有过之。

    街上到处都是灯的海洋，可专做花灯生意的铺子也就那么几家，更多的则是用花灯来招揽生意。前者大多数花灯都需要用钱买，后者则能通过各种各样的手段获得。其中采用最多的方法是猜灯谜，其他那些则是五花八门。钟庆然还见到，有一家铺子施行消费满多少后，就送一盏花灯的策略。

    对此，钟庆然不由刮目相看，这妥妥就是促销手段，心里感慨着，谁要是敢小觑古人的智慧，够他们喝一壶的。

    “哥，你看那盏灯怎样？”简明晨紧紧拉着简明宇的手不放，眼里满是雀跃。

    简明宇抬头看了一眼，那盏花灯是很寻常的样式，胜在小巧玲珑，或许，明晨看中的便是这一点。想着获取的难度应该不大，简明宇便指着那盏灯对店家说道：“这灯如何才能取得？”

    “这位客官，要这灯简单，留下墨宝便成，题字作画皆可。”店家长得很是富态，整个人看起来很有种圆润的感觉，却又不会让人觉得他是个大胖子，态度很是和煦，嘴角溢满笑容，不管是对着穿着麻布衣衫的平头百姓，还是绫罗绸缎的富户，都笑容以对，看着就让人心生好感。

    可店家话中的含意，却让大多数人都止步。题字作画，哪是一般人家可以接触到的？这家店显然门槛很高。

    听了店家这番话，钟庆然眯起眼睛，多打量了几眼，倒是发现其中的蹊跷。架子上挂着的各色花灯，样式不见得有多新颖出众，做工和材料那都是一等一的好，难怪店家会提出这样的要求。

    “明晨，你眼光不错。”钟庆然拍了下他的小脑袋，赞许道。

    “嗯？”简明晨有些茫然，他就是瞧着好看，这灯又是普通样式，还很小，想着他们应该不用费太大劲就能拿下，难道这里头还有什么说道不成？

    其实，店家施行的是广撒网的方针，只要识得几个字，能写出来就成，就算写一个歪歪扭扭的“福”字，他也不会拒绝。当然，每一盏花灯的要求都不一样，越是精致漂亮的花灯，要求越高。

    像简明晨看中的那盏南瓜形状的花灯，要求最低，随便写写画画便可以领走。可惜，大多数人一听到店家的话，就心生怯意，不敢献丑，颇有点自惭形秽之意。其实，店家压根就没这个意思。

    钟庆然稍微一想，便明白了其中的关窍，店家打的一手好主意，要是哪天墨宝主人一朝飞黄腾达，这家店岂不是能增色不少？还有可能成为一桩美谈，可惜了店家的一番玲珑心思。

    “明晨，这是你想要的，你自己上。”钟庆然鼓励道。

    “我行吗？”简明晨有点肝颤，这么多人瞧着呢，让他一个才进学堂半年的蒙童上，没问题？

    简明宇轻推了他一把：“听你庆然哥的，写点喜庆的话就成，正好也让我看看你这半年来的成果。”

    这家店前围了不少人，多数都是瞧个热闹，亲自下场的人并不多。钟庆然这边的动静也引起了小部分人的注意，简明晨有些紧张，他还是次被这么多陌生人盯着，不安地动了动身体，直到靠在简明宇身上，心情才平缓下来。

    “明晨，勇敢地上吧，哥就在边上看着。”简明宇把手搭在简明晨肩上，向弟弟传递着信心。

    “明晨，快去，钟爷爷也看好你。”钟老爷子瞧得兴起，怂恿道。

    “快上，我也看好你。”

    “快上！快上！”

    ……

    钟老爷子一附和，旁边看热闹的人也跟着起哄，这让本就有些紧张的简明晨，更加局促不安。

    钟庆然皱了皱眉，没管凑热闹之人，直接拉着简明晨来到一旁的桌案前：“想那么多做什么，不就是写几个字吗，难道你连字都不会写？想不出妙句，就默写文章，随便摘抄一句，这你总会吧？”

    被哥郎给按坐在椅子上，简明晨反倒没方才那么不自在，几个月如一日地学习，要还没点成果，那还不如回家种田算了。

    简明晨努力抬高身体，够着桌上的羊毫。见此情景，钟庆然正想出声提醒，店家早他一步行动，派人去拿了一条高脚椅过来。这下子，简明晨就可以舒舒服服地题字。

    看着一个小娃娃正襟端坐的样子，不少围观者都轻笑出声，好在，这个时候，简明晨已经将注意力全都放在写字上，不然，又该紧张地心扑通扑通跳。

    “店家，这个南瓜灯本小爷要了，有什么要求就说。”一个有些嚣张的稚嫩声音传来，瞬间搅乱了和谐的气氛。

    “这位小公子，这南瓜灯有人要了，店里还有更好的，小公子不如选其他的。”店家忙迎上前，好生招待。他可不想两拨人在他的店里起冲突，而且还是为这么一盏普通的花灯起的冲突。眼前的小公子不好惹，之前那行人，可也不好得罪，虽然那几人穿着并不如后者。

