赵丹脖子往下一坠，仿佛又要晕厥。赵胜抱住他道：“大王节哀息怒，保重龙体！”
    在帐中侍候的御医和寺人赶紧捧来草药熏香，助君上提神醒脑。
    赵丹浑身虚弱得没一丝气力，双目半睁半闭，低声问赵胜：“他们说了什么？我军如何败的？……”
    赵胜遂把长平赵军被秦军分割包围、赵括军团断粮四十多日、赵括突围阵亡、残余赵军请降、秦军杀降等事一一禀明。
    赵丹流着泪听毕，右手不禁猛抓自己的头发，道：“是寡人不好啊！括兄和将士们忍饥月余、苦战待援，寡人却迟迟调拨不出军队！是寡人害了括兄！是寡人害了我军数十万将士！”
    赵胜和御医、寺人们也俱是泪如雨下，赵胜慰解赵丹道：“大王，您已尽力调兵，又向列国求援，奈何时势偏不利于赵国，此非大王之过啊！”
    赵丹道：“早知上党之争是这般了局，寡人当初绝不会接纳上党！寡人应该听取豹叔父的劝谏，纵然失去建功立业之机、遭受诸侯耻笑，又有何妨！到底是数十万将士的性命更重要！到底是括兄的性命更重要啊！”说着说着，他右手握紧成拳，使劲捶击脑门。
    御医和寺人们俯身叩首，悲声道：“请大王节哀，勿伤龙体！”
    赵胜恻然道：“当初华阳君进献上党郡，我们赵国实是处于进退维谷的境地，纳也有患，拒也有患。何况谁又预料得到，秦贼最终竟能在短短两月之间全歼我国四十五万精锐大军！”他沉重的叹了口气，退后一步，朝赵丹磕了个响头，道：“当初是微臣思虑不周，大力鼓舞大王接纳上党，如今我军覆没、阿括捐躯，微臣难辞其咎，微臣愿以死谢罪！”
    赵丹挥拳的动作倏然停止，泪汪汪的看着赵胜，道：“胜叔父，括兄已经离寡人而去，寡人不可再丧失亲友了！”
    赵胜说不出话，眼泪湿透了衣袖。
    赵丹仰面望向帐顶，怔怔出神，片时，声嘶力竭的哀号：“括兄！你回来啊！你回来寡人身边啊！”
    赵胜忙又趋前劝慰，叔侄俩均伤心欲绝，抱着哭作一团。
    军队驻留十五日，廉颇派去长平打探军情的斥候陆续返回，呈报之事与少年士卒的口述并无出入，另外又报道：“白起兵分三路，欲克定上党。”
    赵国君臣即知万无奇迹，便向西方遥祭国殇，随后廉颇领三万兵马至边境、加强防卫，赵王赵丹与平原君赵胜带着其余四万将士回邯郸。
    *
    赵军在长平惨败的消息很快在赵国国内传开。
    四十五万精锐大军全军覆没，赵国几乎每家每户都有壮年男丁埋骨他乡，一时间举国处处皆闻哭声，父母哭其子、孀妻哭其夫、孩童哭其父、弟妹哭其兄。人世最最凄哀之景况，莫过于此。
    除却悲恸以外，赵国人民更感恐惧。那二百四十名少年士卒回到家后，常向亲人乡邻哭诉秦军如何凶残、武安君白起如何冷酷，一传十、十传百、百传千万，乃至赵国人人自危，男女老少只要听到“秦军”、“武安君”、“白起”这些词，无不心惊肉跳，恍惚秦军的金戈铁马已迫近眼前！
    极度的悲恸、极度的恐惧，就像瘟疫一般森森笼罩着赵国。这种“瘟疫”虽不会直接伤害人命，却能深刻摧残人的精神。
    秦军筑造的京观，高耸于长平丹水西岸，亦矗立在赵国人民心中！
    *
    这天午后，赵平、赵衡匆匆赶回马服君府，经家仆引领，兄弟俩至家庙寻见母亲郑氏。
    郑氏和赵芩一前一后，伏身拜倒在先人的灵位前。郑氏很是安静，赵芩则在小声啜泣。
    赵平、赵衡奔到母亲身畔，红着眼问道：“母亲，孩儿听闻您今天给大王上书，说我们家改赵氏为马氏，此事当真？”
    郑氏道：“当真。从今往后，你们兄妹三人便改称马平、马衡、马芩，我们家族的子孙，也皆是马氏。”
    “为什么要改赵氏为马氏！”赵平眼角垂泪，语气中已隐约流露出怒意。
    郑氏慢慢的直起身子，肃然道：“阿括战败，使赵国蒙受巨损，有负王恩。我们家族不配再与赵国同氏，不配续为王室宗亲。”
    赵平登时暴跳如雷，大声嚷道：“母亲，您的意思是，长兄是赵国的罪人吗！两军交锋，胜负岂是长兄一人之力可定？长兄浴血奋战、为国捐躯，乃是赵国的英烈，何罪之有！”
    赵衡也激厉的道：“长兄此番战败，朝廷尚不降罪批判，母亲又何必多生事端？长平之战，长兄受尽了苦难，又牺牲了性命，朝野上下无数人为他伤惋，母亲却为何反而贬损他？您是长兄的亲生母亲，于心何忍啊！”
    须知赵平、赵衡均是性情温和之人，马服君府又有严格的家规，这两人平素对待父母长辈一向是极孝顺的，此刻若非内心充满了悲愤苦楚，两人怎敢在母亲跟前失仪、更出言顶撞母亲？
    郑氏并不着恼，低低的叹息一声，道：“正因为我是阿括的母亲，所以我不得不这么做。”
    赵平、赵衡齐道：“为什么！”
    郑氏站起身，双眼望着先人的灵位，道：“长平一役，赵国顿失四十五万兵丁，举国大哀，阿括身为主帅，难辞其咎也。朝廷不追究阿括，乃是朝廷宽仁，国民不怨恨阿括，乃是国民善良，但阿括自身又岂能因之脱责？阿括素来是个有担当的男儿，他必定不会逃避罪责，而且他也必定知晓，长平战败造成的恶果，绝非他一己之死可以抵偿。因此，我们全家一齐为他负罪，我们不仅改赵氏为马氏，且要退还食邑、捐献财帛，把家中资财分予其他烈属。”
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