芙蓉抬起头来，又道：「与其对府里的奴才丫鬟们生气，咱们俩何不问小宝儿，他和哥哥之间究竟怎么回事。」

    「咦，小姐的意思是……」

    「我想帮哥哥。」

    入夜回到府中，孟焰将一册地籍丢上桌。

    室内昏暗，「小家伙，怎不点灯？」

    半晌，无人回应。「小家伙！」他吼，人呢？

    随即奔出房外，仅一剎那，心慌与怒气交织，纷乱了所有理智，怕他又猝然消失。

    怒，他为什么不待在房里？难道就连自己外出，也无法令他安心待下是吗。

    脸上已罩着一层寒霜，他走上芙蓉阁，轻敲三声，每等一秒，烦躁又多添了一分。

    喜儿轻启房门，眼看来人，立刻敛裙福身，喊：「王爷。」

    「芙蓉，睡了吗？」

    「小姐睡了。」

    「小家伙呢，可有来这儿？」

    「小姐入睡前，他是一直待在芙蓉阁。待小姐倦了，小宝儿就回主楼。」

    闻言孟焰甩头就走，到他可能藏匿的地点找寻，人不在马厩，心绪纷乱难以平复。

    一回房，带来一阵狂风席卷而入，一见到小家伙他便没好气，「你上哪儿去了？」

    乔宝儿吓了一跳，赶紧把册子搁回，紧张地回话：「我……去洗澡。」

    「这么晚才洗？」

    「因为……」他住了口。

    「因为什么？」

    没说是刻意闪避他人，等到其它人歇息，他才偷偷摸摸地到洗澡间。

    孟焰瞇缝着眼，低头瞧他说话吞吞吐吐。「有什么就说出口。」

    「没什么。」他偏头闪避主子的气息，排斥他亲昵的贴近。

    孟焰扳过他的脸庞，沉声道：「别动。」

    捡视他后脑杓的伤已经结痂，他满头湿漉，也不晓得该拿块布擦干。

    走到屏风后，打开矮柜抽屉，孟焰取出干爽的布帛，问：「今夜有喝药吗？」。

    合上抽屉的剎那掌心下移，拂过一层平滑的梨木表面，抽屉内放置着一份在乎──

    小家伙何时才会察觉这里头有无价的物品？他回眸，料想依小家伙的性子压根不会随意翻找房内的东西，也必须经由提醒，小家伙才会注意自己的存在。

    「小家伙，你还没回话。」

    「药已经喝了。」

    「我听严总管提，今儿，芙蓉带你出门。」

    乔宝儿向主子禀告：「小姐有买小乌龟给我，我养在房里。」

    「哦。」

    等主子踱出屏风外，他的手朝平面高脚架一指，「就放在那儿可不可以？如果不行放，我就拿走。」他怕主子一不高兴就摔了他的东西，或踩死他的乌龟。

    「这房里，你想放什么都随你。」他睇凝他今晚穿的新衣袍相当合身。「芙蓉也买衣裳给你是吗？」

    「嗯，小姐对我很好。」他低头想着小姐好温柔，人人都会喜欢亲近她的。他希望自己的两位妹妹以后也同小姐一般温柔可亲。

    但他无法理解主子的心思，为什么对小姐……默然无语，他任由主子擦拭他的发。

    很自然地，孟焰放下身段，因失而复得的心情用心对待小家伙，动作虽粗鲁，却不忘避开他头上的伤处。低头吻了吻小家伙的脸颊，他撂下一道温柔的命令，「上床。」

    心一颤，小脸躲开主子的视线范围，咬唇隐忍着被碰触的厌恶感。

    「可不可以……」

    孟焰聆听他的细碎，「可不可以些什么？」

    「不要……」

    「不要？」他的声音略提高。

    「是。」

    孟焰皮笑肉不笑地，瞬间驳回：「少说蠢话，快上床。」

    刷地乔宝儿整个人由头凉到脚，凝在原地，跨不开走往床榻的距离。随即主子伸手一勾，他腾空落入一具似铁的禁锢，小手揪着，满满的不愿意，怕再承受撕裂般的疼。

    小家伙在发抖……孟焰毫不收敛想要小家伙的念头。

    将人带上床，床帏随之飘然垂落，朦胧地映上两具重迭的身影。

    孟焰双手挑开小家伙的衣扣，温柔的眼神检视怀中的躯体，喟叹：「你好小……」

    】

    「别怕。」孟焰托高他的腰，吻着他胸前的小点，下腹一挺，欲望朝双腿间推挤。

    低抽了一口气，乔宝儿忍不住闷喊了声：「不要……」

    他依然专制地撷取一份亲昵感，双掌滑至他的背部轻抚，随着下腹的节奏按摩着，试着舒缓他的紧张。「别再怕我。」他轻声哄。

    乔宝儿的眼睫轻颤，手轻推拒熨烫的胸膛，纷乱的气息夹杂着哽咽。「讨厌……」

    孟焰不理会他，滑动的指尖寸寸蔓延，沿着他的颈椎曲线滑至腰腹，反复来回。

    陌生的温柔令人更无所适从，乔宝儿浑身紧绷，彻底排斥在他人眼里不屑的行为。

