午时过后，吴进绅便带了两个家人，怀揣着银票，抄着手去了东城根。

    城东头三里地外是乱坟岗子，因此出东城的多半都是送殡拜祭的，此际尚未到清明，东城外人迹罕至，吴进绅沿着城根走了个来回，只瞧见几个闲汉蹲着在抽旱烟，再没有了旁人。

    他使人上前询问，片刻之后家人带回了个矮个黑脸的汉子。

    “员外这是要找赵九爷？”那汉子龇开黄牙笑道，“不知员外怎么称呼？得容我通报一声不是？”

    吴进绅皱了眉，心道这赵九恐怕便是这片儿的混子头领了，他人多势众的，可不容易对付。口中却说：“不敢，不敢，就说是吴先生找他便是，九爷应是知道的。”

    那汉子嘿嘿一笑，上下将他打量了一番，便回身去了，等得半个时辰，复又来了，只抬手道：“跟我来吧。”

    一行人穿过野地，绕进了个破落庄子里。

    庄头间屋进去，里面烟熏缭绕，几个敞衣露胸的大汉在一旁站着，炕上一人巴巴的抽着旱烟。看年岁到有个四十上下，脸上、胸口、手臂上留有几处刀疤，吴进绅不由唬得手脚冰凉，他文士出身，过去在豫州那也是有权有势，何曾与这类下九流打过交道？此际为了宝贝儿子，只得硬着头皮上前一个躬身，说道：“九爷，我来了。”

    他却不知道，这赵九其实并不是润州城东的混子，而是整个润州城的地下黑道头目。他早年从过军。后来做了逃兵，却纠结了一众地痞流氓鱼肉乡里发了家。

    他手底下有五大金刚。此刻在身边的汉子便有其三，他们都是身上有命案的。而赵九手上的人命却早不止一条了。

    此刻他斜着眼睛瞥了吴先生一番，冷笑道：“你为何而来？”

    “我……我……”吴进绅抖着手从怀中掏出银票，冲着他道，“银票我带来了，能放了我家孩儿了吧？都是小孩子混闹，累九爷一番奔波，还请九爷高抬贵手，看在银子的份上了却此事。”

    那赵九微微一愣，沉思了片刻。吧嗒吧嗒的又抽了几口烟，方道：“银子且放下，人我自然会送回去。”

    “那敢情好！”吴进绅忙把银票搁在了几上，又陪着做了个揖，“就有劳九爷了，我带了两人的份，请九爷将那两人务必都放了，就当从未有过此事！”

    赵九转过脸，似笑非笑的盯着他道：“好！就当从未有过此事！”说罢哈哈大笑了起来。屋里一众的汉子也跟着打雷般的笑了。吓得吴进绅屁滚尿流的奔了出去。

    赵九见他去了，上前拿过那银票一瞧，却吓了一跳，一万两黄金？

    他瞥了眼周围。见手下几个都勾着脖子想瞧银票，忙把银票揣进怀里，笑道：“也不知这昏了头的老小子是打哪路来的。凭空上门给咱们送银子！一千两银子买个儿子命倒也不算贵，可偏生投错了地方！我们几曾绑过他儿子了是不是？”

    旁的汉子也跟着哄笑起来。

    赵九暗自却思量。这吴员外来的蹊跷，定是被人指使的。又有谁绑了他儿子，却让他送钱来此地？莫非那幕后之人是熟人不成？又转念一想，管他娘的呢！一万两金子的银票，就是上刀山都值了，得尽快去将钱提了是正经。

    却说吴先生抽吧着回了城，并没有回家，直接去了前门大街隆吉钱庄。他到了地方，也没进去，只在对面的茶馆二楼要了个座，喝着茶瞅着钱庄出入的人。

    等了有近一个时辰，家里的仆人寻了来，报说少爷被人送回来了，人晕着，只用一板车搁在了门口，已经喊了大夫瞧，说是没大事，吃了蒙汗药而已。吴先生一颗心方才落了地，只拿眼睛瞅着对面钱庄门口。

    钱庄门口出出进进的人不少，却多半都是衣裳华贵的富户。又等了有半个时辰，方才庄子上见着的那位赵九爷穿了身崭新的褂子，缓步入了钱庄。

    吴先生放下手中的茶，只盯着赵九爷的身影，见他进了钱庄，只得两盏茶的功夫便出来了。心中一喜，忙放下东西下楼结了帐，直奔隆吉钱庄。

    进了钱庄，便见屋里人多，宋掌柜正在堂上。两人视线一碰，吴先生抬手比了个手势，宋掌柜便低着头往后行去。吴先生穿过人群跟了后面去。

    入了后院，进了一间小屋。宋掌柜左顾右盼看没人，便闪身和吴先生一同进去，又插上了门。

    转过身，宋掌柜冲着吴进绅道：“可是溪山先生当面？”

    溪山是吴进绅的表字，宋掌柜虽也是睿王心腹，但自然比不得吴进绅，又是早几年便来了润州，两人此番还是头一回碰面。

    吴进绅忙拱手行礼道：“正是在下，宋掌柜好！”

