崇祯十七年二月二十九日，山西宁武关。

    瓮城废墟烟雾弥漫，残垣断壁在燃烧，三三两两的顺军士兵形若鬼魅般在砖石瓦砾间游荡。

    城破前夕，明军将残存火药全部堆积在城门甬道中点燃，大爆炸将已经被打开一个缺口的城墙彻底炸毁，盘踞在城头的百名顺军被当场炸死，城墙下等待登城的数百名老营精锐被震得头晕眼花，双耳失聪，当然，有些人彻底变成了聋子。

    大将军刘宗敏挥舞着顺刀，指着彻底倒塌的城墙，对身后咆哮：

    “杀光明军，一个不留！”

    密密麻麻的顺军不等尘埃落定，便涌向废墟，各人挥舞顺刀，斩向他们遇见的一切活物。

    破城之日，鸡犬不留。

    这是大顺皇帝李自成亲自下达的命令，其实无须做任何动员，已经杀红眼的顺军士兵们也会自觉将宁武关屠戮一空。

    整整十日，宁武关守军的顽强抵抗，给他们的对手顺军造成了难以承受的损失。

    实际，即便是昨天就攻下宁武关，将所有人杀完，顺军也算是败了，他们粮草所剩不多，在这冰天雪地中，决难坚持回到陕西。

    也就说，之前轻易攻下的各座城池，现在又要拱手让人了。至于接管山西的是明军还是清军，这已经不是李自成他们需要考虑的问题了。

    他们现在需要考虑的是，如何逃生。

    “皇，不如收拢人马，继续向东打，一直打到北京！”

    宁武关前，制将军李岩向李自成谏言道，他说这话的时候忍不住向北门望去，爆炸掀起的尘埃还没有散去，周围充斥着顺军不似人声的惨叫。

    “朱聿键宁死也拉朕垫背，朕和他有什么仇！”

    李自成攥紧拳头，抬头望向烟雾弥漫的宁武关，刚才这次大爆炸，至少又炸死炸伤五百顺军，死去的人算是彻底解脱了，活着的还要忍饥挨饿，至于负伤的，那就只有等死了。

    “那这里杀光抢光，银子，粮食，女人，全部抢光！”刘宗敏红着眼睛，竭嘶底里咆哮道。

    天佑阁大学士牛金星素以智谋著称，此刻当大顺皇帝朝他投去期许目光时，他却不自然的低下头。

    “都说说，都说说，是往东还是往西？”

    李自成环顾四周，目光扫视他的文武群臣们，当下局势不言自明，无论是往东还是往西，都不能留在这里饿死。

    众人相互看了几眼，军师宋献策道：“皇，咱前日派去大同的使者还没回来，看样子，姜壤他们是不想归降大顺了，”

    宣大镇的总兵们可不是傻子，坐山观虎斗终于有了结果。

    既然顺军连一个小小宁武关都啃不下来，镇守太原大同的他们又需要担心什么呢？为何不再等等呢？

    即便是顺军遭受大败，损失惨重，指望宣大镇这些总兵们主动攻击也不可能的。要想大军开动，就要先发粮饷，而北京城内那个一毛不拔的朱由检，已经半年没给他们发一文钱了。

    ”朕常听说，宣大军镇乃天下强军，是能与建奴野战的强军，咱们就这样打下去，恐怕没到北京，就死光酋了！”

    李自成心烦意乱，扭头朝大帐走去，走出两步，旋即回头对刘宗敏呵斥道：

    “刘宗敏，进城督战，正午之前，整顿兵马，返回晋城，务必要生擒朱聿键，朕要剐了他下酒吃！”

    宁武关南街街口。

    在一排层层叠叠的沙袋后面，七竖八散落着百杆鲁密铳，十几张明军步弓，朝向街面方向，还有两门虎蹲炮，两门佛朗机，炮身被麻袋掩盖，炮口对向街口，显得很是隐蔽。

    唐王朱聿键率领千户唐通以及人数不满两百的明军，站在沙袋后面。

    十天前，宁武关守军连同流民足有两万人，五天前，这个数量下降到一万，三天前，锐减到五千，而到今天，就剩下沙袋后面这些人了。

    从五天前开始，明军轮流休息已不再可能。宁武关内，死去的人或许是幸福的，至少他们能够好好睡一觉。

    而这些幸存的明军，大都已经三四天没有合眼，这两日顺军攻城频率更加密集，他们只能在敌人攻击间隙，乘机小憩一会儿。眼见得宁武关将要沦陷时，按照之前部署，这些人转移到了南街，准备做最后一搏。

    各人蓬头垢面，脸乌漆嘛黑，眼眶深陷进去，精神恍惚，不少人手里拿着大葱，感觉困得时候就咬两口，顿感精神抖擞，如果不吃大葱，他们靠在沙袋就会睡着。

    朱聿键点燃火药，从宁武关城头撤到南街时，发现这些兄弟睡得像猪一样沉，城门甬道那声震天动地巨响，也没将众人吵醒。

    朱聿键不忍打断兄弟们的美梦，他很清楚，这或许是他们这辈子最后一次做梦了。

    等到顺军从大爆炸中恢复过来，必定会血性报复，周遇吉率领两百明军埋伏在北街组成的第二道防线只能短暂拖住顺军，要不了多久，他们就会过来。

    朱聿键脑海混沌茫然，他不记得自己已经连续多少天没有合眼，作为宁武关明军最高统帅，他必须时刻保持清醒，所以他要一直睁大眼睛，亲眼目睹自己手下士兵一个个死去，一个接着一个，成百千，成千万。

    朱聿键预感到自己今天也会死在这里，此刻他已经不在乎崇祯皇帝是否派来援军，也不在乎大明皇储人选是不是他自己。

    冥冥之中，朱聿键听见一个声音在半空召唤自己，那声音和蔼可亲，如同逝去多年的父亲。朱聿键睁眼看时，望见白发苍苍的老福王正面目慈祥的望向自己，朱聿键望着这个体态肥硕的叔父，心中感到莫名的温暖。

    终于，朱家的皇子皇孙要在地下相见了。

    或许崇祯皇帝朱由检也会很快下来。

    这样的念想在脑海中一闪而过，老福王忽然消失不见，一阵阴风迎面吹来，朱聿键打了个哆嗦，终于醒了过来。

    耳边传来细密的脚步声与铠甲摩擦的咔咔声，他连忙抬头望向远处，五六百步之外，数以百计的顺军正踏着积雪，穿过北街，朝南街这边走来。

    “都醒醒，闯贼要来了！闯贼要来了！”

    横七竖八倒在地的明军在梦中惊醒，纷纷抬头向远处望去，朱聿键不等他们清醒过来便命令道：

    “能拉弓的，多带些弓箭，街道两边瓦房，躲在窗户，射一箭，换一个地方，快！“

    “会打炮的，赶紧装填火药！”

    “剩余人都用火铳！等我号令，一起开火！”

    一口气说完这些，朱聿键停顿片刻，声音悲怆道：“兄弟们，殉国的时候到了，大明不会忘记咱们，皇的援军就在关外，这群流贼，一个也活不了！”

    明军纷纷忙碌起来，三十多名弓手埋伏在临街窗前，**十名火铳手将火药火铳集中在一块，准备最后的战斗。

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