夜幕笼罩下的繁华木叶忍者村内，按理来说，本当是因为已经过了工作时间，而早就熄灯关门的火影办公大楼，此刻却是灯火通明。尤其是三代目火影的专属办公室内，透过灯光照射，投映在玻璃上的一道瘦小黑影，更是仿佛正为什么事感到紧张不安般，一会儿在落地窗前驻足观望着，过一会儿又焦虑急躁地来回踱步，显得格外坐立不安。
    能够让火影办公大楼灯火长明，又有资格待在火影专属办公室内的人……两项明眼可见的条件加起来，瘦小黑影的身份，自然便是呼之欲出的——那就是木叶忍者村的现任掌权者，三代目火影猿飞日斩。
    只不过，此刻的三代目火影，明显没了往日运筹帷幄镇定自若的模样。以至于别说是稍稍坐下来休息会儿，就连以往常常能让他感到欣慰满足的木叶村夜景，也无法再让三代目火影驻足观望上片刻。反倒是来回焦躁踱步之余，目光游离间，如同在等待着什么一般，有意无意地向着火影办公大楼的正门，以及木叶忍者村的正门这两处方向眺望着。
    “奇怪了……还没有过来吗？”
    不知是自己第多少次抬头张望，却依旧没能瞧见自己等待已久的身影后，三代目火影不由得挑眉疑惑低语间，一边抬手轻锤着自己的老腰，一边拉扯过座椅来，面向落地窗缓缓坐下来。
    “早上就从砂隐村出发的他们，按理来说，都这个时间了，应该早已回到村子里了才对啊……”
    正如鸣人所想的一样，三代目火影之所以会痛快答应了鸣人的外出申请，并安排鼬和止水随同鸣人一起外出。除了是想让鼬和止水担任鸣人的护卫一职外，更重要的原因，则是因为这两个人，是鸣人曾经指名点姓向自己推荐过的。换而言之，鸣人面对他们两人时，显然是要比安排其他人担当护卫的情况下，要放松信任得多。
    也正因如此，借由鸣人发掘出的“人形自走电话”的影分身用法，在鸣人申请离村外出时，三代目火影便有提前传唤鼬和止水。并让两人前去与鸣人同行之前，让两人事先留存了几个影分身在村内。以便万一遇见意料之外——例如鸣人真的因为幼年时期的不公正待遇，心生积怨并且打算就此叛逃离村——的突发状况时，能够随时随地，与三代目火影进行联络。
    而这，也是旅途之中，鸣人隐隐约约间，总觉得鼬和止水的查克拉储量，比自己想象中要少上许多的原因——他们二人，并非是因为自身宇智波一族的血脉，导致查克拉量连与正常人相比，都差上了一大截。只不过，是为了维持影分身的存在，将自身查克拉平均分摊到了每个影分身的体内，才会显露出如此虚弱不济的一面来。以至于阴差阳错下，得到鸣人的帮助，让身体机能在旅程中，得到了进一步的显著增强，倒也算是意外之喜。
    当然，倒不是说，在知晓鸣人打算叛逃之后，三代目火影会采取诸如武力追捕之类的强制措施，将鸣人留在村子里不得外出……或者说，并不是三代目火影不打算这么做。而是不忍心，也没理由这么做。
    毕竟，鸣人在这一年多时间以来，先是彻底干掉了团藏、打压了长老团的锐气。从中穿针引线地游说担保，化解了宇智波一族与村子之间的矛盾。特训一年归来的第一天，便阻止了大蛇丸虽然只是个象转分身的潜入。更是在设计了今年的忍者学校新生入学考试之余，以至于在第一时间里，就将意外被绑架的雏田给亲手拯救虽然这是某人单纯的护妻本能了回来。及时避免了白眼落入敌方之手的可能性不说，也让日向一族与村子的关系，不用因为宗家继承人再度被绑架，而重新显现出对峙恶化的趋势……
    以鸣人幼年时期遭受的不公正待遇来说，在村子原本就亏欠鸣人一家许多恩情的情况下，鸣人又为村子做出了如此之多的贡献，无疑是形成了鲜明的对比……以至于别说是鸣人想离开村子，就算鸣人做出什么对村子不利的事情，进而走上大蛇丸的叛逃老路。在情感上，一向心慈手软，难以硬起心肠来下死手的三代目火影，也绝对难以产生出将鸣人彻底抹杀或是强行控制的念想。至多也就是禁止鸣人再踏入村子，从而在名义上，将鸣人放逐至村外，实则还鸣人自由而已。
