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    博杜安先生看向了三人, 脸上激动而狂热的神清还没有褪去。
    “哦!爱小姐,您来了!”他热切地打招呼后,躬下身向那位坐着的男士介绍,“巴蒂斯特公爵殿下,这位正是您好奇的那位女作家!”
    巴蒂斯特公爵仿佛这才意识到了人来,他不慌不忙地转过了身,露出了一张严肃而俊秀的脸。他的眼睛在通明的烛光下格外刺目,如同鹰骘一般炯炯有神,不带感情地盯着他的猎物。他的手上拿着一支未点燃的雪茄,手边的雕花木桌上一支镀金的酒杯里是清澈的琥珀色白兰地,似乎在他们到来之前,他一直在研究这两种味道的巧妙搭配。
    简爱被他看得背后一阵冷汗。
    “爱小姐,久仰大名。”他的下巴微点,语气没有一丝波动。
    简爱不卑不亢地行了一个标准的深蹲式屈膝礼:“很荣幸见到您,公爵殿下。”乔治安娜也在她身边做了同样的动作。达西先生摘下了帽子,被仆从很有眼色地接过,他微微鞠躬行礼。
    巴蒂斯特公爵点了点头,简爱的动作做完了以后,他才客气地说:“您不必向我行这么大的礼,这里并不是公共场合。爱小姐,我是您的读者,能见到您才是我的荣幸。”
    简爱心底冷哼一声,可是脸上却不显,她微笑着接受了巴蒂斯特公爵的客套话后,直接地反问:“不知道公爵殿下命人将我们带到这个包厢,是为了什么?我并不记得与您有过交谈和约定。”
    他没有回答,只是惬意地坐在自己的位置上以后,一挥手“爱小姐,请坐。”他指了指身边的位置。
    达西先生轻柔地拍了拍她的肩,示意她放松一点。简爱虽然脸上神情淡然,肌肉却紧绷着。她察觉到达西先生的安抚后,默默地深呼吸了一口气。仆人替她拉开了公爵身侧的位置,做了一个邀请的手势。
    简爱坐下了,达西先生和乔治安娜也在他们身侧后方的位置坐下。
    “今晚的歌剧会很精彩,爱小姐。”巴蒂斯特公爵将雪茄放在了鼻子下方,双手支撑在扶手椅的两侧,看向了面前楼下大厅的舞台,“马里先生新写了一个绝妙的剧本,首席女高音歌唱家卡莉斯塔扮演女主角,而男主角——”
    “是我们三个月前遇上的一位天才演员。”剧院经理人福克纳先生补充道,他站在了巴蒂斯特公爵的身后,端起了酒瓶,替简爱和达西先生都倒了一杯,“今晚也是他的首演。”
    “哦!”简爱挑了挑眉,“听起来他一定会成为福克纳先生的摇钱树!首演就有荣幸在公爵殿下面前表现,这一定是个精彩绝伦的表演。”
    大厅里的人即将坐满,偶尔有几位来得迟了的先生和女士们缓缓进场,在剧院仆人的指引下穿梭在过道里,在自己的位置上坐下。简爱一眼就看到了欧也妮和罗切斯特先生,他们很是失礼地左右查看着,在渐渐平息沉默的人群中尤其显眼,似乎在找简爱一行人的下落。
    “公爵殿下,我的朋友们正在寻找我们。原本,我是该与他们会合了。”
    “爱小姐,听起来您并不愿意和我一起听歌剧?”他的声音听不出喜怒。
    简爱正要说话,手却被达西先生在暗处握住了,只听他说:“公爵殿下,能与您在一个包厢自然是再荣幸不过的事情,只是我们有自己的位置,享受不起您这样的看重和优待。”
    巴蒂斯特公爵冷哼一声,他的左手夹着雪茄,随意地举着,博杜安先生擦亮了一根火柴,殷切地替他点燃了。
    公爵并没有抽烟,只是任凭雪茄燃烧着,浓冽厚重的烟草香缓缓侵占了整个包间。
    “达西先生,我似乎在之前见过您。”
    简爱凭着对达西先生的了解,察觉到他的肌肉一阵紧绷,他沉默了一瞬后,提起了嘴角:“是的,公爵夫人和我的姨妈凯瑟琳·德·包尔夫人婚前似乎是密友。”
    “这么说来,您也算是我的小辈了?”巴蒂斯特公爵笑了笑。这时,剧院墙壁上的蜡烛一盏一盏地灭了,舞台上的幕布抖动了几下,下方的观众席内嗡嗡的窃窃私语渐渐消失了。
    福克纳先生低声向他们禀告,歌剧开始了。
    猩红色的幕布缓缓被拉开,一个窈窕的背影出现在舞台中央,她背对着观众,如泣如诉的华丽女高音一开口,就几乎吸引了所有人的视线。她的声音婉转、柔媚,一段唱段结束后,一个高昂优美的男高音穿插了进来。女主角惊吓般地停止了歌唱,不可置信的看着舞台侧面走出一位身穿猎户服装的男人,他举止优雅不俗,身材矫健地护在她的面前,挡下来猛兽的攻击。
    他们很快坠入了爱河,可是恋情却遭到了国王的反对——她的恋人与国王有着杀父之仇,她的叔父则觊觎她的年轻而优美的身体许久。她的美貌成为了杀死自己的帮凶。这对恋人最后在多重的逼迫下悲惨地死去。②
    演员们的歌喉好极了,台下的观众们沉浸在歌剧中听得入神。
    巴蒂斯特公爵似乎早早就知道了剧情,他没有看向舞台,反而观察起了观众们的反应。观众们随着剧情露出了惊吓、沉醉、动容、悲痛的神情,巴蒂斯特公爵冷眼看着他们露出了自己所猜想的表情,端起了酒杯,浅尝了一口白兰地。他看够了台下的观众,视线向身边的几人看过去,却呼吸微微一滞。
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