表情地瞪着他的脑袋，问：「认龟？」他养的小王八一只只都在池子里活得好好的，该不会有取名字了？

    「我写错字了吗？」

    「是写错了。」

    「回腐？」

    「也错了吗？」

    「也错了，你写成豆腐的腐。」

    小脸垂得更低，都快贴上了胸前。平日，他要记下菜单，严总管教他为主子布菜，所以……他会先记住需要的字。

    「袋走？」

    「您不要生气我把小狗子带走……」鼓起勇气略抬眸，仍担心主子计较。

    将他脸上的愁看在眼底，孟焰呿了声：「你当真以为我在乎少了一个奴才？若不是看你那么累，偷偷摸摸地照顾他，别以为我会让黎生送他去给大夫医治，少天真了。」

    闻言，他浑身颤巍巍，原来主子早已知情……

    「我一直在等你跟我提这事，小狗子也能免去多受罪。」

    「……」他浑然无知。

    「我没料到你竟然去找黎生，哼！」孟焰小心眼地计较，斜睨着小家伙，「试着信任我，想清楚你是谁的？」

    怯生生的颤音挤出喉咙：「您的奴才……」

    「还奴才？」低咆一吼，以千军乱马之势轰过他的脑袋。「你要我掐死你──」

    他头摇得飞快，吓得魂飞天外。

    孟焰伸指戳着他的小胸膛，列出一条条明细，「你搞清楚，这副身子有哪一处不是被我又亲又咬的，你身上搂的、穿的可都是我给你的，你当我吃饱撑着教你认字干什么，我要你跟着严总管学些什么，可不是当奴才！」

    指尖一点，顿在他心脏的位置，震得他魂魄归位。孟焰笑问：「你听清楚了吗？把自己卖掉的小家伙。」

    「呃……」主子说变就变，他眼花了。「我没有把自己卖掉……」

    「怎没有，我从哪儿带你回来？」

    「酒……楼。」

    他好心地警告：「以后可别再乱跑，这世上的坏人很多。」

    「……是好多。」他睨了主子一眼，确定主子就是，不过他没胆子说。

    「小家伙，我从来没有将你撵出府。」

    他一瞬怔然。

    孟焰也不解释，取来他手上的衣衫随手一抛，推了他一把，「去瞧瞧矮柜第三层抽屉里有什么。」

    乔宝儿依言靠近，略犹豫地回头，他怕主子将春宫册放在里面。

    「快打开。」

    小手开启抽屉的剎那，霍然映入眼底的物品是一只坛罐，以及他以前所穿的衣裳，上头还有一只薪俸袋……

    「这是我的东西，您没有扔掉……」

    「我当宝似地放着。」踱上前，孟焰推回抽屉，下颚抵着他的头，轻声说道：「坛罐子里面是你的『宝贝』，小家伙，属于你的东西早已被我取回，你始终没发现。」

    筑在心中的高墙登时崩落一角，零零散散地碎裂，渐渐化为乌有……

    主子不再将他当作阉狗，也不是替代……

    他抬手胡乱抹抹脸，「我现在知道了。」

    炎炎夏日，乔宝儿带着小狗子在地窖外辟地种菜，烈阳蒸得他们俩满脸酡红，浑身汗涔涔。

    「小狗子，你累了就歇息会儿。」他念及小狗子的腿不便行走，走路一跛一跛地。

    「小宝儿，你别当我没用行不行。」他的腰杆挺得都比小宝儿还直。

    下一秒，小狗子暗叫：唉唷，该死！当初下药，害小宝儿吃了伤骨质，「你把锄头搁着，我自己来翻土！」

    「啊，有一大片呢，你要翻到什么时候。」

    「去去去──」小狗子挥挥手，赶苍蝇似地叫：「你每日晌午才有空，又是忙这儿、忙那儿的，你来帮我也做没多少事儿，我自己慢慢来。」

    反正又不急，他能待在府里干活儿，都是小宝儿去向主子求来的。

    平日，也没人会再来找他的麻烦，他只须栽种蔬菜、瓜果等等，每个月也有薪俸可以拿，小宝儿安排一间佣人房给他住，一开始难免遭人瞪白眼，久而久之，大伙儿随着小宝儿在府中插手的事愈多，也就没敢再说些闲话。

