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    心下好生感激，他喊：「谢谢您。」

    「谢什么。」轻哼，孟焰探向邻舍的竹篱上爬满丝瓜藤，小家伙在府里也有种植。

    「宝儿，他是谁？」

    「主子。」

    「是高官啊。」乔大娘诚惶诚恐地，这辈子没见过世面，也不懂得该行什么礼数。

    她胡乱抹了抹眼泪，「我赶快进去把衣裳收拾、收拾，你带人进来家里坐。」

    乔宝儿抱着五娃，走近主子。

    身后跟着弟妹们，谁也没吭声，几双骨碌碌的大眼儿直盯着一个很好看的男人，穿得也好看，是有钱人。

    孟焰盯着他手上抱的、身旁围绕的小鬼，动也不动地任由他们好奇地打量着自己。

    「是你带哥哥回家吗？」

    「你有马车。」

    「隔壁的黄伯伯有牛车。」

    「你有吗？」

    孟焰沉默，懒得应付几个萝卜头。

    「主子，请随我进屋坐。」莫名地，不敢多瞧主子一眼，他抱着五娃就走。

    孟焰一怔，霍然，一只小手揪住他的衣襬，清脆的嗓音又问：「你有牛车吗？」

    四娃仰起圆圆的小脸，万分认真的眼神直望着。

    他又愣了下，抬眸就喊：「喂──小家伙，别把这几个脏小孩扔给我！」

    软嫩的小手一放，小嘴一扁，转身去牵住二哥的手，不喜欢陌生人好凶。

    四个小鬼有默契地离开，孟焰愣在原地，然后「啧」了声低吼：「我没有牛车！」

    「哦。」

    乔大娘忙里忙外，端出家里最丰盛的食物、清了间房招待尊贵的客人，至于几个孩子，今晚就睡在主卧房挤挤，二宝和三宝安排去睡农舍。

    大儿子既然当人的奴才，理当随时伺候。乔大娘同他说了声，乔宝儿也无异议。

    由于这屋子小，乔大娘拜托邻居借间房让曾来过家里的阿良暂住，一伙人的起居总算安顿妥当。

    主子就坐在屋子，那天生的气势无论如何都和这乡下地方格格不入，尤其是在这简陋的木造房里，更是突显了天壤之别。

    乔宝儿一会儿端茶送水，时而带开围绕在一旁的弟妹们，以免惊扰了主子。

    小家伙彷佛刻意避开似地，孟焰紧锁住他的细微动作，除了应付几个不太怕他的小鬼之外，他倒是颇感新奇这一家子的平凡生活。

    入夜后，孩子的爹回来了，老实的面孔就和一般庄稼汉没什么不同，态度如同乔大娘一般，对他又敬又怕。

    他的到来，无疑引人注目。

    门外，打从他进门后，附近邻居时而经过，不外乎是因为好奇而过来偷瞧两眼。

    他也不在乎身分是否曝露，愿意为了小家伙而屈就自己，一顿晚膳吃的不是山珍海味，乡下人也不懂得讲究礼数，屋子内的几名小鬼聒噪，耳根子实难清净。

    这就是小家伙出身的环境，他花时间来了解，也满足了小家伙的思乡之情。

    乔宝儿烧了热水，打点一切，便来唤主子沐浴。

    孟焰跟在他身后，观察简陋的厨房后头，便是洗澡间。

    盥洗器具一看即知是新的，浴桶里，满满的热水，窄小的洗澡间内烟雾弥漫，小家伙正将换洗的衣裳挂在隔板上头。

    孟焰随即扣上门锁，一派理所当然地命令：「把衣裳脱了，陪我洗。」

    赫然回头，小脸难掩一丝慌，轻声乞求，「别……做……」

    他缓缓地上前为主子宽衣解带，忐忑不已。

    小脑袋充斥令人难以呼吸的画面，主子一兴起，向来予取予求。

    「你怕让家人知情？」嘴角一勾，俊逸的面容在瞬间透出一丝邪气。

    「嗯。」

    「怕，能改变事实吗？」薄唇在他耳畔露骨地说明：「你这副身子早就是我的了，莫非你忘了，这张小嘴在马车上是如何取悦我的？」

    轰！小脸倏地窜红。

    孟焰抬手挑开他的衣扣，摸上隐隐颤抖的小身躯，颇坏心地提醒：「我要你把腿张开，你就会张开，比较不排斥了不是吗？」

    他浑身晃得更厉害，咬唇隐忍着冲动──手上若有灯台，一定会失手把主子敲昏。

    眸光一闪，孟焰摸至小家伙的下腹，缓缓地扯下衣料，同时间也蹲下身子。

    乔宝儿背抵着木板，毫无反抗地被褪下束缚，角落旁勾挂的一盏灯映照着两人的身影，呜！他捂着嘴，一腿架在主子的肩头，埋首于禾幺处的主子说到做到，不会放过他。

    轻推拒着他的头，怕家人知道的恐惧取代了愉悦的浪潮，「放……开……」

    牙齿轻轻一咬他的余势，孟焰依言放过了他，「别忘了你是谁的。」

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    「嗯……没忘。」

    他勾起他的小脸，亲昵地吻着。

    「也别忘了你用什么来换取一家子过象样一点的生活。」他的坚挺磨蹭着他的残缺，过火地剥夺他的自主。