    好在，能够让三代目火影感到稍许放松与欣慰的是，才刚刚派出鼬和止水外出，前去与鸣人汇合接触没多久。便在影分身的汇报下，得到了鸣人亲口给出的并没打算叛逃的答案……只不过，根据鸣人所表现出的表面一套，暗地里一套，且常常不按套路出牌的一贯作风来说，依旧没能让三代目火影就此彻底放心下来。以至于鼬和止水的影分身并未完全解除，反倒是在数量有限的情况下，以每天一次的定时定量状态，向三代目火影实时汇报自己一行人的旅程进展，与途中所获。
    除此之外，因为鸣人在旅途中，始终不曾停止的帮助鼬和止水两人强化身体机能的行为。使得鼬和止水两人将影分身解除之后，自然而然回归本体的查克拉量，被鸣人理所应当地认作了自己强化效果显著的功劳。由此，让三代目火影能够及时了解鸣人一行人动向之余，也使得身为影分身之术专精的鸣人，至始至终都不曾察觉到两人的小动作。
    也正因如此，在获悉鸣人一行人今天便从砂隐村出发，并且途中没有任何偏转绕路，开始笔直全速回村的消息后。三代目火影心中，提悬了长达一个多星期之久的担忧顾虑，这才彻底消散不说。为了不让鸣人刻意给自己增添的“波风面麻”人设漏出马脚，三代目火影更是立刻下达命令，将原本应当是守卫大门的普通守卫，统统换做了自己麾下的心腹暗部的精锐成员。以至于接到命令，但却对用意一头雾水的暗部成员们，还以为三代目火影在今天安排的如此隆重的待遇，是火之国大名要来微服私访了。进而打起十二分精神，片刻不得马虎的情况下，不但在鸣人一行人抵达村外的第一时间，便开门放行让人回村。因为鸣人同样对此一无所知，导致误会尚未解除的缘故。使得这群苦苦坚守了一天之久的暗部精锐们，依旧是在夜风中凌乱苦等着“随时都有可能到来”的火之国大名。并且为了不在大名面前丢了村子的形象脸面，即便是本能有些困乏，也不得不强迫自己打起十二分精神来。
    嗯，如果让他们知道，其实自己一行人放下诸多堆积的任务不做，犹如木头人一般，花上整整一天时间在暗中守备。其实只是三代目火影单纯地想让鸣人一行人在回到村子附近时，能够尽早进村的这么一个微不足道的理由……多半，这群暗部出身的精锐忍者们，会欲哭无泪地怀疑起人生来吧。
    毕竟，放在平日里，换做是在受外村人雇佣的情况下。虽然执行这种眼巴巴等候着给人开门的轻松活计，估摸着也就是个连d级任务难度都算不上的举手之劳的轻松小任务，等同于是白白伸手拿报酬就好。但由于执行它太过自掉身价，以至于哪怕仅仅是调遣这群精锐的其中一个人，都需要支付大量的佣金不说。并且还得看个人心情喜好，去决定到底要不要接受这种小任务呢……更别提像今天这般，由他们替换了大门守卫部队全员，特意迎接鸣人一行人的回村了。
    然而，即便有着鼬和止水的保证，确认鸣人他们今天的的确确会抵达村子。自己又刻意安排了心腹精锐迎接，以免错过了众人回村的时间，让鸣人他们被迫在村外露营一宿的状况出现，可谓是将一切，都安排得面面俱到……但由于鸣人本身无可否认的稚嫩年纪，加上鸣人在村子里生活了如此长时间以来，还是第一次离村外出。并且至始至终间，没有任何上忍作为监护人，陪同鸣人一起外出的缘故。使得早已将鸣人视作亲孙儿看待的三代目火影，就算知晓鸣人自身怀有飞雷神之术的秘密，以至于抛开真实实力不论，单从自保能力上判断，是绝对不逊色于一般上忍的程度。在亲眼见到鸣人他们归来之前，仍旧像是牵挂着离家孩子的家长一样，将所有事情发展，都往最坏可能性里想。进而令三代目火影的心头间，始终笼罩着一股挥之不去的莫名焦虑与急躁感。
    换而言之，在某种意义上，如今的三代目火影，只不过是个担忧孙儿安危，以至于提醒吊胆得整天吃不好、睡不好的普通老爷子罢了。
    “吱呀——”
    正当三代目火影双眸微眯间，一心一意牢牢紧盯着窗外，那通往火影办公大楼的唯一大门时。伴随着一阵明显有些不合时宜的轻响，将办公室内的沉重寂静氛围骤然打破之余，也让那紧闭已久的办公室大门应声开启着。
