爸和我爸爸等38人便在矿上遇难了。从那以后，她再也交不起学费了。课余时间，她只能发疯般地兼职，从家教到小饭店端盘子的，为了省下每一分钱交学费，她每月的生活费只有50元，经常饿得双腿打颤。

    她妈为了供她上学，家里卖完了每一头能卖的牲口，借遍了亲戚朋友，要不是因为下面还有三个弟弟妹妹，差点连房子都卖了。她妈曾跪在地上苦苦哀求她不要再读书了，但她硬着心肠坚持着。

    因为舍不得路费，直到大三那年暑假她才次回家。她刚回家不久，一场突如其来的暴雨，把他们家的房顶冲漏了，她和她妈及几个弟弟妹妹把家里所有的盆盆桶桶都用上了。踩着老屋粘脚的土地，她妈抱怨说：“现在村里只有念书的人家没有楼房了。”

    她当时暗暗发誓：“我毕业后，一定要让妈妈及弟弟妹妹住上干燥宽敝的楼房，不再担心刮风下雨，不再担心墙角的蛇和老鼠。”

    但无论她怎样有志气，家里还是穷得要死，暑假过完回学校时，连108元的路费都是她妈老着脸皮跑到邻居家借来的。

    这四年，为了供她读书，家里欠了一大堆的债。她二妹初中毕业便辍了学，今年暑假刚刚跟亲戚到长三角打工。一起去的，还有她三妹。她三妹是超生，没钱报户口，到现在还是个“黑户”，再加上脚有些跛，连一天学都没上。这次外出，还不满十六周岁，身份证是借别人的。她妈准备等她弟弟读完初中，也送出去打工。因为她弟是超生，也没钱上户口。小学、初中还好说，一到高中，不但学费高，没户口也是个大难题。

    事实上，就算有户口，现在村里的孩子，大多数是初中毕业生。因为初中跟小学不用花太多的钱，而且孩子小，不够年龄去打工，而且家长也怕因此被政府麻烦，所以迫不得己让孩子念完初中，而念高中，几乎没有太多家长会去考虑的。

    可以说，为了她读大学，她家倾尽了全力。但即便这样，她大四那年的学费还是没有交完，所以毕业证到现在还被扣在学校里。

    说到这里，以前爱笑的小英竟轻轻啜泣起来。没拿到毕业证，这大约是她最伤心的。

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    我关切地问：“那现在怎么样呢？工作有门路了吗？”

    她擦干眼泪，吸了吸鼻子说：“现在找什么都要托关系，我不但没钱，连毕业证都没有。可无亲无故，谁又会帮助你啊。还好，两个月前，表姐帮我找了个男朋友，人虽然矮了点，我也不是很喜欢，但他家门路广。现在正在帮我联系一份工作，是一个镇政府的办事员，虽说暂时只是倒倒茶水、打打杂，不过以后会有机会的。听说前一任办事员，还只是个大专生，现在己经送到县里培训了呢。”

    我由衷地说：“那就好啊，只要能有机会就好。”

    她迟疑地说：“听说工资很低，只有三四百块钱。现在物价这么高，这点钱能做什么用啊。”

    我点点头：“是这样，什么都长，就是工资不长。我在东莞时，听那些老员工说，工人的工资好象一直在五六百上下浮动，长得极少极少的。”

    淑芬忽然大叫起来：“对啊，小英，你要嫌工资低，就到外面打工去啊。再怎么低，也不止这三四百元呢。”

    小英摇摇头：“我是绝对不会出去打工的。”

    我不解地问：“为什么啊？你是本科生，要是出去的话，工作不知道有多好找呢，工资绝不会低于一千的。有了经验，两、三千是不成问题的。”

    小英坚决地说：“不！我家庭那么困难都坚持上大学，就是为了赚很多很多的钱，彻底改变家庭命运。你见过有几个是靠打工发财的？就算侥幸有人做了老板，如果不走歪门斜道，那要吃多少苦、受多少累啊。我是学政教专业的，如是这份工作能成，也自专业对口了。你们知道吗？现在最赚钱的不是打工，而是从政！”

    淑芬竖起了大拇指赞叹道：“说得对！你看现在，连村支书都赚得盆满钵满的。自从农村不收提留后，他把村里最好最肥的一块地免费承包了，专门制稻种卖给我们，不买你家就别想有好日子过。小英你要是当官发财了，一定不要忘记我们啊，好歹也是一起长大的姐妹。”

