朱贺霖对北漠、对阿勒坦的敌意颇深，看来他得另找个合适时机，仔细分析两国目前关系与结盟的利弊，好让年轻的天子更能接受。
眼下苏晏只能先顺着朱贺霖的话头说：“也是，谨慎些总没有坏处。不妨再观望观望，阿勒坦若是真心有意和谈，应该还会再写国书。不过，咱们不回复，似乎有失上邦大国的礼仪，不如也模棱两可地回几句，看对方是什么反应？钓钓鱼？”
他这么说，朱贺霖想想觉得有理，便道：“的确我们不是蛮夷，礼不可废，而且这份回信不仅可以进一步打探阿勒坦的态度，也可以钓一钓看他背后是否真藏着弈者这条大鱼。回头我便叫人去拟一份无关紧要的文字，派信使送去北漠。不过，听说阿勒坦并不住在固定的王庭，这回信要往哪儿送？”
苏晏的确也不知阿勒坦如今是回到了旗乐和林，还是又在广阔的原野结穹帐而居，想了想，说：“不如交给豫王。他自会想办法把回信送到阿勒坦手上。这是最迅速与便捷的方法。”
两人粗粗议定了此事的后续处置。
朱贺霖想召太医的念头犹存，苏晏心里的事却不止国书这一件。
对另一件挂心事，他不再旁敲侧击，直接问道：“元宵夜的东市，隔着断杆着火的花灯，我看见的那个人究竟是不是皇爷？你说派人去暗查，可有结果？”
第413章 把全家都骂了
朱贺霖虽不曾当场看见，但对此事很是上心，派出不少精干的锦衣卫密探，在东市附近暗中查访了好几日，并未发现苏晏口中那个疑似他父皇之人。不过有一条蛛丝马迹引起了他的注意——有个叫“高朔”的锦衣卫探子上报，说某百姓在赶往元宵灯会的半路上，见到一辆有些古怪的马车往东面行驶。
“古怪在哪里？”高朔问。
那个中年木匠答：“小人家里就是造车的，祖传的手艺，从未见过哪辆马车能驶得那么平稳，速度还特别快。”
“许是哪家达官贵人的车，自然比普通马车好。”
木匠想了想，摇头道：“不一样。车轮滚动时，发出的声音也与普通马车不同。小人以前见过一辆天工院的车，便是如此又快又稳，但天工院的车，车身都錾着‘天工’二字徽记，而那辆车不仅没有徽记，从外形上也看不出异常。所以小人不敢肯定，那车究竟是不是来自天工院。”
若是寻常百姓，根本不会在意这点细节，就算在意了也不明就里，偏生此人是个经验丰富的造车木匠，光从车轮滚动的声音里就听出了蹊跷。
高朔曾经从沈柒口中得知，天工院研发的马车，车轮使用了滚动轴承和橡胶轮胎来提速避震，这两个新技术还是苏大人的点子。
苏晏想量产这种车辆供给军队后勤使用，目前天工院正在搭建轴承滚珠的生产流水线，即将正式投入使用。也就是说，这种车轮目前市面上几乎没有成品。
高朔直觉这个线索里藏着重要信息，于是立即上报。
“朕还记得这个高朔，以前是沈柒的心腹，受其指使整天趴在你家屋顶上监视你。”朱贺霖道，“沈柒叛逃那夜，便是他与其他两名北镇抚司千户放水，让那厮从朕眼皮子底下跑了。若非你求情，他三人早已人头落地。”
苏晏勉强挤出一丝笑意：“当时想对我下黑手的人太多，高朔奉命暗中保护我罢了，皇上不要迁怒他，就让他将功折罪吧。”
苏晏故意对放跑沈柒之事避而不谈，而朱贺霖当时没砍了高朔与石檐霜、韦缨三人，只软禁他们的亲族作为人质，如今他们听话办事不犯错，自然也不会再起杀心。
于是朱贺霖一脸不予计较地摇了摇手指：“朕看这个高朔没胆子造假欺君，如今问题在于，这个线索意味着什么？”
苏晏思索后，说道：“我记得皇爷术后昏迷时，就是藏身在应虚先生的马车里悄悄运出宫去的？那辆车是天工院为数不多的首批成品车之一，好像是豫王送给应虚先生的。”
朱贺霖抚掌：“对呀！父皇失踪时，应虚先生连同褚渊等人也一并失踪了。他们会不会至今仍在一处，又不愿被人察觉出行踪，于是抹去了马车上的天工院徽记。”
“很有可能。”苏晏犹豫了一下，“元宵夜所见的皇爷，倘若并非我脑子不清醒时的幻觉，那就是他并不想露面，所以与我对视了一眼后就匆匆离去……皇爷究竟在谋划什么？竟连我们都要避着、瞒着。”
朱贺霖皱眉：“也许父皇必须避开与隐瞒的对象并不是我们，而是……”
一道暗影浮现在心头，两人不约而同地道：“弈者！”
“所以皇爷是自己不想露面，至少眼下不想，你还要继续找吗？”
朱贺霖犹豫了一下：“其实我派锦衣卫进一步调查过，但那辆马车向东出了内城门之后就线索全断了。我命那些便衣的探子在外城东暗中搜寻，不能走露半点风声……清河，我太想父皇了！哪怕只是远远见上一面，亲眼见他安然无恙也好啊！”
苏晏感同身受地说：“我见了他一面，可就只是一面。皇爷清减了些，气色还是好的，头发长到肩头了，看我的眼神……一言难尽。”
朱贺霖叹道：“有时我总忍不住想，若是父皇还在位就好了。那样是否阿勒坦就不敢大军南下，王氏兄弟不敢大张旗鼓地作乱，藩王们不敢轻举妄动，国内外形势也就不会这么乱成一锅粥……也许江山社稷于我而言，真的是太重了，太重了！”
--