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    于是三月末宋辰就直接从开平卫往辽东赴任了,而杜仲则晚了半个月,亦如愿升调辽东后卫,比妹丈官职矮了半级。朝廷调令期限颇紧,不好带女眷一同,云安和迎春在都中又有好些事情要处理,于是直到七月暑气渐消,姑嫂姊妹二人才动身。
    可直至十月,师兄弟两个还未等到娇妻,师兄弟两人起了一嘴燎泡,若非信件未断,这二人都已生出擅离接人的心了。亲卫和心腹随从不断派出去,可除了一二个遣来回话的,连其余那些派出的人也都留下了,都说奶奶吩咐办事,好不容易接信说已入襄平地界,车队却又转去黑水村去察看庄子了。
    又等了五日,杜仲愈发心焦,眉头紧皱:“你信里没催安安?”
    宋辰摇头,他信里只嘱咐安安注意身体,余者都是讲自己近况、此地迥异风俗和些趣事,连带暗诉些衷肠而已,若是催促的话写上了,一则怕她们贪快不安全,二则依安安性子,怕就不肯写那么多页的信了。宋辰自觉不傻,他既见过安安当初从都中到开平卫一路的兴致盎然,知道她喜欢路上的见闻,如何会在这上面泼冷水,纵然思之如狂,亦不愿写信催促。
    只是师兄这恨铁不成钢的神情太气人了,宋辰顿一顿,反问:“师兄催嫂子了?”
    杜仲:“……”他也没舍得催妻子和妹妹。
    师兄弟相顾无言。
    门外扫地的两个亲随暗暗摇头,只是不等两人嘀咕嘲笑厅里的人,他俩望一望宅院,就先为自己叹气——老天爷,两处大宅院,却连上正厅的爷在内统不过只剩有六七个人!奶奶们再不来,光洒扫就难为死他们这些粗汉了!
    与此同时,距离襄平郡郡府约五六十里的鹤野城中,辽东宋氏祖宅中,一个打扮颇有江南之风的中年美妇对宋家老太太道:“听说辰哥置办的那大宅中竟无一个丫头媳妇使唤,这……辰哥媳妇未免有些善妒了罢,连个伺候哥儿漱洗的丫头都没有,事事都要辰哥儿亲力亲为,如何使得,不如老太太调派几个得力的过去伺候?”
    宋老太太似睡非睡,半阖着眼,好半晌才慢悠悠笑道:“辰哥儿是个武官,在兵营的时候也没甚么丫头伺候,早就习惯了。况且多半是他自己不愿意的,辰哥儿媳妇人还没来,咱们反先派上一篇不是,这是不明事理,可算什么长辈呢?况且咱们北地的女孩儿金贵,家里这些丫头也都是好好对待的,到了年纪也是别家里正头的当家娘子,自来没有轻贱丫头的事!怎的你出几两银子雇用人家女孩儿几年,就要破规矩拿人家不当人了,由得你猪狗一般拿捏?”
    美妇人忙起来福身:“儿媳不敢。”
    宋老太太又一会子才点头,摆摆手:“坐下,坐下。我记得你屋里的两个丫头快二十岁了罢,唉哟,不小了,很该把身契给人家了!她们服侍你一场不容易,这么着,我给她们出嫁妆,你二伯爷那里有十来个正当岁数的伙计呢,都是好后生,叫两个孩子自己好生挑一挑,中意哪个告诉我……”
    啰啰嗦嗦小半个时辰,美妇人才出了松鹤堂,摇摇摆摆、银牙紧咬:说的是辰哥儿的事情,老糊涂又给扯到没干系的丫头身上去了!絮叨了半天,正事没办成,反把自己从前好容易才挑出来的两个标致丫头放出去了!换了其他粗手大脚的毛丫头,这日子更没法过了。
    松鹤堂里,宋老太爷从后堂出来:“老五媳妇又来啰唣?她又想挑什么事?”
    宋老太太此时倒不做那昏昏欲睡的模样了,捧着热茶啜了一口:“说辰哥儿媳妇好妒,不给他安排丫头伺候。”
    “混账话!当年跟辰哥儿的娘过不去,如今又搬弄是非到辰哥媳妇身上了,那时逼得老大媳妇宁肯带着辰哥儿再嫁,这回又打什么坏主意了?老婆子,可该治治了!”
    这对老人家正是宋辰嫡亲的祖父母,多年前宋家老大早逝,他妻子带着儿子二嫁给谢爵爷。本来辽东之地男多女少,寡妇再嫁的事十分寻常,但带着先夫之子的却不多,这是因本地普遍崇重宗族之故,若父死母嫁,宗族会抚养本族儿女,尤其像宋家这等人丁兴旺的大家,祖父母叔伯俱在,别说只宋辰一个,就是十个也能养育的很好。可当年宋五之妻为首的一些人闹出一串事情,彻底逼急了宋辰之母,如今的谢夫人亦出身辽东望门,谢夫人父母族长亲自登门商议,到最后不仅谢夫人再嫁,还不肯将宋辰留在宋家。
    那件旧事的根源就在宋五太太身上,这位宋五太太出身他乡的书香人家,因缘巧合嫁来了辽东大户宋家。辽东粗犷,宋家家风宽厚,女眷惯受尊重礼遇,偏宋五太太不觉,反以为粗鄙,无处不谈说教育那些束缚女子本身的妇德教条。宋五身子骨不好,从本地门户相当的人家不好娶妻,这才花了大笔聘礼从外地聘取,谁知娶来的极不合心意,新婚次月这宋五太太就自作主张给带来的丫头开脸提拔成妾室,只叫宋五成为本城少有的纳妾的儿郎,真正丢脸——北疆的女孩儿少而金贵,这一来,宋五日后儿子的亲事也作难了。偏宋五太太还自认为大度贤德,连宋五本人劝说都听不进去。
    许是夫妻实在不相得,宋五郁郁数年就过世了,膝下只遗留下一个两岁的女儿。五太太立志守节,将所有媒人和宋家人劝说都拒之门外,宗族里看她如此,也便随她了,只令好生对待奉养她就是。谁知这五太太魔怔一般,立着“节妇”的款儿开始引带起这股风气来,因她能说会道,真蒙住了些女子,信她的贞洁大度……
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