苏晏失笑：“屏山兄，这不是梦，这是太白楼。”
    “太、太白楼……清河兄快人快语，正正与我意气相投，得此一友，快哉……快哉……”
    苏晏依稀记起，这是他们在此结交时，崔锦屏对他说过的话，一怔之后怅然若失。
    “……你不仁，我不义……苏清河，你不应该呀！我也不应该……对不住了，对不住……”崔锦屏揪着苏晏的衣襟，整个人往下一软，又不省人事了。
    这下不仅是苏晏，连荆红追也觉察出不对劲之处，低声道：“大人，这厮像是心里有鬼。否则为何临上朝前，深夜来此喝闷酒？”
    苏晏略一思忖，说道：“这样吧，你将他悄悄送回去，先不要惊动他家人，再查探一下他的寝室与书房，看有何发现。”
    “好。可大人呢？”
    “你高来高去的，我不拖后腿了，就在此处等你，如何？”
    荆红追有点不放心，但眼下还不到亥时，太白楼里热闹明亮，应该是安全的，况且他总不能把苏大人当个小孩子时刻看管着，便点头道：“我去去就回，大人边吃夜宵边等我。”
    苏晏替崔锦屏付了酒钱，让阿追把人送走，又点了几样炒菜，就着甜米酒慢慢吃。
    不到半个时辰，荆红追就回来了。苏晏给他斟酒，招呼他坐下一起吃。
    荆红追没心思吃喝，倾身过去，低声说道：“我把他丢家门口，就当是酒醉后稀里糊涂自己走回去的。然后搜查了一番寝室与书房，发现有个书桌抽屉锁住了，打开一看……我怕打草惊蛇，没把东西拿走，先回来禀报大人。”
    苏晏听得脸色凝重，眉峰惊疑地蹙起。
    “怎么会这样？不应该啊，戚敬塘是——”苏晏蓦然消音。戚敬塘是史书上记载的名将，一生几无败绩，怎么可能刚出道就折戟？
    难道史书有误？或者平行世界里同人不同命？还是因为他揠苗助长了，导致的蝴蝶效应？苏晏有些心烦意乱，指尖在桌沿不住地轻叩。
    荆红追道：“此事恐被人利用来对付大人，否则崔锦屏不会如此心虚难安。大人打算如何应对？”
    事态越是棘手，越要冷静。苏晏深吸口气，指头不敲桌了，捏着酒杯递给荆红追：“阿追辛苦了，先喝一杯解解渴。”
    荆红追看他迅速冷静下来，低低笑了声：“大人喂我么？”
    苏晏失笑，当真喂了他一杯酒。
    荆红追喝完这杯酒，苏晏也想到了一件事，将两粒碎银往桌面一放，拉着荆红追离开太白楼。
    “走，去北镇抚司！”
    “做什么？”
    “找七郎，他说今夜在衙里审案。”
    “沈柒知道这事？”
    “估摸也还不知道。我是想起来，当初向朝廷举荐戚敬塘，因他名声未显，怕这举荐不能服众，特意让七郎调查他过往功绩，形成报告呈给内阁，才有举荐的由头。故而七郎那里应该收集了他过往的所有战例……”
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    “这些战例有用？”沈柒将一本简单装订的册子递给苏晏。
    深夜时分，苏晏带着荆红追突然造访北镇抚司，令沈柒有些始料未及，下意识地吹散了桌面上的灰烬，起身出来迎他。
    苏晏把今夜的事情三言两语跟沈柒说了。沈柒当即命人从文书房里找出之前搜集的资料。
    “以前皇爷教我下棋，曾经对我说过这样的话……”苏晏坐在桌前，一面仔细翻看册子，一面头也不抬地说，“他说每个下棋的人都有自己的棋风，有的大开大阖、纵横排闼，有的剑走偏锋、好出奇兵，有的保守，有的激进，有的杀气腾腾……棋风在短时内一般不会有太大变化。所以我想，一个将领的作战风格，亦是同理。”
    听他口中吐出“皇爷”二字，沈柒的目光森冷地闪了一闪，垂下眼皮。
    苏晏扯过一张纸，对照着册子上的文字，在纸页上涂涂画画，感慨道：“此刻要是豫王在就好了。他极擅征伐，是个用兵的高手，分析战例，画个战术示意图什么的更是不在话下，能替我节省不少时间。”
    这下荆红追的脸也黑了，伸手取了纸笔，撕下册子的后半本，说：“我也能画，这些交给我。”
    苏晏一看，还挺像模像样的，比自己瞎几把乱画靠谱多了。
    纸张铺满了桌面，三人围桌研究。
    沈柒道：“戚敬塘十六岁从军，至今八年，经历大小战役六十五场，大多是与贼匪和浪人作战。”
    荆红追道：“这些，还有这几场，都赢得很漂亮。看起来他最擅长的是攻坚、解围、迎战与追击。”
    苏晏琢磨着其中一张：“这一场，是怎么反败为胜的？我有些地方看不明白。”
    沈柒拿起来细看，沉声道：“孤军深入，置之死地而后生……”
    “就像剑法中的一招‘参回斗转’，以己方命门诱敌。对手若是中计，攻势用老之时，就是落败之时。”荆红追解释。
    苏晏若有所悟。
    二十五岁的戚敬塘，如今仍是个名不见经传的登州小子，在这个世界线偏离了原本的人生轨迹后，此战是生是死、是胜是败，苏晏心里并无十分的把握……
    “可别让我看走眼啊，小戚。”苏晏喃喃道，“活着回来，赢了回来……你想送谁回春丹，就送呗。”
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