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    皇家寺庙的庵堂中，太后坐在罗汉榻上，翻开了焦阳呈上来的奏本，扫了几眼，捻着佛珠的手指猝然停住。
    “这上面所言……都是真的？”太后死死捏着玛瑙佛珠，手背上青筋毕露，从目中放出惊怒的光，“太子竟有这么大的胆儿，连太祖皇陵都敢亵渎？！”
    焦阳躬身道：“这是南京礼部鲁尚书上呈的奏本。臣也觉兹事体大，恳请再派人前往南京，详细核查。”
    太后深吸口气，盛怒中渐渐恢复理智，将奏本往桌面一搁，冷笑：“既然兹事体大，焦大人为何不直接上奏御前，反而来找我这个久居深宫的妇人？你这是想坐实后宫干政的骂名？”
    焦阳手心里捏了把汗，恭敬地回答：“皇上素来宠溺太子，以至于太子学业潦草、顽劣不堪，朝野内外无人不知。臣是担心若先报御前，皇上说不定又要想方设法替太子遮掩劣迹。如此一来，有损皇上圣明、朝廷法度，也纵容了太子的恶行。臣思来想去，这件事还只能来找太后主持公道，方能厘清是非黑白。”
    太后听了，并未立刻搭理，眉眼间的厉色却缓和了不少。
    焦阳偷眼看她，知道自己赌对了——太后对太子的厌恶，已经到了无法再容忍他位主东宫的程度，只欠一个合适又足够重大的由头发作。
    这回的钟山白鹿案，仿佛瞌睡送枕，将一个天大的好机会送到了太后面前。
    太后若能如愿，这些亲手送枕头的人，自然会得到她的信任与倚重。
    更重要的是，就在前几日，首辅李乘风病体难支，终于递交了辞呈。当然这封辞呈毫不意外地被驳了回去。景隆帝亲手在李乘风的辞呈上写了一行字：“朝廷不能没有李首辅，朕也不能没有卿。”
    位高权重的朝臣辞官，辞几次、驳几次，本就是例行公事，这是给老臣做足面子，也是体现皇帝的宽仁厚恩。焦阳对此并不感到烦忧，毕竟李乘风已经是半截入土的人，搞不好连这套君臣情深的套路都没走完，就死在任上也说不定。
    腾出来的首辅之位，他焦阳势在必得。
    可圣心难测，皇上又是内敛的性子，对其余四个阁臣的态度都差不离，说不上格外看重谁。焦阳自觉并不得皇帝青睐，怀疑另一名次辅杨亭更得宠些。
    再一想，内阁中李、杨二人从来抱团，这李乘风离任前，难道不会对皇上大力举荐杨亭？皇上虽自有圣裁，前任首辅的举荐难道就一点影响也无？
    如果比他还年轻的杨亭升任首辅，他不仅颜面扫地，恐怕终身无望相位了。
    焦阳越想越觉得时不我待，得赶紧行动起来，给自己也找个得力的同盟，或是靠山。
    此时，白鹿案从天而降，他决心要抓住这个天赐良机。
    太后嗤了声：“何须我‘主持公道’。擅自猎杀陵园瑞兽，引发天灾，险些水淹皇陵。就算没淹到陵园外墙，也损伤了龙脉风水。如此大罪，拿去朝堂上一摊开，皇帝还会公然袒护太子不成？”
    焦阳性子急，却是个机灵人，不机灵也入不了内阁，闻言顿知太后的意思，当即拱手道：“匡正纲纪，拨乱反正，是为人臣子的本分。上疏谏诤之事，微臣与一干直臣当仁不让。”
    这是要自荐当她的朝堂喉舌，率众弹劾太子了。太后似笑非笑地看他：“焦大人不怕皇帝暗中记恨你？”
    焦阳凛然道：“理法之所在，臣义无反顾。”
    太后微微颔首，端起茶杯：“那么焦阁老又想求些什么呢？”
    焦阳道：“臣凭心办事，无有所求。”
    太后哂笑：“无有所求的那是菩萨。你是菩萨么？不是，那就说罢。”
    焦阳正欲开口，二皇子昭忽然跌跌撞撞地跑了进来，口中唤道：“阿婆，阿婆在哪里？”
    太后当即把茶杯一搁，起身得急了，茶水洒了几滴出来。她上前搂住朱贺昭，皱眉喝道：“哪个看的昭儿？放由他自个儿乱跑，万一摔了可怎么办！”
    追进来的几名嬷嬷，跪地连连叩头请罪。
    太后挥挥手，让她们把二皇子抱走。二皇子不肯走，揽着太后的脖子说：“不要嬷嬷，要阿婆。想阿婆。”太后转怒为喜，哄道：“好好，阿婆同这人再说两句话，就来陪昭儿。”
    “这人谁？”朱贺昭歪着脑袋看焦阳。
    焦阳陡然灵台一亮，朝太后端端正正跪了下去：“微臣斗胆，恳请担任二皇子的老师！”
    “……哦？”太后抱着二皇子，垂目审视焦阳，“你可知他生母卫氏犯了宫规，至今仍关在永宁冷宫里。他自身不过是两岁稚子，如何当得起一位饱学大儒做老师？”
    焦阳决然道：“二皇子天资聪颖，前途不可限量，臣一见心折，想必冥冥中有师徒之缘，望太后成全。”
    太后转头看向朱贺昭，逗弄他：“昭儿喜欢他做你的老师么？啊？喜不喜欢？”
    幼儿大抵爱重复大人说的最后一个词，朱贺昭奶声奶气道：“喜欢。”
    “既然昭儿喜欢，那么焦阁老就会是皇子师。”太后意有所指，“太子有三师，二皇子只得一师，似乎少了点。”
    焦阳道：“太后看王千禾如何？”
    “王大人的人品和学问我信得过，就是胆子小了些。”
    焦阳笑了笑：“胆小，也有胆小的好处。”
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