“他不是个佣人吗?”

    “也是荣誉保姆和酷刑执行者。”路易吻了一下查克的耳朵，“你可以借一件我的衬衫，我来给你打领带。”

    “我知道领带要怎样打。”

    “我相信你是知道的，但我更清楚要怎样用衣领遮住脖子上的牙印。”

    “遵命，长官。”

    ----

    罗杰冷冰冰的目光迎接两个年轻男人走进餐厅，搜索着足以定罪的蛛丝马迹。他们看起来都无懈可击，美国人穿着借来的衬衫，有点小，紧绷在肩膀和胸口上，但勉强过得去，领带打得一丝不苟，耳边一撮淋过雨的头发没有梳好，往外翘着。他在往常的位置落座，再次对面前像手术器械一样排开的各类刀叉露出牙疼的表情。路易和平常没什么两样，衬衫，袖扣，深蓝色条纹领带，黑色外套。因为轮椅沾了水，他又重新用起了拐杖，包了橡胶的末端敲在地板上，发出沉闷的声音。

    “夫人今天下午打电话回来了。”罗杰说，给他们斟上香槟，澄澈的酒欢快地冒着气泡。

    “是吗?”路易从雕着葡萄叶纹的盘子里拿了一颗橄榄，从语气听来，似乎对这场对话毫无兴趣，“她说什么了?”

    “夫人明天回来，她很担心您的伤，同时也很期待----我引用她的原话----‘和英勇的辛克莱中士见面。’”

    猫咪不知道从哪里钻出来，蹭着路易的裤腿，细声细气地叫了两声。路易弯腰把猫捞起来，抱在怀里，撕下一小片火腿喂给它，抚摸着它光滑的长毛。“我敢肯定中士也会很高兴见到她的，不是吗?”

    查克不知道该回答什么，在桌下被路易踢了一脚，只好露出僵硬的笑容，点了点头。

    最后一道甜品撤下去之后，这两个飞行员迅速逃出了年长男仆的视线范围，偷了一瓶插在冰桶里的香槟，在路易的指挥下穿过仿佛没有尽头的昏暗走廊和房间，到宅邸的另一边去。没有开灯的房间一个连着一个，像镜子里的幻象。查克推开一扇厚重的橡木双开门，踏进漆黑的舞厅，这个巨大的空间回声重重，壁画里的人像目光炯炯，士兵、仕女和马仿佛都在看着他们。高耸的天花板隐没在阴影里。两人像老鼠一样贴着墙移动，穿过一扇侧门，走进一个舒适的小茶室里，再过去就是温室，温热潮湿的空气扑面而来，像晒暖了的围巾一样堵住口鼻。泥土腥味和植物根茎的涩味同样浓烈。在众多热带兰花之中，一株可可树孤单地伫立着，稀疏的枝叶伸向雨水横流的玻璃屋顶。

    他们的目的地是土耳其厅，虽然叫这个名字，但其实是公爵让人按照黎巴嫩住宅的样式设计的，公爵在贝鲁特短暂居住过两个月，那是1929年，两次大战之间的玫瑰色年代。回到这个多雨的小岛之后，他让人把其中一个空置的客厅改造成阳光灿烂的黎巴嫩首都。原本的饰板被拆掉了，露出粗糙的石墙，挂上了两把鄂图曼时期的老式步枪。落地窗也加上了阿拉伯风格的铁雕花，包着绣花软垫的爱德华式躺椅被搬走了，取而代之的是色彩鲜艳的坐垫和昂贵的东方地毯。低矮的松木茶桌是从贝鲁特运来的，摆着黄铜茶具、银质烟盒和水烟壶。查克放下冰桶，拧亮了带流苏灯罩的台灯，昏黄灯光在黑暗中切出一个雾蒙蒙的圆形，拉长了阴影，这个房间看起来更像一个远在贝鲁特山区的洞穴了。

    “很少有人到这里来。”路易小心翼翼地在地毯上坐下，陷进一堆胖乎乎的抱枕里，“父亲以前会在这里写信和办一些‘异国风情’的鸡尾酒会，但后来他的腰不好了，没法用这种矮桌子。阿尔伯特叔叔有时候睡在这里，多半是他想要招待女士的时候。”

    “那你呢?”

    路易没有笑，但眼睛因为笑意而略微眯了起来：“显然，我在招待我的美国朋友。”

    “具体有什么想法吗?”

    “打算随机应变，但步是先把酒打开。”

    “也许应该顺便把领带解开。”

    “出于对好香槟的尊重，我不会这么做的，中士。”

    查克耸耸肩，扯掉自己的领带，扔到一边，解开衬衫纽扣。他从冰水里取出酒瓶，玻璃沾满水珠，滑溜溜的，木塞被拔出来的时候发出令人愉悦的声音。泡沫涌出来，淌到他手上。查克随手从矮桌上拿了两个茶杯，把酒倒进去。

    “要是母亲看到我们这样喝酒，她会昏过去的。”路易接过茶杯。

    “你似乎很害怕见到她。”

    “我不害怕，是你应该害怕。”

    “因为她会把美国军人的皮剥下来装饰客厅?”

    路易摇摇头，对着茶杯露出微笑：“差不多。”

    查克盘腿在他旁边坐下，把酒瓶放在两人之间：“那真是见鬼了。”

    “查尔斯。”

    “长官。”

    “我觉得我有必要给你提供新的训练课程。”路易放下杯子，转向查克，双手捧着他的脸，像是在端详一个未完成的半身像，“比如说，先从正确的礼仪开始。”

    第15章

    雨在午夜之后停了，第二天一早又倾泻而下，到中午也没有减弱的迹象。公爵夫人的行程因此推迟了，给了查克额外的二十四小时复习来自另一个世界的礼仪。路易在桌子对面监督这个不太耐烦的学生，手指轻轻敲着桌布。