由于加尔各答此刻刮的是出海的西南风,佩拉萨上将命令全部舰队拉半帆出港,这样一来,若要迎击英国人的战舰,荷兰船队则必须顶风行驶。
帆船是不可能正面逆风行驶的,荷兰舰队的总指挥官柯林伍德伯爵下令船队以‘之’字型前进,好与风向错开角度借力,如此一来便自然而然的与英国皇家海军舰队处于了平行线上。
为了带动气势,面对数十艘荷兰战舰,佩拉萨上将率先冲英国皇家海军发布了“开火!”的命令。英舰‘让娜’号射出了发炮弹。炮弹是冲着荷兰旗舰‘王权’号去的,只可惜由于双方相隔尚在四分之一哩以外,炮弹落在了海中,带起了巨大的浪花,却毫无收获。
炮带动了会战开始,当英舰‘让娜’号和‘欧雅拉’号冲荷舰‘王权号开炮的时候,“王权”号仍继续保持航向不变,切进了英舰‘欧雅拉’号和另一艘英舰‘圣安娜’号之间。“王权”号用左舷炮轰击“圣安娜”号的船尾,使之遭受重创。接着又对着“欧雅拉”号发射右舷的火炮,此后又驶近“圣安娜”号的右后段,再向它射击。
然而由于‘王权号’的过于激进,柯林伍德伯爵很快便发现自己周围都是敌船,经过半个时辰的猛烈轰击之后,“王权”号已变成了一个无法控制的空船壳,只能由荷兰巡洋舰“火星”号拖曳着行驶了。
战争持续到一个时辰之后,英舰‘圣安娜’号也完全丧失了战斗力,船员死伤逾四百人。最终迫不得已开始降旗投降。
在“王权”号出战后不久,荷舰‘贝尔’号也从‘让娜’号的后面切入敌线。和“王权”号一样。它立即为几艘敌舰所包围。“贝尔”号主桅被炸断,有段时间连一炮都发射不出来。虽然如此。它却把军旗钉到后桅杆上,继续不屈地奋战。以后才被另外五艘友舰援救出来。
作战开始一个时辰之后,荷兰舰队第二纵队也赶赴了现场。与前者不同,它始终保持着不规则的鱼贯形队形。第二纵队队长纳尔逊带领‘胜利’号、‘提米’号和‘海王’号三艘三层甲板战列舰向英舰的前卫中央挺进。双方交火猛烈,紧接着‘胜利’号和‘提米’号即开始右转,用其船头上的短炮和侧舷的火炮,向“让娜”号的舷窗中猛射,使它受到了极大的损毁。当英舰“欧雅拉”号和“征服者”号接近了“胜利”号之后,“胜利”号遂向右一转。脱离了包围圈。
第二纵队的加入令英国皇家舰队完全被压制,平均每艘英国战舰两侧都围拢着两到三艘荷兰战舰,其中甚至包括四艘排水量在五千吨以上的风帆战列舰,这令佩拉萨上将手中唯一的一艘吨位六千吨的风帆战列舰‘皇家荣耀号’十分被动。庞大的船身调转艰难的为友舰护航,却往往成为敌方重点目标。
持续了一个半时辰之后,佩拉萨上将发出了一个通令,要所有尚未参加作战的船只,都一律自动地投入战斗。十艘战舰对阵三十五艘敌舰是相当吃力的,有一度时期他们甚至感觉到了绝望。
当‘让娜’号降旗投降的时候。能继续作战的英舰只剩下三艘了,虽然旗舰‘皇家荣耀号’依旧完好,但他周围密密麻麻的荷兰战舰,令甲板上所有的水手都心中恐慌起来。
直到海平面上出现了柱状的浓烟。硕大的钢铁身影跃入所有人的视线中。交战的双方不约而同的停止了炮击。
天朝的火轮船终于抵达加尔各答了!
英国人激动的痛哭流涕,而荷兰船队中则出现了骚动,柯林伍德伯爵甚至开始犹豫要不要即刻撤离。最终他决定冒险观望一番再说。他得到的消息是。英国驻天朝大使,若桑亲王说服了天朝的皇后殿下。派出火轮船替英国商队护航,皇后殿下可没有答应联合英国皇家海军打压荷兰人。对此。荷兰驻天朝公使,罗伯特伯爵十分肯定,他甚至将此事吹嘘为自己的功劳,按照他的话便是:若不是他亲自觐见皇后殿下说亲,说不定天朝就会与英国人结盟了!
