没等他说完，就听远远的一声喊：“张雷，哪儿呢！”
    声音是女的，片刻后进来的却是个老生，穿白蟒，戴纱帽，挂白三髯口，怀里抱着个笏板，是《二进宫》的杨侍郎。
    她穿上厚底儿还比张雷差一块儿，但扮相俊，扫一眼应笑侬和宝绽，眼里的轻蔑不言而喻：“马上就到咱俩了，你瞎溜达什么！”
    “看把你紧张的，”张雷跟她往外走，“咱们这届就属你最出彩儿，谁上不去也不能把你刷下去，你放心吧……”
    他们往前台去了，宝绽看向应笑侬。
    “人家是专业院校出身，”应笑侬抖了抖水袖，端起大青衣的范儿，“瞧不起我这种野路子。”
    宝绽读的是师范，也不是专业戏校毕业，但他在时老爷子那儿挨过的打流过的汗，绝不比专业院校少，他抿起唇，心里起了一股劲儿。
    （1）黑头：铜锤花脸的别称，也叫唱工花脸、大花脸。
    第8章
    应笑侬是倒数第二个上场的，宝绽在观众席上看他，模样身段万里挑一，嗓子比那天在龚奶奶家还透亮，唱完那句“抱帅印到校场指挥三军”，他收起水袖施施下场，光彩在场上久久不散。
    结果是当场公布的，一共25个人18组，取头七名，这七名按顺序依次公布，没念到名字就是落选了。
    不出所料，张雷和给他搭戏的女老生并列一二名，应笑侬没掭头，跟宝绽坐在一起，抿着嘴角很紧张。
    第三名不是他，第四名还不是，宝绽侧身抓了抓他的手，轻声说：“放心，我在台下看着呢，你出类拔萃。”
    应笑侬什么都没说，只是用力回握住他。
    接下去，第五名不是，第六名也不是，宝绽觉出不对劲了，凭应笑侬的本事，绝不至于落个垫底，可第七名出来，他居然落选了。
    “哎？”宝绽腾地从座位上起来，要去找考官理论，手却被牢牢抓着。
    “松开，我去问问！”
    “有什么可问的，”应笑侬苦笑，“不行就是不行。”
    “你怎么不行了，”宝绽冲前头嚷嚷，“你比他们都强！”
    考官们听见，纷纷收拾东西离场，考生们或得意或沮丧，也三三两两散去，整个小剧场瞬间空了，只剩下他们两个在昏暗的观众席上，紧紧握着手。
    坐了好一会儿，应笑侬深吸一口气：“走了，掭头。”
    手被松开，上头凉凉的一层汗，宝绽跟着起身，场上的灯全关了，只有应急通道荧荧的一点绿光，应笑侬的背影绰约，在朦胧的黑中婀娜摇曳，红粉英雄被斩落马下，穆桂英铩羽而归。
    后台没有人，卸完妆都走了，宝绽这才明白他们在外头坐那一会儿是为什么，应笑侬的傲气没有变，只是藏到了骨头里。
    他还是坐角落那个位置，一颗一颗往下摘头面，正摘顶花的时候，走廊上有人说话：
    “张姐，今儿的穆桂英是真好。”
    应笑侬摘花的手一顿，宝绽看向镜中，他一双桃叶眼水汪汪的，像是忍着泪。
    “可惜是个男旦，没要。”有水桶落地的声音，应该是剧院扫地的阿姨。
    “男旦怎么了，四大名旦还是男的呢。”
    “时代不一样了，现在不兴这个。”
    “那个女老生呢，怎么要了？”
    “女的和男的两回事，女扮男装看着新鲜，男扮女装就有点……”阿姨低了声儿，“伤风败俗。”
    应笑侬攥着顶花的手啪地拍在桌上，宝绽赶紧过来，拽着他面向自己。
    应笑侬全身都在颤，睫毛、嘴唇、没摘掉的头面，眼泪在眼圈里转，强忍着不掉下来。
    “没关系，”宝绽握着他的肩膀，“这回不行，还有下回。”
    应笑侬摇头：“没有下回了。”
    宝绽蹙眉。
    “国剧院、演艺中心、市艺术团，”应笑侬惨淡地说，“没一个地方要我……”
    这里是最后一家，宝绽的心一下子揪紧。
    不知道是谁抱的谁，他们搂在一起，应笑侬的泪终于落下来，渗进宝绽脖子里，油彩蹭脏了衣服，雪白的水袖长长拖在地上。
    宝绽捋着他的背，龚奶奶说的不对，应笑侬唱戏，绝不只是图个乐儿。
    “还有一家。”他说。
    应笑侬抬起头，脸上湿淋淋的，傲气让现实打得粉碎。
    “是一家私人剧团，”宝绽郑重地说，“叫如意洲，有一百多年历史，当家的叫宝绽，对应笑侬扫席以待。”
    应笑侬愣在那儿，睁圆了眼睛。
    “你去吗？”宝绽问。
    隔了许久，又仿佛只有一刹，应笑侬说：“去。”
    如意洲就这么得着了一个千金难求的大青衣。
    应笑侬收回小指，放开宝绽的银镯子：“七年前，你在市京剧团帮我梳了一次头，谁想到一直梳到今天。”
    “可不是，”宝绽抱怨，“哪个当家的成天给演员梳头，等如意洲挺过去，赚钱了，我给你雇两个梳头师傅，轮流伺候你。”
    他们都知道，如意洲没有那一天了，但谁也没说破。
    “你看咱们团，要老生有老生，要花脸有花脸，一个青衣一个刀马旦，什么都不缺，配置没问题，就是差钱。”
    宝绽点点头，应笑侬拉住他：“钱，我去想办法，团里，老时照应，你，什么也别想，给我把身体养好，听见没？”
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