沙罗陷入了沉思……
    宇智波泉奈子的示威，让沙罗相当耿耿于怀；尤其是对方那句“身材容貌性格内涵皆不如”的示威，让沙罗尤其不爽。为了让对方知错，她当天就找到了柱间，说自己愿意和斑一起执行任务。柱间自然是欣喜异常，立刻通知二人，他们可以出发了。
    如柱间先前所说的那样，这次的任务内容是担当一位公主的护卫。
    公主的父亲是一位拥有广大领土的大名，坐拥着好几座繁华的城池，姓氏为“山岸”。在山岸大名治下的城郭内，随处可见山岸家的二条纹旗帜。
    而这位山岸公主，因自小富贵娇养，也出落得格外美貌大方，名传十里。一来二去，附近的山贼盗匪便都对这位公主渴慕非常。听闻公主即将出嫁，仰慕于公主的盗贼自然不甘心，哪怕冒着被捉住处刑的风险，也想一亲芳泽。
    山岸大人怕这些狂徒发疯起来不要命，特地派人到了木叶，要求派遣一些厉害的忍者来担当宝贝女儿的护卫。
    沙罗与斑离开木叶时，恰好是一年中最寒冷的时候。没有下雪，但天冷的像是能将人冻住。虽然身上披着斗篷，但沙罗还是觉得冷。在树梢间跳跃着赶路之时，她忍不住偶尔搓搓手以取暖。
    “也不知道那位公主有多美丽呢？竟然会引来这么多人觊觎……”沙罗喃喃自语着。
    她和斑前后只保持着三四人的距离，因而这话也被斑听到了。对方头也不回，淡淡地说“兴许只是讹传罢了。”
    沙罗瞥向了斑的背影。宇智波斑也披着斗篷，这件厚实的斗篷上，还有宇智波一族的团扇纹。他穿过树梢时，身体的轮廓在常绿林间时隐时现，偶尔会消失在视野里，相当难以捉摸。
    看着斑的背影，沙罗就想起了那位头戴苦无、浑身香辣味的奇怪女子。那女子自称是宇智波斑的婚约者，处处挑衅不说，还说沙罗的容貌、身材、性格、内涵都不及她，无法得到斑的青眼。
    虽然不想承认，但沙罗的心底有一簇无名火在燃烧着。她撇了撇嘴，道“反正，山岸公主肯定比你那个满嘴辣萝卜味道的未婚妻要美丽。”
    宇智波斑轻笑了起来“你就这么在乎那个女人吗？”
    “……哈？”沙罗愣了下，恼怒地说，“她自称是你的婚约者！宇智波一族的族长娶妻，这对整个忍村来说都是至关重要的事，我当然会在乎啊！不仅是我，大哥和扉哥也会在乎的……”
    说着说着，她的声音就轻了下去，仿佛没了底气。
    斑微微侧过了头，像是安抚她一般，说“那个女人并不是我的婚约者。你就当她在胡说八道吧。……虽说，我大概能猜到她的用意。”
    想起泉奈回家后失魂落魄的模样，再想到泉奈百般阻拦自己执行任务，甚至提出“我代替兄长去吧”的要求，斑心底已对泉奈的意图已经一清二楚。
    沙罗哼了一声“我早就猜到她不是你的未婚妻了。我又不是笨蛋。”
    ——斑怎么可能娶一个行迹鬼祟、品味奇特的家伙为妻呢？且那女子的仪态和性格，也与宇智波族长夫人这个身份极不匹配，一看就知道是那女人自己张嘴乱说。
    “沙罗，我听柱间说，你最初并不愿和我一起接受这个任务。”斑的声音从前面遥遥传来，“怎么后来你又答应了？”
    沙罗微愣，低声嘟囔“心情好，就接受了。没什么特别的理由。”她才不会让斑知道，她是气恼于斑所谓的“未婚妻”，不想被盖过一头，才做出如此决定的。
    “是吗？”斑又笑了，但没有再多追问。
    二人不紧不慢地赶路，在数日后的傍晚，抵达了山岸大名的城池。
    这座城十分繁华，最外修筑有牢不可破的高大石垣，墙头矗立着山岸一族的旗帜。城内的道路修整的四通八达，宽敞得足以让两驾车马并驾齐驱。街头有不少商人和旅人，还有游方的僧人与艺人，总之，你能想到的人，全能在这儿找到，就仿佛所有人都会往这座城里扎似的。
    沙罗与斑一起进了城，到了大名的府邸。
    山岸大人就住在城池北面的高处，宅邸内多栽高大的松与杉，也有橘树和柳树。桧木铺就的屋顶下，缀着竹骨的蜡纸灯笼，既风雅，又阔气。
    “殿下，木叶的忍者来了。”
    门前的侍女通传过后，就为两位访客移开了屏风拉门。在纸门之后，是一间宽敞的广间，地上铺着齐整发白的榻榻米，一卷一卷的竹帘用红绳束起，从屋顶上半坠下来，起到隔离空间的作用。
    在这广间的尽头，就是城池的主人山岸大名。他大概五十岁年纪，身形肥壮，丝绸制的和服被他身上的肉勒得紧紧。虽然他是个眼神凶恶的男人，但却在身上无比精致地扑了香粉，此时此刻，他正在煞有介事地研茶。
    “你们就是木叶的忍者吗？”大名放下了茶碗，语气蛮横地说，“怎么才派了两个人来！难道我山岸一族的威名，不值得让你们整个村子的人都动身吗？”
    闻言，沙罗的嘴角微微一抽，险些想冲上去，在大名肥硕宽厚的脑袋上来两个暴栗。
    ——整个村子的忍者都来？六道仙人落地都没这个待遇！通常执行护卫任务，顶多也就是四五人的小队罢了。她和宇智波斑又是村子里数一数二的强者，相当给山岸一族面子了。
    --