闻哥儿上前一步，拱手行礼道：“大人。”
    他们此时在保和殿，皇上不在，由钦点的大臣主持殿试，吏部尚书与翰林院的几位学士对视一眼，清点完剩下的四十九人后道：“请各位坐到自己的位置上，然后开始答卷，时间为一柱香。”
    在场的一百五十人至少有二三十是惟修名下的学生，几位学士显然知道这一点，转场的时候特意在这几人身旁停了停，尤其是年纪最小的越闻那里，看其行文、论点、笔墨俱为精彩，不禁点了点头。
    京城外一处远离京城三十里的荒坡，祁连看了一眼日头，这是皇上准他期限的最后一日，过了今天他祁家满门就会......祁连不敢想，靠在树后抹了抹额头上的冷汗，借着枝干的遮掩继续观察荒坡下面的一个村子。
    赵统领说他将那个羌族番王处决时听他喊京城郊外有他的人，一定会回来报复京城，羌族使团来大庆不允许带护卫进来，从西南到京城一直都是十几个大臣而已，顶多再加上几名侍从，何来有人一说？这有的恐怕是相勾结的血莲一伙。
    赵统领不知道具体位置，只说是郊外，他这几日将京城方圆几十里翻了个底朝天才总算找到这儿，祁连沉下气，悄声问向身旁刚回来的人：“查得怎么样？”
    张峰：“大人，不出你所料，这个村子果然有问题，周围没有地也没有河就算了，我们在每个村口转了一圈，看到的都是男人，没看到一个老人和小孩儿。”
    祁连点点头：“这处就是靠烧杀抢掠的贼窝，自然没有你说的那些。”
    张峰：“大人，我们现在怎么办？”
    祁连：“你觉得这里有多少人？”
    张峰：“这个村子不小，怎么也有一万左右。”
    一万？祁连心里一咯噔，但又感觉不对，那些怪贼在京城中出没时至多百人，何来万人？看他们行动时那单枪匹马、以一敌百的架势，不像是背后藏着这许多人的样子，若真是万人，那这里倒不是贼窝了，更像是......兵窝——
    “大人小心！”
    张峰一把抱住他滚到一旁，而祁连刚才站的地方一只锋利的箭羽已经深深没进了枝干。
    “谁？！”祁连推开张峰站起来，他身后其余藏起来的巡防营兵立刻聚到他的身边，拔出腰间的佩刀，警惕地观察着四周。
    射箭的人没现身，反而响起一声悠长特殊的口哨，祁连夺过属下手里的弓箭对准声音传来的方向，手松箭射，一声闷哼，哨声戛然而止。
    祁连松了一口气，回头望向下面的村子时那口气又立刻提了起来，远远的，似乎与定定站在村口的几人对上了视线，紧接着几人跑回去，村子里肉眼可见地骚动起来，而周侧林子里亦不平静，像是被狼嚎引来的狼群，嘶喊着对闯入领地的敌人吞食殆尽。
    祁连紧张地注意周身的林子，神情紧绷，他这次来探查为避免打草惊蛇只带了几百人，与下面的万人比简直不堪一击，但他没想着退，这次退了，明天还是要死。
    “张峰，”祁连低声吩咐道，“我带人掩护你出去，你立刻回营叫人来支援，我先在这儿顶着。”
    “不行大人，”张峰反驳道，“我留你走——”
    “哪那么多废话！”祁连拧眉打断他，拔出腰间佩刀上马往东侧林子撤，将人都引到东边，回头望向张峰：“走！”
    “大人......大人保重！”张峰喊道，深呼吸一口气上马往相反的方向飞奔而去。
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    沈文宣坐在马车里怀里抱着阿焦，沉甸甸的，身上还残余着清甜味儿，抱起来很舒服很暖，只不过阿焦不理他，低着头手指不自在地提一提衣领，遮住脖子上明显的痕迹。
    沈文宣笑一声，胸腔闷闷的声音传进耳朵里，鼓动着耳膜，焦诗寒半边身子麻了，捂着耳朵从他怀里出来，遮住变红的耳尖，左挪一步，坐得离他远些。
    在外面住十天好是好，但跟之前住在一起不一样，焦诗寒又想起晚上他对自己做的事，眼睛快速闪了几下，撩开车窗帘子透口气。
    “怎么了？”沈文宣笑道，伸出手，“过来，焦焦。”
    焦诗寒瞥一眼，下意识地将手搭在他手心，沈文宣握住，阿焦的骨架小，手指虽然修长，但跟他比还是小了，一只手就能包起来，沈文宣握在手心捏了捏，手指滑过他的腕骨，决定不逗他了，只单纯地将他抱进怀里拍了拍。
    “等会儿我们从侧宫门进宫，你要跟紧我，不准乱跑。”沈文宣嘱咐道，看向他的手想拿块布将他俩的手腕绑在一起，但想了想还是算了，他时刻拉着就好。
    焦诗寒看向他俩的衣服，问道：“要换身衣服吗？偷偷进？”
    沈文宣：“不用，我们是被找回来的，他们高兴还来不及。”
    保和殿内，一柱香的时间到了，吏部尚书让人将考卷收上来，和几位学士一同看过之后挑出其中三份，他们本来应该挑出其中最好的十份交给皇上，由皇上决定谁为状元、榜眼、探花抑或是其他，但皇上近几日烦忧，已经很长时间没有上过朝了，奏折也没有批下来，所以这事只能他们来。
    “各位请回吧，皇榜明日就会贴出来，本官就在此预祝各位高中。”吏部尚书道，靠在椅背上看着他们转身出去。
    翰林学士一边收拢考卷一边道：“等明日新臣上任，我们这些老人也能歇一歇了。”
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