他的中介人介绍着：“我们的雇主希望他们中能消失几个人。”
    “我看不出这事有什么难度。”斯莱德回答。
    毕竟他还有一个绰号：
    “丧钟”。
    贝果夏在路灯下找到杰瑞：“嗨。”
    杰瑞穿着休闲装，还是戴着棒球帽。
    “你好。”杰瑞看着他，笑了。
    两个人一时之间有些尴尬。
    杰瑞打量着他的极品装备：“我没想到……你带这么多东西，我帮你拎吧？”
    “等等，”贝果夏阻止他，紧张地说，“呃，我想先弄申明和弄清楚一些事。如果你诚实回答我，我们接下来一定会轻松愉快很多。”
    “没问题，你问吧。”杰瑞好奇地说。
    “我，事先声明，自打遇见你开始，我发现自己其实是个同性恋。”贝果夏僵硬地说，“我动机不纯。如果你有恐同或者没那么个意思，可以在五秒钟之内消失。我会自行调整好你在我心里的位置。”
    杰瑞惊讶地看着他。
    贝果夏低着头，沮丧地叹口气。
    然后他听见杰瑞问：“你知道这是个约会吧？”
    贝果夏抬起头，追问：“是‘我害你从黄金掉到青铜，你要把我打一顿’的约会，还是‘我们彼此之间都有意思，想进行更多了解’的约会？”
    杰瑞歪着头，为难地笑起来：“哦，这是‘我们一起去参加一个作家交流会，现场提供自助餐’的邀请，能加分吗？”
    “很好。”贝果夏抬起金属球棒看了看，把它塞到不远处的垃圾桶里，跑回来说，“我不需要那个了。它被一只吸血鬼咬过，我们本来也就不想要了。”
    “酷！现在我们只剩下毛熊和电脑。”杰瑞以为他在开玩笑，应道，“看起来没那么奇怪了。”
    “还有一美元，”贝果夏欢快地问，“你喜欢吃冰激凌吗？”
    “我知道这话听起来很怪，有人说过你的脸很像超人吗？”贝果夏边走边问。
    “经常有人说超人像我。”杰瑞皱眉，不情不愿地解释，“不，而且我不喜欢这个话题。为了和超人区分开，我戴眼镜，结果同事们又说看起来像超级小子。”
    “啊，我很抱歉。”贝果夏感到歉意。
    “别放在心上。你之前又不知道。”
    他们走进电梯，一路上到酒店顶层。
    “在哪个房间？”贝果夏看着两排紧闭着的门。
    “我看看。”杰瑞把手放进口袋摸了摸，尴尬地回答，“我好像忘记拿传单了。”
    他们跟着一群人走出电梯，发现他们都进了第三个房间。
    “我们也进去看看吧，如果错了再退出来。”贝果夏提议。
    他们在前台签到，贝果夏扯了扯杰瑞的衣角。
    签到本上写着“自助交流协会”。
    “看来我们找对地方了。”杰瑞小声说。
    交流会已经开始。
    他们两猫着腰进去，从餐车上拿了许多柠檬生蚝，烤肋条，烤肉串和烤蔬菜，还有果汁。
    他们在最后一排的位置上坐下来，一边吃喝一边听着。
    台上，一个戴着眼镜，憔悴，谢顶，看上去活像是孜孜不倦地写作了五十年的男人，说着开场白：
    “我们交流会的规则是，第一，不要用真实的名字。”
    用笔名交流嘛。贝果夏咬口肉串，点点头，很正常。
    “第二，不要在会上捣鬼，大家都是担着被追杀和逮捕的风险来到这里。”
    “看来他们都是背着编辑私自出来聚会的。”贝果夏小声说。
    杰瑞抬起头四处看看，感同身受地说：“这么多人，他们的责任编辑一定很头疼。”
    “第三，隐藏关键信息，避免相互借鉴。”
    “防止抄袭。”
    两个人异口同声地说，相视微笑。
    “下面，大家可以分享一下自己的心得了。”主持人热情洋溢地说。
    第一个人上台。
    他扯扯衣领，拿起话筒说：“感谢大家，我叫柯林斯，干这行有三十年了。
    “这三十年来，我旅行了半个国家，积攒了很多经验。
    “我的地下室里有四个冰柜，已经全部被我的作品塞满了，我正打算买第五个……”
    他说了很多很多。
    他下场后，走到房间最末端，从餐车里拿了些吃的，正好坐在离贝果夏不远的位置上。
    贝果夏凑过去问：“打扰一下，我想请问，你为什么要把你的作品放进冰柜？”
    柯林斯看了他一眼：“当然是为了保持作品的新鲜度。”
    贝果夏听得目瞪口呆：“真的吗？我一直把它们丢进垃圾桶，或者直接销毁。”
    “每个人有每个人的方法。”柯林斯倒很看得开，“只要别留下痕迹就行。”
    “你说得对，留下痕迹就是黑历史。”贝果夏点头。
    丧钟坐在第三排，仍是便装打扮。
    他早就注意到贝果夏和杰瑞。
    这两个人看起来非常年轻，眼神可以说得上是纯良。
    但丧钟早就学会不以外表去判断一个人。
    他握紧藏在大衣下的枪，准备找准机会，随时行动。
    主持人走上台说：“感谢柯林斯的分享，下一个……哦，就是你吧，亲爱的朋友。”
    在掌声中，贝果夏一手拿着空盘，另一只手难以置信地指指自己：“我吗？”
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