    乔宝儿拜托几名仆佣帮忙盖了一间小仓库搁放农具，仓库内有桌椅，茶壶、杯子也不缺。小狗子若是干活累了，也可小憩一会儿。

    幸好，主子不管零杂琐碎，答应了的事，就不会再干涉他做什么。

    「小宝儿，你还不走？」

    「晌午再走，膳后，主子要带我出外几天。」

    「上哪儿？」

    他拨拨土壤，拔起一撮杂草丢弃，挺起身，「要去看小姐，她生了一个男娃儿。」

    西门府上的仆佣在前两日特地来传讯告知，也奉上一张满月邀请帖。

    小脸上挂着一抹温笑，暖暖地。

    落入另一双眼底的容颜逐日褪去稚气，显露出蕴藏的气质，他的温和无形地感染周遭，为他的生活带来难以言喻的满足。

    孟焰踱回亭内，和属下两人悠闲地对弈、品茗。

    】

    「爷，不瞧了？」

    「看够了。」他瞥了一眼候在旁的严总管，撂下吩咐：「去备妥马车，派人到我房里把小家伙收拾好的衣箱搬上，我出外一趟，由阿良来驾驶。」

    「是，主子还有何吩咐？」

    「我回府的时间说不得准，记得派人喂养小乌龟，不许你动小家伙的伴，小狗子若有什么闪失，我唯你是问。」

    严总管干笑两声，「爷可放心，大伙儿的心里明白，人是您的心头肉，那尊小祖宗现在可不畏缩，有本事让人听话了呢。」

    「你总算有点贡献。」

    他抹了抹额际的汗，这天气挺热……「小的告退。」

    离开热闹的城市，马车外的景色渐渐变化，入眼的穷乡僻壤唤醒他记忆中的家乡。

    乔宝儿好生愕然，小姐也住在乡下吗？

    一回眸，他瞧不出主子那平静无波的神情之下，是否隐藏了什么。

    「小家伙，你在诱惑我吗？」孟焰似笑非笑地。

    吓！低抽了口气，他小脸一别，眼神闪烁一丝慌。

    孟焰跷起二郎腿，鞋尖点了点小家伙，轻佻地暗示：「出门在外，我可不想憋着。」放肆地勾开他的腿，昭然若揭明显的意图。

    咬了咬唇瓣，主子的劣性总令他难以招架。

    「过来。」

    小脸一红一白地交错，乔宝儿倾身靠近，总会产生羊入虎口的错觉。

    「怕什么？」手臂一勾，把小家伙抵来腿上坐。

    埋首在他肩窝轻笑，呵出的热气倏地将唇下的肌肤染红。

    手腕一紧，受到控制贴合宽厚的胸膛，渐渐下移靠近火热的源头，唔──呼吸一窒，小脸烧红，包覆的热铁烫手。

    呜……他轻薄了主子。

    耳畔缭绕愉悦的喘息，他挣不开大掌的控制，煽情地套弄，湿润的指尖滑过丝绒般的触感，不可思议贲张的烙铁坚硬如石，触感如丝绸……

    薄唇刷过他轻颤的眼睫，厮磨热烫的脸颊，「小家伙，还讨厌吗？」

    他上气不接下气地答不出话，一向处于被动的接受，不再排斥主子，慢熟的情感悄然萌芽，既青涩又懵懂，谨记主子曾说过的话，不是欺负，是喜欢……

    他放下小家伙，渐渐压下头，俯身示意他如何取悦，呢喃般地催促：「用嘴……」

    彷佛受到催眠，开启的檀口纳入他的欲望，脑袋热烘烘地，小脸落入一双手里捧着，呼吸愈来愈急促，随着低沉的诱哄，嘴里的湿热取悦了另一人。

    小家伙真乖……听话地又吮又吸，虽笨拙，却足以令他疯狂。

    孟焰敛下眼，心满意足的喟叹：「我栽在你手里，到死都甘愿。」

    眨了眨眼眸，乔宝儿的反应慢半拍，尚未消化主子说了什么。

    俊颜凑近，姆指摩娑小家伙肿胀的唇，薄唇封缄了他的，勾绕属于两人间的亲昵。

    「嗯……」小手揪着主子的衣襟，浑浑噩噩，待回神，人已经坐回主子腿上，小脸枕在宽阔的肩窝，一身的燥热渐渐退去。

    孟焰神情慵懒地搂着属于他的小家伙，嘴角轻勾，怀里的宝无价，他处心积虑地算计──起码要把人搁在身边五十年！

    乔宝儿步下马车，当他看见家乡熟悉的景色，那栋木造民房、那一群弟妹们在屋外跑，其中一个跌倒。

    他立刻奔上前去将五娃抱起，拍了拍她的灰尘，哄着：「别哭……」

    小脸已经闷在小头颅旁泣不成声。

    大眼睛眨啊眨地，张开的小嘴儿止住抽噎，惊呼一声：「大哥哥！」

    轻脆又娇软地，她搂着大哥哥不放。

    二宝、三宝、四娃通通奔上前来围绕，又叫又跳地喊：「大哥哥回来了──」

    「娘──大哥哥回来了！」二宝冲入屋内，见人就喊：「娘，大哥哥回来了！」

    乔大娘收了一堆衣裳正要回房搁放，手一松，扔了衣裳奔出门外，「宝儿──」

    心，强烈一颤。

    略成熟的小脸仰起，凝住当初将他割舍在城里的娘，那黝黑的容颜依旧，奔上前来的身影愈来愈模糊，乔宝儿抱起五娃站在原地，此刻已经看不清楚娘的轮廓。

    乔大娘上前一把搂住孩子，她的孩子终于回来，回来了。

    被她牺牲掉的一块心头肉再度回到身边，乔大娘紧紧搂住儿子，欣喜取代了一切，无论孩子是否赚钱、是否有出息，他回来就好、回来就好……

    喊了一声：「娘……」他哽咽。

    乔大娘捧着孩子的脸，细细凝视一年多来不见，他是否仍和记忆中的一模一样。

    「你变了些。」她抹去他满脸热泪。

    「哥哥回来了。」二宝仰起脸，揪着哥哥的衣衫，眼尖地察觉哥哥和以前不一样。

    「哥哥穿得好看。」就和已经搬走的地主少爷一样。三宝回过头，注意到一个男人站在不远处，身后有一辆马车。

    「哥哥要帮我绑头发。」四娃拉了拉哥哥的衣裳下襬，红扑扑的小脸盈满乞求。

    「好。哥哥会帮妳绑头发。」低头探，他笑了笑。

    一抬眸，泛红的眼眶直勾勾地望着主子，到此刻才明白原来主子带他回乡。<br/