    “好！好！”宋掌柜上前倒了茶，示意他坐下谈，方才问道正题：“方才在柜上收到先生开出的银票，却在落款处有些不妥。王爷来信说，这一万两金子事关重要，先生若是只提小额，则需霜郡主的签字即可；可若是提款至一千两以上，不但要有银票、亲笔签名，还要有王爷授意的书函为证，方才可以兑付，怎么今儿一万两全开出去了，却少了书证呢？先生此举是何意思？”

    吴进绅忙赔笑道：“是在下的错，实不相瞒，在下此举也是情非得已！”

    说着便要起身给宋掌柜下跪。

    宋掌柜唬了一跳，这吴先生是要做什么？忙起身来扶。

    吴进绅便将儿子的事全都说了，末了便道：“在下也是实在无法！生就这么一个儿子！偏生不学好！惹出这等事来，我又怎么忍心不管？可王爷的银子那是打死了也不敢动的，所以方才使了个心眼。只将银票写的含糊，想着掌柜的必不会付款。这头已经接儿子回家了，算是十分圆满。只是叨扰了掌柜，告罪！告罪啊！”

    宋掌柜闻言了然，心中略有不悦，这吴进绅还是别有意图呢！若是真单纯为此，为何事先不派人给他打个招呼，偏要直接送了这银票来试他，当他是傻子？

    不过吴进绅毕竟比他位高权重，他倒也不敢得罪，只是把眉头一皱。恼怒的说：“先生有没有想过，此番你儿子是救出了，可我隆吉钱庄有一万两黄金的消息却走漏了出去，方才我不清楚您的用意，只拿话稳住赵九，说是要调运金子，花费时日，让他明儿再来。如此一来，让赵九这匪类知晓我钱庄底细。今后可如何能够安生？若出了什么岔子，这王爷怪罪下来，是先生去领，还是我给你背呢？”

    吴先生也知道宋掌柜说的在理。通常开钱庄的虽是富户，那也是有数的，能有个几万银子的身家便可以开分号了。况且留在柜上的现银顶死也就几千两，不算太多。可一万两金子是什么概念？那可是一百万两雪花银！一个小小的钱庄。若藏有一百万两银子，用不着十天半个月。各路神仙便会来显神通，行窃、打劫、诈取……为了这一百万两银子，那勾结成奸的人可就海了去了！

    况且他们这还不是明路的银子，是睿王从蜀中偷运来的，出了事也没处报官，更没人追索，可是不得了的事！

    两人一琢磨，都吓出了身冷汗，宋掌柜又给初来乍到的吴先生说了赵九在润州城的名头，吴先生也追悔莫及，把儿子在心中骂了个臭死。勾搭谁不好，偏生勾搭了这位祖宗？

    “得！只有一个办法！我们要尽快将金子转移个地方，我这处暗桩也不用开了，明日我便关门歇业。”宋掌柜终了决意道，“如此一来赵九也没处去寻，找了你，你便说是诓的银票，本无这么多浮财，他在城内不敢将事闹大，你平时出入小心些也就是了，总得将王爷的银子保住才行啊！”

    吴先生心下感动，为了他的事，宋掌柜埋了多年的暗桩都得舍弃，他忙道：“王爷那儿我会找个理由搪塞，定不让掌柜的为难。”

    两人私下商量来商量去，末了决定连夜将库房内的金子运出，转到城西头选一僻静处埋下，然后再图后话。

    当夜，三更过后，几辆马车滴溜溜的从隆吉钱庄后门出了来，宋掌柜亲自驾车，吴先生在后押着，一个随从都没带，便从前门大街上了西街。

    寂静的黑夜，唯有马蹄踏在石子路上滴嘟作响，宋掌柜和吴先生都没精神说话，只提溜个心，忙着赶路。

    因事关重大，他们没敢带人，生怕今后有人露了口风。可偏偏车上是十万两黄金，吴先生那是想起了心肝都颤，万一有个闪失，那可就是弄巧成拙了！

    宋掌柜只一个劲的抽打着牲口，快点！快点！再快点！只要到了地头，城西的一间废弃破庙，把东西这么一埋。事后再想办法将那处地买下来，改成别院，由他改头换面的住着镇守，便万无一失了。

    两人各自琢磨，车行绕了又绕，终于进了城西那间破庙。

    这庙原是多年前被火烧了的，因原就香火不旺，烧了庙和尚便都去了别处，只将这地挂了发卖，又因是庙宇，很多人家忌讳，再者价格不算便宜，这许多年也无人问津，此番两人定了此地，也是诸多推敲方得的结论。

    到了地头，宋掌柜和吴先生逐个将各车上的金子搬到了院里，累了个半死，两人却也不敢耽搁，接着便开始挖坑。挖着挖着，突觉眼前白影闪过，只听一嘶哑嗓音道：“怎么到现在才来？我赵九可等了好久了！”

    两人大惊，左顾右盼却又见不到人，突然后颈一麻，便咕咚咕咚都栽进了挖好的坑里。(未完待续。)

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