在柯林伍德的印象中,罗伯特拉斐尔伯爵就是个靠嘴皮子吃饭的花花公子,他在国内便是以风流倜傥的名声著称的,当初国王殿下委派他担任天朝公使,大约就是看中其蛊惑女性的本领,不过照目前来看,显然他在天朝的皇后殿下面前并没有占到任何便宜。否则此番天朝的火轮船就该被派往南洋,护卫他们荷兰商队的安全。
是得换一换人了,天朝是东方最富饶、最先进的国度,加强与天朝的关系,对于日渐没落的荷兰联合王国至关重要,等此战结束,他柯林伍德必须上书国王殿下,说服殿下换一个实干家而不是个只会吹嘘的人驻扎天朝来。
浓烈的硝烟还未散去,但双方都自发的拉开了船距。火轮船战神号上,水手打起旗语:停战,谈判。
半个时辰之后,火轮船派遣小舟,分别抵达了英国皇家海军旗舰‘皇家荣耀号’号和荷兰海军旗舰‘王权’号身边。佩拉萨上将和柯林伍德伯爵分别交代了自己的副官,登上了小舟,往战神号驶去。
两人分别从战神号的左侧和右侧登船,作为尚在交战的敌对方,两人极其随行人员都与对方保持了距离,并互相瞪视,若不是考虑到此刻代表母国,要保持风度,两人恐怕都能破口大骂,甚至互掐起来。
表示过敌视之后,柯林伍德伯爵便将注意力集中到战神号的身上,对于天朝的火轮船,身为海上强国荷兰的驻外海军总司令,柯林伍德伯爵简直是垂涎三尺。他曾去信要求公使罗伯特伯爵向天朝购买一艘火轮船,结果自然没能成功,后来他再次提出不惜代价换取火轮船的技术,也最终失败了。此刻他头一回亲身站在火轮船的甲板上,心中说不出的激动澎湃。
他蹲下身,敲了敲全铁质的甲板,又探出上身,扫视了一番船身侧面暂时封闭的火炮口,心中默默地估量了一番。
真正的铁铸船啊!这可不是在木质船身上贴铁皮那么简单,铁铸的船身整体性防御力度远远高于在木质船身上嵌铁皮的铁甲船,就拿他的旗舰‘王权’号来说,其配置已经是风帆战列舰的顶级装配了,二十八门四十二磅炮,二十八门二十四磅炮,二十八门十二磅炮,和十六门六磅炮,这已经达到了船身载重的极限,为此风帆战列舰甚至放弃了部分速度上的优势。
可就是这一百门火炮齐发,对于铁铸的船身而言也顶多是隔靴搔痒。如果说风帆战列舰是手持砍刀的彪形大汉,那铁铸的火轮船便是全身覆盖重型盔甲的骑士,两者之间火拼的结果可想而知。
最要命的是,这重甲骑士战神号速度还比他的王权号要快!
铁铸的船身,又有高达万吨以上的排水量,可见这火轮船的驱动力是多么的惊人!
火轮、火轮,难道真的是在船腹内烧起火,驱动战船的吗?他心中充满了焦躁的情绪,天朝的火轮船一问世,他仿佛预见到了自己的母国荷兰,不!甚至是整个欧洲都将退出海上强国的行列。
与此同时,英国皇家海军的佩拉萨上将心情也并不比柯林伍德好多少,他手下的舰队如今只剩下三艘战舰了,几乎被打残。这也就意味着加尔各答,甚至整个印度,在帝国调派其他舰队来援助之前,都处于门户大开的状态。
即便此刻天朝火轮船抵达港口,能将商船都护航到天朝去,他也将面临荷兰海军的威胁,印度殖民地随时有可能被荷兰人夺走,除非……他能得到天朝海军的庇佑。
然而作为一名资深的军事将领,佩拉萨上将十分清楚,强者对于弱者的庇佑,从不存在什么怜悯或仁慈,若想要天朝海军站在英国这一边,那大英帝国就相应的必须拿出足够的好处。
肥美的印度,怕是不能独占了……
两人带着各自的盘算进入了船长室,年轻的天朝战舰船长白向洋风度翩翩的用法文冲两人开口道:“鄙人是战神号的船长白向洋,我是奉皇名前来护送商船的,原本不应该参与到贵国之间的纷争中,然而今日你们两方在加尔各答港外交战,阻碍了我的巷道,因此我不得不插手询问一番,看看有没有可能在你们之间建和平的桥梁。作为调停方,我希望能在两位间构请务必保持冷静,让我们一起商谈个和平解决问题的方式如何?”
法语在当前的欧洲是通用语,两位海军将领都是贵族出身,自然听得懂,然而他们却没有想到,在天朝也有如此熟通法语的人才,又如此的年轻。
白向洋示意伺候在旁的唐传顺给两位船长上了咖啡,随后老神在在的翘起腿道:“让我们先从加尔各答的所属权开始吧。”(未完待续……)