浮霜并不知道武氏私下与二老爷卫齐瑞的会谈，她也不知道广陵方面已经勾结上了广东越王李炳晟。但她知道，上一世恒顺十三年八月，越王李炳晟曾发兵桓城。

    只可惜自从上回因送往豫州的密信，卫东鋆与她有了嫌隙，此后两人再没碰过面。卫东鋆一直留滞在宜州，不愿回润州。而她也不能贸贸然跑去和他说，李炳晟即将攻打桓城。因此浮霜能做的事唯有战前准备。

    说到开战，首当其冲的便是银子，募兵少不得银子、武器少不得银子、粮草少不得银子，简直无一处不要银子！好在瓷器税的开征，令江淮大赚了一笔，都赶得上三五年的税收总额了，所以当前浮霜是可了劲的花钱。

    一笔笔订单递送出去，她以私有码头的便利，从各地征调粮草。好在前年大涝之后，江淮迎来了接连两个丰年，而去年外洋海船贩卖粮食大赚一笔后，今年也运来了大批的粮食，因此当前润州市面上的粮价空前的低。

    私有码头边的仓库，陆陆续续被收购的米粮堆满，浮霜甚至有余粮秘密送往北地，支持怀王，可见粮草方面还是比较宽裕的。

    募兵和操练是卫东鋆的事，如今由白羽兼着差，浮霜也没有过问，军队部署是极为敏感的问题，她不想捞过界，省的加重卫东鋆的疑心。

    而兵器方面也不用她费心，卫东鋆早已创办了大规模的火器制造厂，虽然目前改良后的火枪还做不到人手一发。顶多只能陪伴一两个营，可冷兵器却是不缺的。如今新兵都能人手一柄钢刀外加一副两百发箭的长弓。骑兵更是有马上弓弩和弯刀配备。护甲则是一水的锁子甲，相对于铁甲铜甲来说。锁子甲轻便灵活，防护力也不低，在天朝这种配置算是十分精良了。

    此外，浮霜还有自己的秘密武器。在英国人的协助下，她的船坞赶造了三艘外洋海船，虽然当初制造时的初衷是用以海外贸易的，但海船上一溜排百余门的船载火炮，威力可是不小。等双方打起来，这海船一旦开赴广东。足以炮轰李炳晟的老巢番州城，占据南海一带的制海权。

    真是不用白不用啊！对此浮霜十分期待。

    但主要战场毕竟还是陆地，十万军对阵广东，怎么说都稍微薄弱了些。更何况这些抽调齐集的部队还缺乏磨合，如今润州城外的大营中，只有八万的老兵，剩下两万是还没见过血的新兵。而这八万的老兵也不是一处来的，有丰州的五千重骑，巢州的八千弓箭手、兖州的两万长枪兵、昇城的三万刀盾兵。以及从其他各地抽调云集的不到两万的步兵。

    白羽则忙着给他们指定五花八门的训练计划，以分组分队，十天一模拟对战的方式，调动他们的荣誉感和团队合作力。虽然这些计划在前期引起一部分老兵的嗤之以鼻。但几轮对战下来，再没人对此表示异议了，来自不同地区的不同兵种。正努力拧成一股绳，干翻对战的‘敌人’。

    一切都是按部就班中。眼看着六月、七月便过去了，八月那日终于来临。

    恒顺十三年八月五日。越王李柄晟发兵桓城，数十万大军铺天盖地的蜂拥北上，而桓城不过是座江淮边境的小城，人口不足三万，驻防军只有区区数千人。

    桓城位于两座地势险要的山峦之间，是广东通往江淮的唯一最快路径。由于地势险要，外加庆越两王臣服江淮三十多年，这里的防务并不严谨。因此听闻越王李炳晟的部队突然不宣而战，大军直面而来，桓城军民都感觉到了一种绝望。

    桓城总兵姜崇德派人北上报讯的同时，死守城池，率领军民对抗了足足十五日，最终还是兵败城破。他在城门被攻破的那一刻自刎，麾下的几千守军也顽抗到了最后一刻，等越军攻入桓城的时候，几乎接手的是一座空城：能逃走的都已从北门撤离了，留下的人几乎没多少活着的。

    越军在桓城内大肆搜掠，压抑了三十年的躁动，一朝蓬勃而发，李柄晟志得意满。他父王穷其一生都无法对抗的敌人死了，江淮卫氏的脊梁倒下了，剩下的一群小崽子，又怎么会被他放在眼里。