    我言不由衷地说：“小英，你到底没白读这四年大学，站得高看得也远。”

    小英得意地扬扬头：“那当然，人哪，关键是要学会为自己定位。这年头，打工能有什么出息，只有当官才是正道，这就是这样给自己定位的。”

    话一说完，她就意识到什么，急忙和我说：“海燕，我没有别的意思。你是个很聪明的女孩子，只可惜，当初你没有去上大学。你考上的那所大学，毕业后很多单位都争着要呢。”

    我叹了一口气：“我家里穷，读不起的。”

    她不满地说：“能比我家还穷？我家那样我都熬过来了，我有三个弟弟妹妹，你家就你弟弟一个呢。关键是要坚持，谁叫你当初不坚持呢。”

    我张了张嘴，感觉有许多话想和她说。我最想说的就是，她是一个自私的人！为了自己的大学梦和所谓前途，置她一家老小的死活于不顾！她家超生严重，她爸爸妈妈为生男孩，整日东躲西藏的。终于生了她弟弟，却因为没钱，她弟弟和她三妹一样，至今没报上户口。生了她弟弟后，原以为会松一口气的，没想到她爸爸又去了。兄妹四个中，她是最大的一个，就是她的二妹，也比她小七岁。自从免去繁重的农业税后，村里人除了每人三分的口粮钱，所有别的收入都是靠打工、养鸡等等。真不知道这几年，她妈妈一个人是如何拉扯她三个年幼的弟弟妹妹挺过来的。

    但我看着她那对未来生活无限憧憬的脸，我最终什么也没有说。

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    屋内一时有些冷场，小英象是想起什么，赶忙打开破凳子上的那个塑料袋：“你们还没吃中饭吧，肚子一定饿坏了。这是我刚刚买的馒头和咸菜，三个馒头本来是准备分两顿吃的，现在正好一人一个。”

    馒头又大又暄，还冒着微微的热气。想着这就是小英一天的伙食了，我和淑芬都有些不太忍心。趁小英去打开水的间隙，我和淑芬商量了一下，每人压了20元钱在她枕头下。虽然这20元钱对我们并不富裕的家庭来说，也是一笔不小的数目，但对生活暂时还没着落的小英来说，更重要一些。

    胡乱就着咸菜、开水吃完馒头，简单收拾了一下，小英便有些为难地说：“我男朋友的妈妈前几天住院了，我下午要去医院照顾她，就没时间陪你们了。”

    淑芬和我赶忙起身告别，淑芬还语重心长地嘱付道：“快去吧，未来的婆婆呢，只要婆婆喜欢，婚事就成一多半了，你的工作也就有着落了。”

    小英听得连连点头。

    从人民医院家属区出来后，我感到深深的失落。我觉得一起长大的四个人中，我是最失败的。淑芬有了自己的小家，有老实孝顺的丈夫，有乖巧可爱的宝宝，生活虽然拮据，但没有大起大落，生活宁静而安祥；曹菊拴住了一个有钱的男人，虽然塑胶鞋底厂不大，但在农村，也算是富甲一方的大老板；小英更是前途不可限量，虽然现在清苦，但她志存高远，照她的设想走下去，一定会在官场上有一席之地的，一旦做了官，便是名利双收的。

    我不过是离开家乡短短三年，一切都物事人非了。每个人的生活都步入或即步入正轨，而我呢，却什么也没有！在东莞时，我一直想回家做点生意，但直到现在，我还不知道该做什么好呢。

    因为我还要买毛线，淑芬带着我，直奔县城最大的一家市场，即“中兴”市场。这里大多是卖衣服的，还有鞋袜棉帽及各类小吃，很是热闹。因为在“金秋”厂做过两年，所以看到各个档口的衣服，我感到一种说不出的亲切。

    淑芬和村里很多女人一样，空闭时间手里总是抱着毛衣的，所以她对毛线很有研究。在她的参谋下，我很快买了两斤咖啡色的毛线。这种毛线，含羊毛量虽然只有70％，但手感很好，摸上去很是舒服。

    买了毛线，我又想给妈妈和弟弟买身衣服。淑芬也想给猫猫买一件过春节的新衣服，于是我们便一家家档口逛起来。因为过年了，下面各乡镇的很多人都进县城准备过春节的衣服。年底是结婚、走亲戚的好日子