“但至少，我可以给你们留下一场足够盛大的胜利，一场可以逼迫铭国君臣俯首、割让巨额资源的胜利，好叫北漠诸部接下来的十年都衣食无忧。”
    斡丹虎目含泪，哀求道：“阿勒坦！阿勒坦……你若是难逃一死，就留个孩子下来罢！无论男女，我们都将奉他为新的天圣汗，诸部将团结在他周围，不会再分裂。”
    阿勒坦缓缓摇头：“我身怀神树血契，不会轻易成婚，也不会让随便什么人生下我的孩子。即使生了，一个襁褓婴儿也得不到所有人的拥戴。或许我的威名在死后还能持续几年，但没有根源的震慑力终将消散，这个孩子只会变成一块传国玉玺，成为北漠诸部争权夺势的工具。”
    斡丹沉默许久，方才说道：“你还有一个十四岁的弟弟，但他双足萎缩无法行走，不可能继承你的意志。阿勒坦，为了刚崛起的瓦剌，为了刚统一的北漠，哪怕只是为了我们这些效忠你、追随你的人，你都不能死。”
    “我也不想太早回归长生天。”阿勒坦不无自嘲地笑了笑，“就如中原一句老话说的，尽人事，听天命罢！”
    他把视线重新投向阴霾的天空，皱了皱眉：“明日……天色怕不会好。”
    第372章 然则天威难测
    苏晏醒来时，发现自己正被豫王搂在怀中，策马同骑，飞驰在一望无际的平川。马背上很颠簸，朔风如刀割面，但身后的怀抱却十分温暖。
    为了让他窝得舒服，豫王没有穿甲胄，只着一身玄色暗绣银龙纹的战袍，外罩的滚边黑貂大氅有一大半都扯在身前，裹在苏晏身上。
    身后马蹄声如天际闷雷，苏晏探头一看，见数千名黑云突骑紧随着一骑当先的主将，玄甲在夜色中卷过，犹如荒原上的幽灵。
    “……我睡了多久？”风很大，他向后扭头，凑近豫王耳边问。
    “十二个时辰。”
    苏晏吓一跳：“这么久！还睡得死沉死沉，你动了什么手脚？”
    豫王微笑起来，趁机轻咬了一口他送上门的耳垂，只觉光滑冰凉好似玉片。“你最近太累了，我让你好好睡上一觉，以免疲瘁转为暗疾，伤了身体的元气。”
    苏晏怀疑他点了自己的睡穴，但这一觉睡完，自己的确精神振发，浑身也不再有懒洋洋的倦意，故而也不多计较了。又问：“这是什么地方？我们要去哪儿？”
    “我们已穿过河套，渡过黄河最北段，进入云内平川。”
    云内平川……苏晏脑中浮出一张参详过许多遍的边境地图。此处地势平坦，水草丰美，是个极好的牧场。更难得的是，气候条件适宜耕种，虽然地处北漠边缘，可这片平原的大部分地区都适宜种植小麦、玉米、甜菜、胡麻等作物，堪称塞外小江南。
    ——可为何地面焦黑一片，马蹄踏过还有灰烬扬起，像被烈火焚烧过？苏晏望向四周，只见地面寸草不生，焦黑色无边无际地延伸出去，散发着长年焚烧后的刺鼻气味。
    豫王仿佛看穿了他的好奇，解释道：“是烧荒造成的。”
    “何谓烧荒？”
    “每年秋冬，大铭便会派出骑兵，手持火把点燃此地的牧草与一切作物。从边界线向北推进五十里，一路烧出去，再一路烧回来，来回一百里，正是骑马一天的路程。年复一年，就形成了这片寸草不生的地带，被称为‘黑界地’。”
    苏晏听得颇有些心疼，但也很快反应过来：“这是要人为地造出一个缓冲地带，把大铭边界与北漠隔开？”
    豫王颔首：“如此一来，北蛮的战马就休想在这片地带吃到一根牧草。你想，每到烧荒时期，长达万里的边境线就燃起熊熊大火，烈焰冲天，无数骑兵在草原上来回奔驰呼喝，声震寰宇，情景何等壮观！故而此举亦是带有耀兵慑敌之意。”
    “太可惜了！”苏晏忍不住喃喃，“虽然我知道即使在这里种作物，也会被北漠人收割走，但是这么好的地皮每年都白白烧掉……”
    好在火烧不比核污染，不会对环境造成不可逆的破坏，产生的草木灰也算是给土壤补充了养分，使得这片黑界地变得死寂而又肥沃。
    “所以古人有诗云——但使龙城飞将在，不叫胡马度阴山。”豫王那张俊美无俦的脸上战意凛然，“如今我便是要率靖北军，击杀阿勒坦，将北漠骑兵彻底挡在阴山之外。”
    苏晏紧攥住他的胳膊，随后又慢慢松开，低声问：“此地离阴山还有多远？”
    “过云内平川，横穿瀚海沙漠，就到了阴山脚下的敕勒川。”
    “目标这么明确，这是要打狙击战么？莫非你已知道阿……北漠军队的动向？”
    事关军机，但豫王对苏晏毫无隐瞒，说道：“夜不收果然是一柄最锋利的暗刃，你当初把霍惇与严城雪送去夜不收，简直是神来之笔——那名落水牧民便是他二人手下，传来关于阿勒坦出兵的重要情报。”
    他对苏晏三言两句说完歇阳的情报，又从怀中摸出一个指头大小、装密信的木筒，递给苏晏：“这是我在神木与靖北军大部汇合时，收到的第二封情报。”
    苏晏小心地打开，取出内中密信，借着逐渐大亮的天色浏览。“阿勒坦所率大军会经过云内城，收缴粮草……”他重新收好情报，把指头大的袖珍木筒顺手塞回自己怀里，问豫王，“所以你打算抢先一步赶到云内城设伏？那座城池是北漠人所建？坚固吗，是否需要先打攻城战？”
    --