    “不是早就跟你们说了……我今天有很重要的事情，不要来打扰我吗？”
    误认为闯入者，是来向自己递交什么公务文书。进而在将自己的全部心思，都放在了等待鸣人一行人回归，以至于根本无心处理公务的情况下。使得三代目火影眉头微皱间，头也不回、隐含不满地径直出声，向身后的不速之吩咐道。
    “公务什么的，都暂且放在一旁，等我明天来处理……现在，你可以回去休息了。”
    “……”
    只可惜，不知道对方是有什么紧急得迫在眉睫的大事，需要三代目火影立刻做出抉择。还是因为根本没从三代目火影的回应话语中，听出那丝丝缕缕的不满意味。使得来者将办公室大门彻底打开后，非但没有就此退去的念想。反倒是短暂停顿些许，便伴随着一阵不紧不慢的脚步声中，向着三代目火影的方向逐渐靠近着。
    “啧……你是没有听明白我的话吗？”
    因为苦等一天至今，都没等到自个的宝贝“孙儿”回家的缘故，使得三代目火影的情绪本就有些焦躁不安。进而在身后人非但没有听从自己的命令吩咐，反倒是不识趣地选择无声靠近后。尽管从来人身上，察觉不到丝毫恶意，也仍旧是不可避免地让三代目火影眉头越发紧皱起来。随即转过身来，一字一顿地闷声重复间，语气都变得有些生冷僵硬起来。
    “我说了，你现在，可以，回去休……”
    然而，还不等三代目火影将本能间，涌上到了嘴边的话语说完。便在目光挪移下，所亲眼瞧见并确认的来者身份面前。从最初时的焦躁不耐烦，迅速转变成了愕然与欣慰交织的复杂神色。
    原因无他，仅仅是因为，这听不懂人情世故的不速之，正是让三代目火影提心吊胆地担心至今，生怕有个半点闪失的鸣人！
    尽管对方施展了变身术伪装，让自身化作了成年人的姿态。以至于粗略看去，完全没有幼儿状态时，该有的稚嫩可爱模样。但那双犹如宝石的湛蓝色双眸中，所透露出的让三代目火影倍感熟悉的调皮笑意。却是让三代目火影得以一眼认出，让自个提醒吊胆了这么多天的小祖宗，可算是舍得回家了。
    “原来，日斩爷爷这么不想看到我啊……”
    瞧见老人面色略显憔悴，却依旧在这么晚的时间里，守候在火影办公大楼中，默默等待着自己一行人归来的身影后。鸣人对于自己先来向三代目火影打声招呼，而不是直接回家呼呼大睡的决定倍感庆幸之余。为了缓和眼下略显凝重的氛围，让眼前老者能够放松些许。鸣人下意识间，便一边高抬起手中，从砂隐村离开之前，所购买而来的满满当当的土特产。一边眼底带笑间，故意瘪瘪嘴，做出一副委屈巴巴的可怜兮兮模样来，向眼前人低声揶揄打趣着。
    “那好吧，本来还打算在第一时间里，将这些土特产送给爷爷品尝的……既然是三代目火影大人的命令，那小人我自然是要就此告退，乖乖回家休……啊咧？”
    不等鸣人强装镇定，将到了嘴边的逗弄话语说完。便在猝不及防间，感觉到自己被一双干枯瘦小，却又强而有力，令人倍感温暖的手臂紧拥搂在怀中。随即在鸣人微微愣神间，耳畔传来一阵令鸣人心底一暖的呢喃低语声。
    “回来了就好，回来了就好啊……快，快让爷爷看看，出去这些天里，你有没有被饿瘦？有没有吃不惯外面的食物？有没有……”
    絮絮叨叨的念叨呢喃声，以及上下不断来回打量后，仍旧不放心紧盯着的和蔼慈祥目光。让鸣人心底暖意越发旺盛之余，对于木叶村所拥有着的那份，名为“家”的归属感，也在悄然加深壮大着。进而在身前老者关怀担心的神色前，弯眸微笑着俯身些许，源自本能地伸出双臂来，回应了一个大大的拥抱。
    “让您担心了这么久，真是抱歉。以及……”
    “我回来了……爷爷。”
    (本章完)
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