朱贺霖将诏书反复看了三遍，既难以置信，又觉早有预感——
    他圣明的父皇在诏书中写得很清楚：
    南京长治久安，你一来祭陵就出了灾难，难说不是天谴；嫌犯既已落网，你一审就离奇死于狱中，必定有所欺瞒。
    从犯业已斩首，白鹿案就此了结，但并非你没有过失，而是朕这个父皇给你面子，不想弄得太过难堪。你要反躬自省，看自己究竟够不够得上“太子”的道德标准，珍惜你现在拥有的，别再让朕失望。
    钟山尚未恢复原貌，你就去孝陵脚下谪居守陵，什么时候太祖皇帝原谅你了，再提回京的话。
    “什么叫‘难说不是天谴’？什么叫‘必定有所欺瞒’？欲加之罪何患无辞！”朱贺霖将诏书弃掷于地，先是委屈愤懑，继而心灰意冷，“谪居守陵，不论归期，这分明就是流放……太祖皇帝如何原谅、何时原谅，难道还靠给他托梦吗？！这种虚无缥缈的借口……借口……”
    他难过得说不出话，一屁股坐在殿内台阶上，用双手紧紧抱住了脑袋。
    苏晏沉默片刻，上前拾起诏书，从头到尾仔细看完，心力交瘁地叹了口气。他在朱贺霖旁边坐下，卷起诏书轻轻放在对方大腿上：“掷天子诏乃是大不敬之罪，万一被有心人看到告密，恐又惹来一场腥风血雨。”
    朱贺霖抱着头喃喃：“我该何去何从？真的就这么老老实实遵命而行，去钟山守不知多久的陵？直到将来某一日，父皇再找个虚无缥缈的借口，废……”他极为艰难地吐出这个字，“废了我的太子之位，让我一辈子老死陵前……”
    苏晏霍然起身，在他面前踱来踱去，扬声说道：“我该何去何从？真的就这么心甘情愿地挨一顿廷杖，从此捏着鼻子不敢再发半点异见？直到将来某一日，卫家把我像只蝼蚁一样碾死在鞋底！”
    朱贺霖抬头看他，眼神有些惊愕。
    苏晏高举双手，继续质问自己：“——我该何去何从？真的就在这个烂透了的地方官场随波逐流，再不必费力不讨好地革弊鼎新？直到将来某一日，百姓唾骂我，说什么还陕西清明世道，结果又是一个贪官污吏！
    “——我该何去何从？真的就这么尸位素餐地留在南京养老，从此将所有抱负抛诸脑后，遇到困难苦楚便与太子一同抱头痛哭？直到将来某一日，太子被废，而我作为党羽也难逃一死——”
    朱贺霖猛扑过去，捂住了苏晏的嘴，激动之下用力过猛，双双摔倒在地。
    “别说了，别说了！”朱贺霖羞愧万分，哀求道，“我知道错了！清河……”
    苏晏掰开他的手掌，喘气道：“自从入仕为官，但凡有一次身处困境时我心灰意懒、丧失斗志，现在坟头的草都有你朱贺霖高了！你这算什么？至少人还活着，至少名分仍在，你自己不垮掉，将来未必没有起复的机会。你若是自己先垮掉……剑在哪里？我他妈先跟你割袍断义，然后弃官而逃保命去！”
    朱贺霖死死抓住他的胳膊：“你别走，别离开我！”
    苏晏恶狠狠回应：“我就走，一刀两断——猫归我！”
    朱贺霖红着眼眶，笑出了声：“猫归你，我也归你，你走哪儿都得缀着个我，不如就在此地安身立命，等待时机。”
    苏晏噗一下泄了气，四仰八叉瘫在地板上，半晌后方才喃喃：“你醒悟了就好。”
    朱贺霖把手臂压在他起伏的肚皮上，一条腿也侧过去压着他的大腿，沉声道：“只要有你在，小爷什么都不怕，什么都能忍。”
    “知道了，起开，压死我了！”苏晏拍了拍他的胳膊，不忿地嘀咕，“明明比我小三岁，肌肉梆硬，还忒沉。”
    梨花不知从哪儿钻出来，站在案几上，低头看着躺在地上的两人，一双琉璃眼愉悦地眯了起来……
    塌腰、抬尾，它猛地一蹦，凌空跃起——重重踩在苏晏胸口。
    仿佛重槌擂胸，苏晏“嗷”的一声惨呼，几乎喷出老血，捂胸求饶：“别踩奶！”
    朱贺霖吓了一大跳，挥手把梨花从他身上甩了下去，紧张地给他揉胸顺气：“没事吧，没事吧？”
    梨花打个滚起身，因为从未在铲屎官手上受过这般粗暴对待，气得尾巴连甩，蹿出了宫殿。
    苏晏好容易缓过一口气，觉得命去了半条，含泪骂：“这猫他妈的比你还沉！”
    朱贺霖舍不得他疼，可也舍不得休了猫，便讷讷道：“下次你躺下前，我记得把它关进猫舍里去。”
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    太子舍了仪驾，只带少量宫人与侍卫，怀里抱只狸花猫，一身青袍出了南京皇宫，踏上前往钟山守陵之途。
    按礼在守陵期间，他不能再穿华服，只能穿青、白两色，不能饮酒，不能听歌观舞或者做其他娱乐活动。
    他甚至没有带太多日常使用的器物，一切从简，也没惊动南京官员，队伍在黎明前悄悄离开。
    苏晏也换了身便服，一路相送数十里，直到抵达太子今后居住的陵庐，才在他的多次劝告下返回城内。
    天色阴沉得厉害，眼看又要下雪，苏晏却不打算回空荡荡的礼部官署或租房，就这么慢吞吞地往集市上走去。他从十指到脚趾尖都冷透了，迫切想要喝一碗又麻又辣的热汤，才能压制住从心窍里冲出来的孤寒。
    在南京拖过了一个春节的沈柒，于苏晏身后不远处踌躇——
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