这下轮到芥川盯着中岛敦看了，不过他使用的是充满探究的、刀子一样扎人的眼神。
    “我想知道主公大人为何那般看重你。”芥川说。
    “什么？”
    芥川收回目光：“你我之间的确有些相似之处, 诸如充斥着饥饿感的过去；深知弱小的可怕；无法抗拒糖分，因为那曾是无比珍贵的事物；也都曾在他人帮助下战胜过十二鬼月。”
    一般这种话后面都跟着个“但是”。中岛敦想。
    “但是，除此之外，我比你学会呼吸术更快, 更有进取之心, 便是论及异能的强度与使用熟练度, 我自认也远胜于你。”
    芥川果然说了“但是”，并且一言不合就拔出桑岛先生从库存里取出来暂借的日轮刀, 将刀尖指向中岛敦：“人虎，你目前仍然不足以如臂指使地驱使异能。我想不通，主公大人究竟为何看重并亲自招揽你？”
    “我也想知道啊……”中岛敦冒着冷汗, 小心翼翼伸出手指, 尝试了好几次才成功把手部虎化, 谨慎地推开了那过于锋利的刀尖。
    芥川顺势收刀入鞘，转身继续前行。
    虽然这大概意味着不会继续爆发冲突了，但中岛敦总有芥川还会和自己没完的糟糕预感。
    这个预感在晚上就迅速得到证实了, 他们一起找到一只鬼，然后芥川直接用异能将中岛敦丢到了那只鬼面前。
    “人虎，就让我看看你的实力吧！”芥川简直是好整以暇地站在远处说。
    这种行为不是背刺也胜似背刺了。
    大概是因为确实有些预感，所以中岛敦没有气急败坏或者心态崩溃，相反的, 在忽然遭遇危险的情况下，他发现自己的战斗水平居然比平常练习时更高。
    他的身体要比脑子反应快许多，在想明白如何反击之前，他已经用【雷之呼吸一之型·霹雳一闪】砍下了那只鬼的头颅。
    等他觉得后怕时，鬼早就化作飞灰消失不见，导致这份后怕情绪也打了折扣。
    芥川若有所思地给出评价：“倒是意外干脆利落。那么，下一只鬼由我来杀，你记得站到远处，不可干扰。”
    所以这到底算什么两人组队啊？中岛敦好想回桃山，但桑岛老师早有吩咐，除非他与芥川两人能达成一致意见，否则就不可以提前返回。
    这就等于说，他回不去。
    太糟糕了，谁来救救他？
    大概第不知道多少天时，他们遇到了富冈义勇率领的鬼杀游击队。
    那支队伍并不庞大，显然走的是精英小队路线。
    双方虽是初次相识，但彼此交谈之后却莫名很聊得来。
    要说具体怎么聊得来，大概就是这样：
    芥川：“我与人虎打算向南走，一路游历杀鬼。”
    中岛敦：“不，我没有这个打算。”
    富冈义勇：“原来如此，要一路游历杀鬼的话，就别往南走。”
    芥川：“为何？”
    富冈义勇：“我们刚从南边过来，沿路的鬼都已经剿灭了。”
    芥川：“那你们之后会向哪边走？”
    富冈义勇：“西边。”
    芥川：“多谢告知。人虎，我们向东走。”
    中岛敦：“。”
    反正中岛敦已经认识到了，和芥川走在一起自己是不会有话语权的。
    他们两人也不是每晚都在找鬼杀，误入狭雾山之后就在名为鳞泷左近次的培育者处暂住下来。
    鳞泷先生目前正在教导时透兄弟两名弟子，恰好处于掌握呼吸法的关键阶段，芥川旁观之后自告奋勇要求陪练，鳞泷先生也没有拒绝。
    中岛敦稍微得到了点喘息时机，借用鳞泷先生的鎹鸦和桑岛老师报平安，思绪则飘到了自己从那田蜘蛛山到蝶屋、又从蝶屋到桃山的那段日子。
    仔细想想，芥川口中“主公大人的亲自招揽”，实际上应该是“恰逢其会逼上贼船”这种形容更准确吧？
    他当时对鬼杀队毫无概念，所以闹出了不少笑话，如今回想起来居然觉得很有趣。
    主公大人究竟是个怎样的人呢？
    初见时觉得很可怕，是会将他当成诱饵的笑面虎。可后来周围接触的人都对主公大人满是崇敬与爱戴，那个可怕的形象便在心中慢慢模糊起来，最终定格成一个温和的嗓音，以及一只抚在他头顶的温暖的手。
    “如今的我，确实成为了保护他人的人吧？”
    中岛敦想起了孤儿院，想起了院长先生，那些会令他在梦中痛苦惊厥的往事，慢慢也像是泛黄的老照片一样模糊和褪色。
    主公大人的温柔就像是一层保护壳，把他轻轻笼罩起来，他记不起自己是如何逐渐变得踏实安稳、又如何接纳了能变身白虎的自己，但等他回过神时，已经得到了太多从前不敢想的东西。
    另外，虽然开头是被迫的，但最近的游历日子令他得到了更多：不是战斗方面的技巧或者保命方面的才能，而是他人的感谢。
    他确实用自己的双手保护了许多人：好几次消灭鬼，并拯救了差点被鬼吃掉的民众。
    原来杀鬼也不是那么困难。或者说，原来一切都不是那么困难。
    “如今的我，已经是在保护他人的人了。”最后中岛敦这样确认下来。
    他还不知道，虽然芥川嘴上什么都没说，但大体上已经认可他了。
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