    卫东鋆？那个还未年满二十岁的年轻人，他不过是个江淮出名的纨绔子弟。

    越军攻下桓城之后，并未乘势北上，而是停滞在桓城休整。后续的兵力和物资源源不断的运往桓城，李炳晟似乎准备将这里建成他进攻江淮的基地，又或者等着什么人来。

    而此时得到消息的卫东鋆，则已经赶回了润州。

    太和堂的大殿上，润州小朝廷炸开了锅。越王李柄晟这一冷刀子不下于扇在江淮君臣脸上的巴掌，又响又脆！众人难以想象，臣服了三十多年的南蛮子，怎么会突然挺直了腰杆？

    “无法容忍！简直令人无法容忍！李柄晟是猪油蒙了心了！他以为我们江淮无人了吗？”

    “是啊！久不收拾，南蛮子骨头痒痒了！我们必须让他们付出血的代价！”

    “姜总兵与城俱亡！这仇不能不报！毫无疑问，我们卫家军就该立刻南下，与南蛮子决一死战！”

    “可听闻……李柄晟发兵桓城的有五十万大军呢！这人数……”

    “五十万？他广东一地有没有五十万人还两说呢！那是虚报！能有三十万就不错了，其他的都是后勤！”

    “三十万也很多啊，我们才不到……”

    “怕什么？只要王爷发令广陵和盛天府，四十万大军唾手可得！我们江淮的实力又怎是李柄晟那南蛮子能想见的？”

    “对！对啊！还有广陵和盛天府的驻军呢！”

    朝堂上议论纷纷，但无论是讨论兵力还是商议路线，毫无疑问所有人都支持立刻出兵南下。在这一刻，能容忍李炳晟侮辱，那便是背叛！

    突然一个清脆的声音响起，只见如今已是吏部侍郎的宋卿书出列道：“王爷不能南下，王爷得不能离开润州！”

    这一嗓子令所有人都呆了。

    宋卿书跨步上前道：“广陵的卫齐瑞迄今未上缴兵符，怕是已有二心，此刻别说从广陵调军了，恐怕王爷前脚离开润州南下，广陵大军便会进攻润州！越王占据桓城之后，隐而不发，这绝对是个陷阱！我们唯一的办法就只有等！”

    “等？说的容易！都被人打上家门口来了，还等？”有人忍不住反驳道。

    宋卿书看也没看那人，眼神直视着堂上一言不发的卫东鋆：“越王数十万人停滞在桓城，粮草供给都要从广东抽调，于他们而言也是十分吃力的。我们不如先晾他们月余，届时他们唯有两个选择，要不退兵，要不继续北上，若是前者也就罢了，若是后者，一旦北上，变得分兵驻守攻下的城池，一分再分，他们人数上的优势便没了，那才是我们与其决断的机会！”

    众人听说广陵的守军有二心，而堂上的定王并没有反驳，心中便凉了一片，若真如此，难道仅凭城外的十万军对敌吗？人数悬殊也太大了！

    于是虽然耻辱犹在，但不少人也萌生了怯意。

    此时堂上的卫东鋆突然开口了，他转脸冲着站在角落的贾太尉道：“太尉你怎么看？”

    “我？”贾太尉回过神来，诧异的指着自己的鼻子。自从毛尚书等人离开了润州，他已经很久未在朝堂上发言了，就像个堂上的雕塑，几乎没有存在感。怎么此时卫东鋆突然要问起他来了？

    贾太尉心中一动，准备好的台词脱口而出：“我觉得必须南下与李炳晟决战！王爷您刚上位不久，威信不足，若是此时被李柄晟当面扇耳光却不还手，怕是会失了江淮的民心。李柄晟占据了桓城天险，将来随时可以长驱直入攻入我们江淮心腹，此地也必须夺过来，没有其他路可走。”

    卫东鋆闻言，突然大笑了起来：“几日不见，贾太尉倒是长进了，这话若不是我亲耳听到，还以为是有人教你说的呢。”

    贾太尉一张老脸被说的通红，他呐呐的闭上了嘴。这套说辞却是毛尚书草拟的，就是为了让他在堂上鼓吹卫东鋆南下。

    “不过你说的很对！”卫东鋆又道，“我江淮卫氏，即便做不成英杰，也该是枭雄。又怎么能让李柄晟那家伙猖獗？我卫东鋆若此时龟缩润州，无论是什么理由，我都对不起死去的桓城父老，对不起江淮子民。所以不用再争了，南下之事已定！宋卿书，你和兵部的黄明真两人尽快给我起草个战略规划，明日便提上来。”

    “王爷！可是……”宋卿书急了，还待再说，却被卫东鋆一抬手止住了。

    卫东鋆打断了他的话，直视着他道：“我明白你的顾虑，对此我已有应对，你等尽管放心。”(未完待续……)

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