谢知真正陪着几位夫人听戏，枇杷行色匆匆地走到她身旁，附耳如此这般说了两句，一张芙蓉脸霎时变了颜色。
    谢夫人看了她一眼，问道：“真娘，怎么了？”
    齐大夫人也望了过来。
    谢知真强自按捺住内心的慌乱焦急，微微翘了翘唇角：“无事，不过是阿堂送我的那只猫儿淘气，抓倒了花架，不知钻到甚么地方去了，丫鬟们找不到它，这才慌慌地报了我。”
    她立起身，对着众人福了一福，浅笑道：“姨母婶子们恕罪，我去去就来。”
    又转头吩咐枇杷：“去看看厨下的点心做好了没有，让她们快些呈上来。”举止毫不出错，依旧从容大方。
    齐大夫人不疑有它，转头自去看戏，过了会子和谢夫人闲聊道：“我倒不知，真娘喜欢养猫？”
    谢夫人却知养猫之语不过是说辞，一边心下里打鼓，不知到底出了什么事端，一边搪塞齐大夫人：“小孩子家家，贪玩些是有的，她那个弟弟又是个混世魔王，见天儿的搜罗些鹦鹉八哥、狸猫大犬来哄她开心。左右女孩儿家也就在闺阁里轻省这两年，我倒不拘着她。”
    “你是个心慈的。”齐大夫人笑着恭维她，内心却道，在闺中养养也就罢了，可不能把这些习性带到齐国侯府里来，不庄重不说，往后有了身孕，对子嗣也有妨碍。
    好在谢知真素来恭顺听话，到时候少不得她多费些心思，管教一二。
    却说谢知真甫离了待客的院子，便将刻在骨子里的教养抛诸脑后，也不顾忌会不会遇到外男，步履急急地往前院的书房而去，直走得香汗隐隐，云鬓微乱，明艳无双的脸上泛出薄红，倒多了几分生动，越加令人移不开眼。
    她推开房门，看见芝兰玉树般站于软榻之侧的齐清程，顾不上羞，对他盈盈福了一福，便走过去察看弟弟的情形：“阿堂，你伤着了哪里？快给姐姐看看！请过郎中没有？”
    “谢小姐莫慌，明堂伤到了后腰，我略懂一些岐黄之术，瞧着似乎没有伤到筋骨，便擅作主张将他抬了进来，又使人请了郎中，算时辰也快到了。”齐清程在旁边温言安慰，虽清楚君子非礼勿视，却还是忍不住悄悄往她的脸上看了一眼。
    去岁大雪里惊鸿一瞥，令他魂牵梦萦，却总觉得美人如花隔云端，只可远观，不可亵玩；今日再见，她脸上盛满了担忧，添了几分柔弱，倒令他越发心折，更生出一种妄念，想要将她捧在掌中，轻怜蜜爱一二，聊解相思。
    这几日，祖母和母亲已经透出几分打算和谢家结姻的意思，如无意外，面前的女子，便是他往后白头偕老的正妻了。
    念及此，齐清程的态度越发温柔体贴，又亲自搬了椅子，请她坐下休息。
    谢知真哪里坐得住，一边埋怨弟弟淘气，一边让小厮们小心帮他宽了外面的大衣裳，隔着帕子掀起雪白的中衣，果见蜜色的皮肤上一片骇人瘀痕，当即就心疼得掉了泪。
    她的眼泪落在谢知方腰上，谢知方立刻发了急。
    引齐清程来书房是设计好的，摘石榴时跌下也是他故意的，他皮糙肉厚，又懂些功夫，摔下来的时候自然用了巧劲儿，这伤势看着严重，实际倒不怎么疼。
    在他本来的预想中，姐姐应该眉带轻愁，软软询问齐清程一二，齐清程自会温柔宽慰，正好培养感情。
    可姐姐怎么会如此伤心？！
    “姐姐，姐姐莫哭！不过是皮肉伤而已，哪有那般严重？就算不请郎中，将养两日也就全好了……”谢知方涎着脸要挣起身子帮她拭泪，把跪在地上的安寿等人唬得了不得，七手八脚冲上来按住他。
    谢知真带着哭音道：“摔成这样，还叫不严重？那我竟不知道怎样才叫严重。早与你说过，行事须得稳重些，君子不立危墙之下，你还要做这种事来气我……”