    「我也没忘……」小手紧揪着主子，接受了这霸道、专制下的提醒，他是谁的……

    「小家伙，千万别忘记我不将你当奴才对待。」

    这句温柔的耳语，唤醒了记忆中所学过的字──焰……

    他的名讳，莫名地，总是无法勉强唤出口。

    卧在木板床，孟焰难以入眠。

    只手托腮，指节勾绕着小家伙的发，瞇缝的眼盯着木窗上，搁着一只透明罐，散发晕黄的光芒。

    夜晚，他为小家伙抓了几只流萤，身旁绕着四个小鬼，又叫又跳地直呼好厉害。

    不明所以，四娃似乎喜欢揪着他的衣裳，把她拎远了，不一会儿又跑来黏在身旁。

    睡前，小家伙在厅上为四娃、五娃扎麻花辫子，对二宝、三宝诉说着如何抓蛐蛐儿，如何分辨的小细节，小脸上那抹宠溺的神情不禁令人吃味儿。

    他，在小家伙的心里究竟存有几分在乎？

    敛下眼，孟焰搂着小家伙，即使天热，他依然眷恋小家伙略偏低的体温。

    直到黎明前，孟焰终于入眠，浑然无觉小家伙从怀里醒来，轻手轻脚地掩上门扉，终于发觉他为他所做的，岂止是表面所见。

    「宝儿，娘不识字，你过来告诉爹娘，究竟要我们存放的这张纸是什么？」

    乔宝儿接过纸张，正纳闷的当口，听爹也问：「那张纸，我和你娘左瞧右瞧，怎瞧都不像银票。你又让人吩咐东西要收好，不能露白，我们也就没拿去问识字的老张。」

    他怔了怔，眼看娘手里揣着锦袋，他毫无印象自己托人带回。

    房内，三人的脸上皆是好生困惑。

    乔宝儿摊开纸张，端详上头写了什么，渐渐两手止不住地颤抖，「这是地契……」

    「地契？」

    「哪来的地？」

    「我怎么可能有地……」

    乔大娘好生吃惊，「这明明是你托阿良带回的啊。」

    「我的确三番两次托阿良送薪俸回来，可是……」他一时之间也不知如何向爹娘解释这地契是主子给的。

    「有……有些字我看不懂……我这就去问主子。」

    转眼，他拎着地契奔回房，一开房门，欲开口的话顿时消失。

    主子仍在睡……多么不真实的，他就睡在这屋内，这块木板床。

    那均匀的呼吸声提醒他这不是梦，是主子带他回来，不事先告知地给予一份惊喜。

    关上门，乔宝儿坐在床沿，敛下的目光落在地契上，白纸黑字落款属于他的名字。

    渐渐揭开一层真实，目光不由自主地穿梭在主子的轮廓，仔细地端详那俊逸的面容显得柔和，时间不知不觉的流逝，当那一双深邃的眼眸开启，他没由来地感到心慌，小脸一撇，逃开那双视线。

    「小家伙，醒来多久了？」

    「好一会儿了。」

    他眨望着窗外，一颗颗小头颅探出，正好奇地窥望。

    「哥哥坐在床上。」

    「娘等哥哥出来。」

    「爹爹到田里去了。」

    五娃的个子矮小，挤在兄长和姐姐之中，跳啊跳地招手，小嘴喊：「哥哥和大哥哥快出来吃饭。」

    「他们真吵。」孟焰没好气地说：「孩子生这么多干什么，扰人吗？」

    赖着床，他只手托腮，瞥见小家伙手里拿着一张纸，「那是什么？」

    乔宝儿回眸问道：「主子给我一块地是吗？」

    「嗯。」

    「为什么？」

    「因为你被偷走的时候，我派人来这儿找过一趟，没寻到你的踪迹，我料想你迟早会回乡，于是着手将一块地过到你名下，待这块地每年的租借到期，你爹可自行决定耕种，或是继续租田让他人使用。

    「总之这块地有我护着，无论如何都能让你一家子过安稳的日子。我想把你留在能令我轻易找到的地方，不用为生活流落在外，让我牵肠挂肚。」

    「可是您先找到我了，何必给……」

    他打断他的拒绝，「小家伙，我当然不会白给。」他一脸算计地笑了笑，随即起身速度快得令人眼花。

    「叩。」窗户关上、房门上锁，他回身把小家伙推上床。

    啊！他深吸一口气，承受主子在身后的重量。

    孟焰褪下他的衣料，摸着他的臀儿，可不打算让自己憋太久，即使外头有着一群吵死人的小鬼在叽叽喳喳。

    「小家伙，我要你伴着我，就会耍点心机。」

    他揪着地契，一手捂着嘴，浑身不受控制地轻颤。

    孟焰边褪衣裳边说：「有我在，你不用担心家人的生计。」

    温热的气息拂过股缝间，引起一阵酥痒，呜！他咬唇咬得快滴出血。

    「小家伙，我要你伴着我五十年。」手指轻刮搔着他的禾幺处，一张地契摆明只是求爱的借口，「愿意吗？把你未来的五十年留在我身上。」

    「五十……」好多个年头……

    「小家伙，愿不愿意？」他轻轻啃咬白嫩的臀瓣，贪恋这副小身子。

    毫无招架之力，理智再也无法算清五十年究竟有几个月、几天，届时几岁……<b