临近午时，黄鹤指挥几个仆人和侍女将酒宴安排完毕，黄巢领着尚让、朱温等几名身穿戎装的将领从外面赶了回来。众人见诸位将领的战袍上都沾染了鲜血，都十分惊讶地看着黄巢。
    黄巢见大家脸上都有疑问，连忙拱手解释道：“让各位英雄久等了，朝廷不知从哪里得来的消息，知道黄某要在蔡州举办天下英雄大会，竟然调动数镇大军前来围堵，幸亏各位将军英勇，在蔡州城郊一举击溃官军，诸位英雄尽管安心在蔡州做客，朝廷的那些溃军早已被黄某吓破了胆，至少一年内不敢再来骚扰！”，说完哈哈大笑了一番，连忙招呼大家入席。
    众宾客听了，都纷纷赞道：“黄王义军一心为民，真是战无不胜，攻无不克！这天下迟早还是黄王的！”
    黄巢连忙摆手道：“诸位谬赞了，黄某哪有那么远大的志向，不过是看不惯百姓受苦，要替他们向朝廷讨回一个公道罢了！再说我义军战无不胜，攻无不克也来自上下一心，将士用命，黄某有何功劳？”，说完便让尚让、朱温等人除去战袍，换上便装，坐在自己的身侧。
    徐至、慧风两人与几位年青宾客相互谦让了一番，方才按照年龄大小，依次坐下。黄鹤和几个文人幕僚则站立在一旁相陪。几个丫鬟侍女给各位嘉宾奉上了一杯清茶，几个新鲜的糕点水果，然后纷纷退到幕后。
    黄巢见参加宴会的嘉宾都已到齐，他环视了一下在座的各位少年英雄，见他们衣着古朴，举止高雅，有古圣贤的风范，大喜道：“感谢各位英雄前来敝舍赴会，在座的各位都是年青人中的皎皎之辈，也是黄某日夜思念的栋梁之材。希望各位能抛开地域门派之争，与黄某一起举大义，施展才华，驰骋天下。”
    蒋神庙的少帮主蒋超俨然以黄王佳婿自居，他抢先站起身来，代表各位嘉宾，回道：“黄王谬赞了！小侄首先感谢黄王的盛情相邀，和对天下英雄的殷殷期望。晚辈们才疏学浅，还请黄王多多指点和提携！”
    黄巢见蒋超仪表堂堂，衣着华丽，说话谦逊，正中自己的胸怀，赞道：“蒋贤侄太谦虚了，你在擂台的表现，黄某都亲眼看到了，你无愧于‘天下第一剑’的称号！”
    原来蒋超在第一轮擂台比武中，仗着手中的一口宝剑，三天内击败了东西南北中几十名剑客的挑战，而且蒋超与每位剑客过招，用不了三招，便将对方的刀剑斩断或挑落。因此，蒋超在擂台上的突出表现，也为蒋王庙的“梅花剑”赢得了天下第一剑的美誉。
    蒋超听了黄巢的赞许，嘴上说：“小侄实在不敢当！黄王过誉了！”，心中却是一片得意。
    黄巢试探道：“蒋贤侄不但武艺超群，而且又是天下第一大帮派的少帮主，帮下弟子不下十万，蒋少主是否有兴趣与老夫一同逐鹿中原？”
    蒋超想起：来蔡州前蒋王神对他的嘱咐，要他多听少说，注意打探黄巢和江湖各帮派的意图和动向，因此他躬身回道：“多谢黄王的提携，我们蒋神庙只是江湖上的一个小小的帮派，如何懂得带兵打仗的事情，还请黄王先听听其他英雄的意见！”
    黄巢环顾其他宾客，见他们也都不愿过早表明自己的态度，故意停顿了一会，继续说道：“黄某绝不是心胸狭隘之辈，如果有英雄不愿相助黄某，在下也绝不勉强。今日的聚会权当是文人雅士之间的抒怀吟唱，和诗斗酒之会。诸位大可放心，尽管畅所欲言，不管相助与否，黄某绝不强人所难！”
    黄巢刚说完，长枪门的庞勋就附和道：“黄王如此推心置腹，我等要是再三缄其口，那就太不识抬举了。当今朝廷腐败，地方贪官污吏横行，为了解救天下百姓于水火，我长枪门就是肝脑涂地，也愿意追随黄王左右。”
    原来这长枪门地处徐州，黄巢在山东起义，长枪门也在徐州响应，黄巢义军向西控制了中原，长枪门也南下取了洪泽湖和巢湖，因此长枪门可以说是黄巢在淮泗地区重要的盟友。
    盘踞东海的神龙教是江浙沿海的第一大教派，由于江浙地区经济发达，当地百姓抱着“小富则安”的思想，虽然天下纷争不断，但江南始终幸免遇难，鱼米之乡的盐铁米粮仍然是朝廷赋税的主要来源。所以唐廷重用浙江的王式为度支船运史，而王式身处四凶之地，只有依靠神龙教的势力才能安全地将赋税物资运送到长安京中。因此神龙教明面上是独立的江湖帮派，实质是朝廷在东南沿海重要的帮手。