    见谢知方还要挣扎，她恼道：“你再动，我便走了，从今以后撂开手，再也不看你一眼，只当没有你这个弟弟。”
    有如被戴上紧箍咒，谢知方立刻老老实实趴在榻上，只腾出两根手指牵牵她的衣袖：“姐姐，我已知道错了，想打想骂都随你，只不要不理我……”
    他往痴痴看着谢知真的齐清程方向看了一眼，内心不知怎的有些酸涩，握着袖子的手也紧了紧，却还是尽职尽责地牵线做媒：“姐姐别再哭了，平白的教齐兄看笑话，我往后都没脸见他了。”
    谢知真也知道自己关心则乱，情急失态，有些赧然地用帕子擦了擦眼泪，看着郎中来到，便避到门外让郎中给谢知方治伤。
    齐清程同样避出来，立于她对面不过两步的距离，见她双眼哭得通红，帕子也被浸湿，心下又痒又麻，越矩地从袖子里拿出一方干净的帕子，递将过来。
    谢知真犹豫了会儿，到底没有接，微微侧转身子，一抹红痕自脸颊爬到精致的耳珠，又润进浅粉色的衣领里。
    齐清程被她这副娇态诱得神魂颠倒，并不勉强，清了清嗓子道：“大喜的日子，没想到会出这样的事……也是我考虑不周，明堂爬树的时候，竟没有在一旁拦着。我与谢小姐赔个不是罢，请谢小姐莫要见怪。”
    说着便对她做了个揖。
    见少年郎举止从容有度，谈吐温润有礼，谢知真连忙还了半礼，轻声道：“齐公子太客气了，此事本就是因明堂淘气而起，和你没有什么相干。我方才有些失态，唐突了公子，还请莫要见怪。”
    两人你一言我一语，站在廊下聊了会子，也算相谈甚欢。
    门内的谢知方勾着脖子往雕着双鲤戏水的窗格子上观望，活似一只引颈的大鹅。
    郎中捋了捋山羊胡，道：“公子腰上的伤倒是不妨事，开几贴活血化瘀的药吃吃便好，只是这脖子……也扭到了不成？”
    谢知方什么也没有看清，悻悻地缩回去，胡搅蛮缠着拖延时间：“脖子无事，只是觉得头晕眼花，双腿也疼，你再帮我好好看看。”
    过了一刻钟，里面才有动静。
    谢知真急着去看弟弟，耳听得齐清程道：“听明堂提过谢小姐喜欢兰花，说来也巧，我家今年从南边移过来十几盆十叁太保，尽数放在暖房里，着花匠小心伺候，养得倒好，如今正值花期，或可摆在案上赏玩一二。过两日，我着人往府上送过来几盆，请谢小姐一同品鉴。”
    谢知真莲步微顿，推拒道：“这礼物太过贵重，我不好收的。”
    似是知道她心中顾虑，齐清程宽解道：“兰花本不是俗物，自应赠与惜花人。方才是我说得不妥，我与明堂相交已久，今日出了这样的事体，心中实在过意不去，这花便当我这个做子侄的孝敬长辈，给谢夫人赔罪的，烦请谢小姐代为收下。”
    他将话说到这份上，谢知真实在推脱不得，只好应下。
    第二日，八盆兰花送至谢府，喷清香玉，簪花初绽，端的是神韵非凡。
    见齐清程如此上道，谢知方也觉高兴，半靠在床上指使丫鬟们往谢夫人房里送了两盆，谢韬书房摆了两盆，余下四盆尽数抬到谢知真房中，又促狭地看着姐姐，笑得鸡贼。
    谢知真教他看红了脸，转过身不理他，对着明窗泻下的日光，继续缝制弟弟秋日穿的衣衫。
    十月二十八日，齐国侯府请兵部尚书家的夫人为媒，携了一对鸿雁，一对羔羊，酒黍稷稻米面各两斛，另有蒲苇、卷柏、香草等物，上门纳采，正式向谢家提亲。
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    久等了。
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