但就因为大哥总压着一头，为了避嫌，他在仕途上只能慢个一拍两拍。若仅是这样还好，大宋位居执政要职后，与政敌不免角斗过招，败下阵时捎带着也将小弟拉下马。
积累了足够的资历，宋祁本该就任大哥早已做过的知制诰，但因宋庠刚当上参知政事，兄弟俩总不能一个去执政，一个管诏书，这还了得？小宋只得继续到太常礼院、国子监及太常寺几个闲散机构就职。宝贵的政治时光就这样蹉跎而去，少年才子也步入不惑之年。
当大宋与首相吕夷简角力惨败，被贬为扬州（今江苏扬州）知州时，小宋受到株连，也被驱逐出朝，落脚寿州（今安徽凤台县）衙门。真是一荣未必俱荣，一损却是俱损。这能埋怨谁？当然是自己的亲哥，但抱怨又有何用？他只得自认倒霉。
在寿州期间，小宋品尝过挫折的滋味后，也获得放纵自己的机会。早年无力买酒水，今日何不纵佳酿？失意归失意，才子却也写下了许多名篇诗文，其中有《寿州十咏》，咏景咏物，当然也免不了抒发伤感之情。他又有《浪淘沙》一首，写出了对人生的理解感受：
少年不管。流光如箭。因循不觉韶光换。至如今，始惜月满、花满、酒满。扁舟欲解垂杨岸。尚同欢宴。日斜歌阕将分散。倚兰桡，望水远、天远、人远。
宋祁性格鲜明，自视甚高，不喜欢世俗那一套，更看不起平庸的官僚。他有诗云：不乐俗人共，聒聒沸蝈集。纷纷臭孥众，怒迁多市色。表达了自己厌烦流俗的心迹。可在官场中，从来才子未必胜庸夫。
好在本朝政治环境宽松，即使像吕夷简这样的权臣也不会置人于死地，遭贬的官员还有复出的机会。宋祁在寿州衙门停顿了一段时间，又转任陈州（今河南淮阳县）知州，不久便奉诏回朝。此时，没有了大宋在朝执政的拖累，小宋无须避嫌，遂如愿获得知制诰的官职。
宋祁的文学才华有目共睹，于是不久又升任翰林学士，并兼管京师国库事务，成为天子身边的近臣。他实在是聪明过人，为君王书写的诏书辞藻华丽，远胜他人，这是本分，而管理起诸库的出纳事务也是有条有理，还能不时革除一些积弊，这又为许多文官所不及。因此，他获得了上下的好感，尤其是次相章得象对小宋的能力颇为欣赏。如此一来，他官运亨通，很快转任审官院长官兼翰林侍读学士，加上原有的翰林学士，可谓一身三职，也就是说肩负起草诏书、管理官员考评、为天子讲解经史的重任。
此时，重臣吕夷简已退位并不久病逝，朝中的不利因素已然消失，看起来小宋的前景一派光明。
志趣不同
二宋真是不该同时降生于一个时代，他们是亲兄弟，有着割舍不断的亲缘关系；他们同在政界拼搏，又有着难以名状的牵扯妨碍，因为执掌国政的机会不能同时给予一家两口。就此而言，真是既生瑜，何生亮？
庆历五年（1045）初，范仲淹离朝，空缺出一个参知政事的位子，已升为首相的章得象便推荐宋祁接替。这可真是一次难得的机会，若就此得到提拔，小宋在仕途上就能赶上大宋，也不枉多年的苦苦追求，还可扫去当年科考让位大哥的心里阴霾。可老天就是不公道，偏偏要把机会再次从眼前拿走，又是给了有福的亲哥。
章得象的提议没有被仁宗接受，大概既有考虑长幼有序的因素，也有不喜小宋恃才傲物的因素。天子对章相公说：大宋可以，小宋不行。小宋每上殿来更无一人看得上眼。于是，宋庠被钦点为参知政事，从地方衙门上调中书。接下来的安排，自然是宋祁依照惯例离开翰林学士的敏感岗位，改任龙图阁学士、史馆修撰。真是让人无奈！龙图阁学士倒是地位不低，但却只是个空头名分，远不能与翰林学士的实职相提并论，史馆修撰则是国史馆这种闲散部门里的差事，本职工作是编修史书。
远离了热闹的朝堂，龙图学士小宋怀着万般的无奈，潜心于《唐书》的编纂。在此须说明，五代时官方已编修了《唐书》，对唐王朝的历史作了总结。然而入宋以来，士人对这部书一直评价不高。于是，在朝廷的支持下，宋祁遂决心重修此书。以后，著名文学家和史学家欧阳修等多位学者也参与此事，大家分工合作，由欧阳修牵头，前后历时十多年才完成。以前那本被后世称为《旧唐书》，他们新修的则被称为《新唐书》，位列二十四史之一，宋祁也因此以史家名垂青史。
宋庠重返中书后，显然汲取了以前的教训，凡事回避是非矛盾，明哲保身，一味讲求持重儒雅。因此，有关他的政绩少有记录，唯有议论前朝故事、本朝典制之类的言辞见诸史乘。不过，平庸之主，太平之世，正为大宋的无所作为提供了如意环境，加官晋爵的好处遂接踵而来。
翌年，宋庠升任枢密使。皇祐元年（1049）八月，他再获宰相高位，兼有集贤殿大学士的头衔，不久官阶也提升为工部尚书。这一年，他53岁，确是风光无限。
大宋在就任枢密使不久，小宋得到意外的机会重返翰林学士院，大宋迁官宰臣后，小宋依旧保留翰林学士的位子，这倒不多见，大概与仁宗皇帝的特别礼遇有关。但宋学士已看清了大势，知道在大哥的阴影下自己永无执政的可能。因此他放松下来，除了认真起草诏书和抽空编修《唐书》外，便是讲求享乐风流，游山逛水常有，声色犬马不绝，灯红酒绿总在，排场宴席不断。他的《玉楼春》一诗，正是这种生活的最好写照：
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