    因此神龙教的朱富接着说道：“黄王首倡起义，朱某深感钦佩，但是自皇唐建国以来，已有近三百年的基业，根深蒂固，盘根错节，恐怕一时难以撼动，远不用说玄宗时的安史之乱，就是眼前的李仙芝举义，无不是蚍蜉撼大树，瞬间灰飞烟灭。所以恕在下直言，鄙教兄弟只想做些海上船运的买卖，对天下大事并不是太感兴趣。”
    蒋州的蒋神庙和赣州的朱雀门都已投靠地方军阀势力，两派当然既不愿意得罪朝廷，也不愿意得罪黄巢，因此蒋神庙的蒋超和朱雀门的何进都以“路途遥远，准备不充分，还需要等待时机”为由婉拒了黄巢对他们的邀请。
    而河北的黑鹰教起源于关外的长白山，唐末关外白山黑水之地第一次被纳入我中华的版图，关内汉人和关外的契丹人交流频繁，特别是汉人的粮食种子和铁器不断流入契丹，使得契丹的黑鹰教不断壮大，逐渐深入到唐的河北地区，与河北各藩镇都有私下的来往，因此黑鹰教既希望黄巢起义能够削弱唐廷在两河地区的势力，又担心黄巢义军北渡黄河，威胁到自身的势力范围。
    黑鹰教的耶律淳心中十分踌躇，但想起了那晚与黑衣人的秘密盟约，两方都希望将黄巢的注意力引向江南地区，从而断了他北渡黄河的野心，因此故意建议道：“素闻黄王忠义英勇，如今黄王的大军已是百万之众，只要黄王振臂一呼，就可以席卷中原，进入关中，夺了李唐的天下，登其大宝，君临天下。”
    这一席话说的黄巢心里格外的痛快，但是黄巢还是故意谦虚道：“耶律少侠过誉了，在下德薄，不敢当此重任，如果有那么一天，当选有德者为天下共主。”
    耶律淳继续说道：“现在朝廷腐而不烂，朽而不倒，诸位觉得是什么原因？”
    黄巢见众人不答，连忙问道：“还请耶律先生教我？”
    耶律淳继续道：“朝廷之所以能够屹立不倒，是因为它还控制了江南的资源和赋税，只要黄王带兵南下断了它的财源，那朝廷就会不推自倒，天下很快就属于黄王您的了。”
    众宾客听了耶律淳的高论，都拍手叫好，只有神龙教的朱富暗暗叫苦，心想那不是要断了他们和朝廷交易的财路啊。他想说点什么，但见黄巢和身后的幕僚们听了耶律淳的话都频频点头，他也知道即使自己站出来与耶律淳辩论，这恐怕也是与事无补了。
    黄巢见了满座的宾客都侃侃而论，说了自己对天下局势的见解，只有徐、慧二人坐在角落里，一言不发，特意询问道：“徐少侠，老夫从一见到你，就非常喜欢你，你在江南杀恶霸，斗贪官的故事，让本王十分钦佩，你就像黄某年青时一样，想当年黄某在山东兖州戕杀贪官、赈济灾民，首倡起义，也象你一样胸怀大志、善恶分明，嫉恶如仇。”
    徐至赶紧站立起来，谦逊道：“在下草莽，怎能与黄王年少时相提并论。”
    黄巢似乎十分满意徐至的谦虚，继续问道：“不知道徐少侠是否觉得黄某也应该领兵杀向江南，断了朝廷的根基和命脉。”，说完望着徐至和慧风，就像一个长辈在征询晚辈的意见，目光十分诚恳亲切。
    徐至朗声说道：“在下在江南就听闻山东黄王的威名，今日一见，果然名不虚传，黄王已跨控山东和河南，拥兵百万，爱民如子，虚心若谷，振臂一呼，天下响应。而唐廷威仪仅及关陕，号令不出国门，此时正是黄王逐鹿中原、问鼎天下的最佳良机！”
    徐至说完，见黄巢和众人不停地点头，他继续分析道：“但是当今天下自宪宗以后，分崩离析，河北藩镇林立，西川、江南看似平静，但也是风起云涌，黄王处于天下之中，四邻都是强敌，如果轻举妄动，得罪强邻，则大事去矣！还是希望黄王谨慎从事！”
    黄巢听了先是一惊，觉得徐至说得太悲观了，心中有些不悦；但慢慢回味起来，觉得他分析的确有些道理，赶忙问道：“徐至，依你之见，那又该如何？”
