朗格太太拉着简,在这一行人面前站定了, 她满脸堆着笑,热情地向约翰介绍:“这位是班纳特先生的长女, 简班纳特小姐。你们一定见过了吧!班纳特小姐特别请求我为她引荐——”
“是的, 爱先生。我为了我的妹妹莉迪亚向尼日斐花园道歉, 她在您的舞会上实在太过失态了,我们都为此感到羞愧。”
“班纳特小姐,这事情已经过去了,您不必再放在心上。噢!容我为您介绍, 这位是查尔斯宾利先生, 达西先生的朋友。”约翰轻咳了一声,宾利先生立马风度翩翩地向简行了礼,之后就紧张地说不出话了。
简爱见宾利先生着急找话题却不知道该如何表达的样子实在有趣, 便也为他解围:“宾利先生,我见乐队已经准备好了,您难道不想跳舞吗?”
“当然!班纳特小姐!”宾利先生脱口而出, 微微鞠躬,作出了一个邀请的动作,“我是否有这个荣幸,获得您今晚的第一支舞?”
简的脸上泛起了红晕,她小心地抬眸,与宾利先生对视,微微行了一个屈膝礼后,便把手交到了他的手上。宾利先生抑制不住地微笑了起来,和众人点头示意后,与简一起走进了舞池。
“亲爱的,我们也跳舞吧!”达西先生抢在了其他人开口前,挽住了简爱的手。简爱微微一笑,见约翰冲她点了点头,就和达西先生也加入了交际舞的队伍中。年长的绅士和夫人们也带着笑意,加入了年轻人的狂欢中。
音乐慢慢响起了,衣香鬓影。绅士们的舞步热烈而欢快,女士们的裙摆划出了整齐的圆弧。简爱不得不承认,达西先生不仅慢华尔兹跳得不错,就连热情的交际舞,也跳出了与众不同的优雅。
但是在交换舞伴,与女士们擦肩而过时,简爱分明听到了几位女士阴阳怪气的窃窃私语。
“宾利先生竟然没有邀请夏洛蒂跳舞!这可太不给卢卡斯爵士面子了。”
“是啊,你没看到卢卡斯夫人的脸色吗?”
“当然,我敢说,她今晚以后不会给班纳特夫人好脸色了!明明是卢卡斯家办的舞会,却让简班纳特抢了先。”
“哈哈,在我看来,我们都不如改名字叫‘简’算了!那两位男士可都是她们的裙下之臣!班纳特有那样的容貌和身材也就罢了,那位爱小姐除了有巨额的嫁妆……”
“……实在没有什么拿得出手的!简爱——”
“您找我?”简爱见她们越说越忘形了,回过头,在她们的身后冷然出声。
“啊!——”两人都吓得惊呼,脚下的舞步乱了,踩到了对方,舞蹈的队形小小地乱成一团,旁边的人低声地咒骂着。简爱挑了挑眉,下一瞬间就被达西先生握住了腰,轻轻巧巧地抱离了这片混乱。
简爱吓了一跳,下意识地搂住了他的脖子。
幸好,这支舞就要结束了。简爱的舞步稳了下来,做完了最后一个定点动作,就被达西先生牵着手在混乱的人群边缘匆匆走过,带到了窗边。
“我听到了那些女人的话。”达西先生皱起了眉,他快速而低沉地在她耳边说,“简妮特,要我看来,那位班纳特小姐确实是个美人,但是她与你完全不同,我在她的眼睛里看不到半分精明和聪慧,只有浅薄的美貌还值得一提,就像她那失礼的母亲——”
简爱捂住了他的嘴,她已经察觉到,周围的人都在关注着他们的谈话。达西先生总是直言直语,不在乎别人的眼光, “原著”里的他正是出于这一点被认为是极其傲慢的人,哪怕他坐拥一万英镑的年收入,夫人和小姐们都对他失去了兴趣,没有任何好的评价,污蔑了他的人品。
达西先生的喘气让她的手变得湿热。简爱见他点了点头后,便松开了手。达西先生抓住了她正要缩回去的手,轻轻地咬了咬她的指尖。
简爱吓得收回了手,背在了身后。她环视四周,发现没有人敢正大光明地观察他们的动静后,松了口气。
“你不用担心我会想太多,我明白你的心意。”简爱藏在了他与窗户之间,轻声地说,“正如你对我说的那样,我和你的心情是一样的。虽然有许许多多的‘不对等’隔在我们中间,可是那些条条框框,框不住我。我不会因为自己的容貌平凡而自卑,也不会因为曾经家庭教师的身份而自觉低贱。”
这次换成达西先生想要捂住她的嘴了。
可是简爱握住了他的手,头靠在了他的胸口,说:“只要你一如既往,也用同样的尊重回报我——”
“当然!”达西先生激动极了,呼吸变得急促了起来,“当然!亲爱的。我尊重——乃至尊敬你的经历和你的品性。也正因此,我才无比支持你的事业,我永远会做你的第一个读者和支持者。”
简爱的眼眶有些湿润,她吸了吸鼻子,扬起了微笑:“还要跳舞吗?先生。”
达西先生点了点头,揽住了她的腰。这时刚好响起了那首圆舞曲,简爱对这支舞的舞步已经无比熟悉了。他们流畅而默契的舞蹈吸引了年轻人们的注意力,他们一对一对地也进入了舞池。
年长的乡绅和夫人们围坐在了沙发边,各自或是拿着一杯酒,或是叼着烟斗,谈论着家里的果树和庄家的生长情况。
“班纳特先生,听说您的庄园今年播种的数量远远赶超以前,看来,您也不是那么不在意嘛!”卢卡斯爵士从嘴里拿出叼着的烟斗,指着班纳特先生笑道,“我的夏洛蒂成年时,您还嘲笑我过度紧张,现在轮到了您,不也是想尽力为她们多赚些嫁妆吗!”
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