    「我不要伺候主子……」他咬上主子的肩头，本能发泄来自心底的不满、委屈。

    眉一拧，燃起的欲望朝他的柔软处用力一顶，悬崖勒马，不再有所动作。

    小家伙咬得可真用力，齿痕又添了一道，孟焰翻身一带，让他趴在身上睡。

    「你继续咬，可别松口。」

    乔宝儿愕然地抬头，随即又被压回，脸贴在心脏的位置，听那声音渐渐变得规律。

    首度妥协于他的不愿，孟焰闭上眼，命令：「睡觉。」

    不要……乔宝儿挪了挪，想离开主子的胸膛。

    「睡觉。」

    他蹭着、蹭着，仍企图脱离主子的拑制。

    「睡觉！」孟焰这回加上警告：「小家伙，你再乱动，就休怪我扒了你的裤子！」

    吓！他瞠然，动也不动。

    孟焰哼了哼，终于收到了效果。

    乔宝儿趴在主子的身上，浑身僵硬地挨到午夜子时过后，才敛下眼渐渐沉入黑暗。

    梦里，他回到昔日的家乡，身旁围绕着弟妹，屋子里有爹也有娘……

    第二十三章

    外县，小村落。

    寒风呼呼的吹进一栋木造农家内，乔大娘张罗着粗食，喂养一家六口。

    今年，日子格外难过。

    少了一个孩子在身边，也好一阵子没收到孩儿托人带回的银两。

    「二宝，去叫弟妹们过来吃饭。」

    「好。」

    二宝一溜烟儿的奔出门外，拉拔嗓门喊：「娘叫你们吃饭了，三宝、四娃、五娃──」

    一、二、三个萝卜头统统奔回家，你推我挤的抢坐位子，叽叽喳喳的拿碗筷，七手八脚的抢萝卜干，配地瓜饭。

    好香！

    「哥哥还没回家。」

    「爹爹也还没回家。」

    「娘，哥哥哪时候会回家？」

    童言童语一瞬揪痛她的伤处，她二话不说地回到房内，提袖抹去迸出眼角的泪水。

    今年，邻舍的一个孩子风风光光的回来与家人团圆，这村子的人都在说，孩子发了财，带回不少银两为家人盖新房子。

    她的丈夫被请去做粗工，瞧着、瞧着，不禁羡慕别人家的孩子有本事。

    隆冬时节，田里休耕，他们一家子的生活都快成了问题，卖了孩子将近一年，生活也不见有多大的改善。

    她不知孩子现在过得如何，是否被选入宫里伺候贵族。至今她无从得知孩子的下落。

    年前，孩子托人带回银两，对方却不肯告知她的孩子究竟在干什么，光是瞧见那挣来的银两稀少，心就凉了半截。

    才几个碎银压根应付不了一家六口子吃穿，遑论让其它孩子上私塾习字读书。

    乔大娘满怀心伤，希望逐月成空，她牺牲了一个孩子，如今万般后悔。

    「娘，二宝哥哥抢我的饭。」四娃霍地放声大哭，「不要抢我的饭……」

    「妳哭什么啦，让我吃一口又不会少块肉，我又没抢妳的地瓜。」

    五娃眨巴着眼，嘴里含着食物，呆傻地任由二宝哥哥夹走碗里的东西。

    乔大娘奔来桌旁，制止儿子抢女儿的食物。

    「一人吃一碗，都不许抢。」

    「我吃不饱嘛。」

    「大哥哥就不会抢我的。」四娃想着大哥哥，「娘，大哥哥哪时候会回家？」

    「他在外挣钱，过阵子才会回来。」乔大娘编派理由自我安慰，同时也安抚孩子。

    「哦。」

    「大哥哥回来会帮我绑头发。」五娃笑了笑，炫耀着大哥哥会待她好。

    「大哥哥也会帮我绑头发。」四娃也炫耀：「大哥哥还会跟我玩。」

    「大哥哥才不会回来了！」三宝丢下碗筷，跳下长凳，在一旁生闷气。

    乔大娘心下一惊，怒斥：「三宝，你别胡说。」

    「娘，我才没胡说！」

    他一溜烟儿地跑出门外，呕气。

    「你这孩子怎变得没规矩。」乔大娘叫归叫，却没追出去打孩子。

    乔三宝抵在墙面，遥望着远方，童稚的脸上有一处瘀青未消，那是跟人打架造成。

    前几日，地主的少爷讥笑他家里穷，爹娘把哥哥卖掉，以后也会轮到他被卖。

    气不过，他和比他高壮的孩子扭成一团。

    挨了打，他不甘心。下定决心要多吃些让自己快点长大，以后就可以帮爹做事，也要把哥哥找回来，让地主的少爷把话吞回去。

    接连几日，芙蓉得寸进尺，索性将哥哥的小家伙带在身边作伴，她温柔的语气和平易近人的态度，很快便令乔宝儿卸下心防。

    无论小姐问什么，他开口回答的次数比起之前来得频繁，脸上难得也显现了笑容。

    「你瞧，好看吗？」芙蓉晃着一双小娃娃的鞋。

    「好看。」

    他受到小姐愉快的气息感染，伸手捧来一双小巧