    “黄王，依在下愚见：第一件要做的事是建立稳固的根据地，而不是象历代流寇那样，没有稳定的粮草兵员供给；第二、应该广纳天下英雄，继续壮大声势；第三、应该和四邻结盟；最后才是带兵直入关中，推翻暴政，还百姓一片青天。”
    徐至刚说完，只听见招贤厅帷幕后传来一个姑娘低低的叫好声，不过这声音很快就淹没在众宾客的喝彩声中。
    黄巢听了还是犹豫不决，又问道：“那刚才耶律兄说的，带兵下江南，断了朝廷的根基是否可行呢？”
    徐至回道：“这万万不可，黄王起兵是为了解救天下百姓，而不是偏安江南独立称王。自古偏安江南的小朝廷都没有好的下场。还请黄王三思。”
    徐至继续分析道：“再说江南军阀也是盘根错节，割据一方，黄王南下会得罪更多的地方势力，这种短时间的蝇头小利，会毁了将军一世的霸业！”
    徐至还没有说完，耶律淳辩驳道：“自古王侯自有天命，做大事者不拘小节。正所谓机不可失，失不再来，黄王如能渡江南下，称帝江南，也不能不说是上上之策，如果按徐老弟所言，等做完三件事，还不知道要等到猴年马月，那黄王岂不是一辈子都不能称王天下。”
    耶律淳继续辩解道：“据在下所知，朝廷奇书流落在江南，此书就是争取天下的一把利剑，如同天下共知的传国玉玺一样，谁能得到奇书就是天下公认的天子和盟主，难道黄王对这个也没有兴趣？”
    黄巢听了耶律淳关于宫廷奇书的议论，也是吃了一惊，他和身边的尚让、朱温、黄鹤等人交换了一个眼色，当众发誓道：“在座的天下英雄为证：孤王主意已定，决定先下江南，断了李唐的根基，寻找宫廷奇书，结束四方纷争，造福天下苍生。”
    徐至见黄巢南下的主意已定，心中感叹道：“天下的民心竟然没有一本奇书重要，真是可悲可叹啊。”
    黄巢见众人都表达了对天下局势的观点，突然转移了话题，说道：“今天黄某高兴，光顾着和大家谈论天下大事了，倒把要办的正事给忘了，今天邀请大家过来，还是为了小女选婿的事情，在座的各位英雄通过下面的文试，就可以直接面见小女了。”
    黄巢说完，连忙吩咐下人们拿来纸笔，分发给在座的每位嘉宾，说今天的试题就在这纸上。徐至拿到纸笔，见上面写的是一首只有首句的残诗，要求各位续完后面的部分，并抒发对诗句的见解，只见上面写道：“天下纷争数千年，奇书残卷天下剑，……”。
    徐至见了大吃一惊，暗自想道：一路上听闻黄王举大义是为了天下百姓，今天见他对一本荒诞不经的奇书怪说那样痴迷，可见天下的传闻都不足为信，即使到了黄巢这样的身份地位，还是忘不了“名利”二字。
    徐至转念又想：“与其将秘密烂在心中，还不如将其奉送给黄王，毕竟他总比朝廷对百姓好些，于是挥手续完后面两句：“射蛇首兴成霸业，紫气东来入云间？”，后面又加议论道：“得异书易，得民心难；得江南易，得天下难。”
    过了片刻，黄巢见众人都已书写完毕，吩咐身边的丫鬟们将众人的试题解答收齐，黄巢和幕僚们一一看了，仔细评论了一番，又把大家都称赞了一遍，不置臧否，众宾客都感到十分诧异，如此这般，如何决出胜负?
    黄巢似乎看出了大家心中的疑问，慢慢说道：“乘龙佳婿还是让小女自己决定吧。”说完，吩咐身边的一个叫秋月的丫鬟，抱了众人的答卷，将其送入厅后一个挂满珠帘的内室里。
    又过了片刻，秋月出来回话说：“黄王、各位嘉宾，小姐吩咐了：只让徐公子和慧公子进来一叙。其他佳客就不必相见了。”
    众人听了，无不摇头失望，论长相徐至虽然清秀，但不够儒雅；论武艺徐至也不是上上之选；即使论谈吐议论，徐至的见解也得不到黄王的全力支持！特别是耶律淳此次来蔡州招亲，来时曾豪气万丈地向全体教众夸下海口、势必夺得美人而归，他见徐至拔了头筹，得到公主青睐，顿时垂头丧气、感慨不已。
    这一变化连徐至自己也不明就里，云里雾里的，甚至没有想到：这样一件大喜事会突然落在自己头上。
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