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    他想了想,“我好像见过这个年代的钱。”
    “诶?!”太宰治惊喜地等待着对方为他还清欠款的那一刻,结果等了半天,失望地接住了对方递过来的几枚金币。
    太宰治:“就这?就这?”
    “有这个就不错了!”国木田独步反驳,“说了一百是不可能的,这是我能做到的最大程度了,其他的你倒是自己努努力啊!”
    太宰治捡过自己的白色手帐本,努力回想还有哪个小伙伴有造物的能力。
    国木田独步:“……没让你往这个方向努力!”
    虽说搭档最后也只给了不到约定钱数十分之一的金币,但翌日天亮的时候,太宰治仍是拿着这些钱去找了这座京极屋的老板娘。
    廊内的遣手①已经开始去各个房间内唤醒熟睡的游女,他步履从容地从廊下穿过,倒是引来不少好奇或是爱慕的目光。
    深蓝和服的男人身材修长,容貌清隽,黑发虽然乱糟糟的,却并不难看,反而更显得他整个人潇洒倜傥。
    不过令那些游女们觉得可惜的是,他这一路上都未曾向她们所在投射过一眼,似是毫无吸引力,难免让人挫败。
    太宰治是不太清楚那些人在想些什么,或者说,他此刻也没功夫去在意,他全部的心思都用来应对面前这位老板娘或许即将暴走的情绪。
    不过令他意外地是,老板娘这次没有表现出昨夜那般强烈的嫌弃,在听到他说拿不出一百円时也只是皱了皱眉,情绪仍旧平静地道:“真是没办法,谁让蕨姬喜欢你。”
    这话听起来有些奇怪,因为大部分能够说出这种话的人,都是对话中对象饱含着一种类似于宠爱的感情,两者关系定然十分要好,但通过太宰治昨夜的观察,老板娘与蕨姬之间,明显不属于这类关系。
    吉原的这座京极屋,真是处处透着诡异。
    最终老板娘同意赊给他剩下的钱,不过需要他在京极屋内打工来还上这笔欠款。
    于是太宰治在这里收获了第一份工作——当一位帮间②。
    吉原的宴席大部分在晚上开展,因此白日对于太宰治来说还算清闲,恰好距离国木田独步离开还有很长一段时间,两人干脆溜出了京极屋,在吉原的大街上闲逛,观赏一番百年前的风土人情。
    “那是什么?”
    顺着国木田独步的视线看去,不远处是一座三层的木质小楼,那小楼皆以围栏代替外墙,房檐上垂下来的竹帘半卷,能够隐隐约约瞧见里面晃动的人影。
    “茶屋③。”太宰治解释道,“一般来吉原的人会在这里饮酒作乐,再与游女见面,简单来说,唔,就是一个中介店吧。”
    国木田独步点点头:“没想到你这么短时间内就了解到这么多了。”
    闻言,太宰治笑了笑,“其实我不止知道这个,国木田君知道为什么吉原的中介店被称为茶屋吗?”
    国木田独步:“为什么?”
    太宰治道:“因为茶有放松身体的功效,当人们劳累的时候,选择饮茶会让人快速从疲劳中脱离,恢复到工作的最佳状态,吉原的楼主④们都希望客人在第二日能够神清气爽,因此给中介店命名为‘茶屋’。”
    国木田独步一副“原来如此”的表情,从兜里抽出笔和手账就开始埋头认真地记起来。
    太宰治:“嘻嘻,骗你的。”
    “啪!”
    笔在国木田独步的手中断为两截,一场(单方面的)互殴近在眼前。
    吉原花街的建筑格局是很规整的,大路左右整齐排列着风格相似的大店,大店的间隙中会蜿蜒出一条小巷,那里又坐落着众多小店,鳞次栉比,星罗棋布。
    最接近大街的店除了招待客人之外,还有社交的作用,一些大名也会到此处来,或是商谈要事,或是与文化人交际,这些名人的来来往往,某种程度上也是令吉原花街远近闻名的原因之一。
    不过太宰治对这些并不感兴趣,他更感兴趣的,是那群人在闲聊时无意中透露出来的某些消息。
    “那个外国商人来投资的事……”
    “《白桦》上面说自然的意志……”
    “鲤夏还在生病吗……”
    “……失踪……”
    嗯?
    太宰治不动声色地转了视线,瞥了一眼角落里交谈的两位游女。
    这次他开始认真地偷听那两人的谈话了。
    “……怎么会这样?”
    “不知道,那个女孩儿才刚刚当上新造,昨夜就突然失踪了,听说她和花魁鲤夏关系很好。”
    “怪不得鲤夏最近抱病,是因为太难过了吧?”
    “谁知道呢……”
    “话说回来,你要那一百円到底做什么?”
    近在耳旁的声音拉回了太宰治的思绪,恰好那两位游女换了话题,他也就顺势转过头,看向了发问的人。
    “诶?我没告诉国木田君吗?”
    国木田独步:“你怎么可能告诉我啊!不是你说有结果之后再说吗!”
    “啊,忘了。”太宰治笑得恬不知耻,“我要用这一百円和花魁见面啊。”
    在对方额角青筋又增添一条之前,他快速道;
    “因为我发现了一件事。”
    第3章 花魁
    “我发现了一件事。”
    对方难得的认真神色迫使国木田独步不得不同样认真起来,全神贯注地等待着他的下一句话,结果……
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