吏部尚书：“这可未必，等他们上来还有的教，这次选得仓促，也不知道跟往年相比资质如何。”
    “这其中有不少惟老的学生，说起来还是朝中某些得力大臣的师弟，能差到哪去？”学士笑道，“惟老许久不曾教授学业，这次教的正好赶上我们青黄不接的时候，也是诸多不幸中的幸事了。”
    吏部尚书想起前两日收到的信件，感慨道：“他老人家忧国忧民，凌云壮志不改当年啊。”
    起身拿过一部分考卷就要回吏部继续看，突然见越闻又折返回来，疑惑间听他问道：“大人，我刚才见你挑出了三份考卷，我想问我在其中第几？”
    他这句话问得妄大又唐突，吏部尚书和几位学士对视一眼，想着他这个年纪的人有些浮躁也是自然的，回道：“这个你明日就会知晓，现在不必着急。”
    “意思是我在那三份之一是吗？我知道了，多谢大人。”越闻拱手行了一礼，退下了。
    吏部尚书觉得奇怪，跟着出了殿门，却见前面广场上宁小将军正等着他，同他一起走了，看方向不是出宫的路，而是......太和殿？
    他想起惟老给他的那封信，那信上约的时间正是今日，只不过他今天因为要主持殿试还要批阅考卷实在脱不开身，本不打算要去的，可如今......他看向身旁的几位学士，问道：“几位大人可随我前去看看？”
    等他们到的时候，太和殿外的神武门，以宁国公为首的一众将领身穿一身轻甲从神武门外鱼贯而进，紧接着是拿着先帝御赐的白玉芴板的惟老，肃着一张脸，周身跟着许多熟面孔，都是年轻时候跟惟修交好的大臣，甚至三位已经致仕的两朝元老都来了。
    吏部尚书面容一肃，几下整好身上官服，快步过去，恭敬地对几位老人行了一礼，跟在了后面，翰林院的几位学士同样如此，只此阵仗，他们就知道有大事就要发生了。
    停在太和殿前三十九级台阶之下，像平时上朝一样，文臣武将分站两侧，宁简将闻哥儿护在自己身侧。
    “臣惟修在此叩见皇上！求皇上出面主持政事！”惟修沉一口气高声喊道，撩开衣袍跪在阶前。但手持笏板腰背挺直，一副刚硬不屈之势。
    “臣宁维梁在此叩见皇上！求皇上出面上朝！”宁国公同样喊道，单膝跪地，身上轻甲砸在地上，“咯哒”一声响。
    “臣刘学义叩见皇上，求皇上出面主持政事！”
    “臣陈忍在此叩见皇上！求皇上出面上朝！”
    “臣——”
    殿前的大臣一个接一个跪下，进忠被叫来打眼一看心肝顿时抖了三抖，慌忙下去恭恭敬敬在几位大臣面前弯着腰行了几礼，觍着笑脸好生好气道：“各位大人，皇上近几日身体不适，上不了朝，而且这早朝的时间也已经过了，不如大人们明日再来，杂家跟皇上禀告一声。”
    惟修：“我记得失足坠马的是二皇子，不是皇上，何来不适之说？若是因挂念二皇子心郁成疾，我也未听说皇上召见太医院太医，既如此，无病无灾，又已休朝多日，进忠公公你伺候皇上的不急，我们这些协皇上理政天下的臣子可是急得很，今天若见不到皇上，我们这些人就跪在这儿不走了。”
    进忠扯着嘴角苦笑两声，这人虽无官职，但是前朝老臣，又是当代大儒，他说话他没法驳回去，只能商量着道：“皇上忧心二皇子伤势，时时刻刻陪在身侧不敢远离半步，罢朝多日也是无奈之举，可怜天下父母心，几位大人设身处地为皇上想一想，就饶过今天，先回去吧，给皇上留些颜面，明日再来如何？”
    宁维梁不为所动：“明日复明日，明日何其多？公公在此费心劝说，还不如赶快回去禀告皇上，就说西南一事有大蹊跷，必须皇上现在召见我等大臣。”
    进忠看他们没有丝毫妥协的意思，急得原地跺一下脚，脑中飞速想了几息泄气地一甩袖转身疾跑去紫宸殿。
    “臣在此恭候皇上！”惟修高声道。
    在广场一侧打扫的小太监听见他们说的，悄声离开这儿，转过神武门跑去钟粹宫禀告，同时太后宫中也听到了消息。
    “娘娘，我们现在过去吗？”进德问道。
    太后想了几息，摇了摇头道：“不，再等等，清儿现在在何处？”
    进德：“听说已经回宫了，具体在哪不得而知。”
    “好。”太后捏紧双手在原地来来回回地走了一圈又一圈，再等等，她想着，已经等了十七年，忍了十七年了，不怕再等这一会儿。
    日晷的影子从巳时转过半个角，他们在殿前跪了半个时辰才等来怒气冲冲的皇帝，崇信帝坐在龙椅上沉着脸看着他们进来，其中几个年纪老的，腿脚不方便了，跪了这么长时间走起路来又慢又跛，崇信帝不耐烦地翻了个白眼，他原本在紫宸偏殿看着老二换药，他是未来的储君，伤得那般重，至今还没有醒过来，这帮老东西就急着向他施压！
    “朕真是难得见如此大阵仗，不仅是两朝元老，就连避世隐居的惟老先生都来了，怎么？是大庆发生了什么天灾人祸，还是羌国的兵打过来了呀？！”崇信帝一边说一边猛敲一下桌子，震地满殿俱是一静。
    闻哥儿抬眸飞快地瞥了一眼龙椅上坐着的人，深呼吸几口气偷偷抹掉手心冒出的汗，给自己鼓足勇气就要踏出来，宁简握住他的肩膀，小幅度地摇摇头示意他别动。
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