    “我就要这个！”一身锦袍，长得粉雕玉琢的小男娃，皱着小眉头，一脸不爽地说道，“有什么要求就说，快，小爷的时间宝贵，不能浪费在这里。”

    小孩子的声音穿透性很强，简明晨再专注，也不可避免被打扰到，他从桌面上抬起头来，转向声音来源，只见他想要的那盏灯下，站着几个华服公子小姐，身后簇拥着一大堆家丁。

    简明晨蹙着眉头想了下，跳下高脚椅，拉了下钟庆然的袖口，说道：“庆然哥，这灯我不要了，咱们换一个。”

    “真的不要？”

    简明晨留恋地看了眼，坚定了自己的想法：“不了，换一个更好的。”

    哪想这话被那小公子给听到，他立刻便不满了：“你说的什么话，小爷像是那等，会要别人不要的东西的人吗？敢不敢和我比试？”

    “……”钟庆然一脸黑线。这小孩有完没完了，好意让给他，他偏不要，非得要凭真本事赢取。他一个富贵人家出身的小少爷，不会觉得这有欺负人的嫌疑？

    简明晨进学才半年，连字都没认全，能跟一个自小接触这些的人相比？这没事找事的小娃，比简明晨要高出半个头，瞧着应是比简明晨年长，这就更没法比了。这种明显要输的比赛，钟庆然傻了才会答应。

    “这位小公子，你学了有好几年吧，跟一个才学半年的人比试，你也好意思。”钟庆然走到几人面前，出面应对。

    “那你要怎样？你们不要，我要是拿了，岂不是相当于被你们施舍？小爷哪还有脸面出去见人？”

    钟庆然低头多打量了两眼，看来，这锦衣小公子还挺爱面子，做事虽有些目中无人，品性倒也不算坏。

    钟庆然眼珠一转，起了逗弄这小家伙的心思：“这我怎么知道，不都是你提议的吗？反正让明晨和你比试那不可能，至于怎么解决，你自己看着办吧，要是想不出来，那我们可要走了。”

    “你，你站住！”锦衣小公子有些气急败坏，他想了好一会，也没能想出解决之道，转而向边上的华服少年求救，“二哥，我就要那南瓜灯，你快帮我想想法子。”

    锦衣少年摇着扇子，一脸兴味地看着自家那宝贝弟弟吃瘪的样子，见袖子都快被拽破，这才收起那欠扁的笑容，为弟弟排忧解难：“要不这样，我这边还是由我弟弟下场，你们随意？”

    钟庆然看了他一眼，大冬天打着个扇子，这是要闹哪样？稍微斟酌一下，钟庆然便拒绝了他的提议：“那样，我们即便胜了，那也是胜之不武，忒没意思。这万一要是输给比自己小好几岁的小孩，这让我们颜面往哪放？”

    钟庆然也光棍，将小公子刚才说过的那句话，原封不动地还给他们。那锦衣小公子，之前拦住他们一行人，可不就是这么个理由？

    华服少年闻言，瞪了眼给他找麻烦的小弟，正色说道：“那行，由我来，你们谁上？”

    “我来吧。”钟庆然没的选择，“我作画，你？”

    钟庆然也是无奈，对方年纪和他相仿，相差最多一年上下，不管何种技艺，那应该都学了十来年，他除了绘画可以与人一较高下以外，其他还真有些拿不出手。钟庆然不会自不量力地拿书法和人比试，尽管他的书法也还能瞧得过去，想凭借此获胜，希望却太过渺茫。要是连他都不行，那其他人就更不可能取胜。

    “既然你选了绘画，那本公子也选择作画。”将扇子收好，锦衣少年走到案桌前：“店家，你来主持这场比试，一会由在场懂画的人评选。”

    钟庆然都有抚额的冲动，他可不想把时间全浪费在这里，遂提出附加条件：“以一炷香时间为限，超出算输。”

    “可以。”华服青年欣然应下。

    两人商量好题目后，各据一边，开始埋头作画。

    “衡表哥，你干吗和他们争这一长短，既然想要，直接拿了便是，没瞧他们自己都打退堂鼓了。”说话的小姑娘，看着娇俏可爱，对待人的态度，却还不如一脸傲然的小公子。

    “大哥说了，不能这么干，以前我这么做，每次都被大哥打手掌心，我可不想再受这个罪。”邱衡一想起当初遭的罪，嘴角不由自主抽了几下。

    “不能吗？以前我在上京时，大家都这么做的。”程冉眼里尽是不解。

    也不怪她这么想，大周朝阶级分明，官宦怎么可能和平民百姓平起平坐？百姓见到官宦子弟，大都绕着走，生怕冲撞了他们，到时候吃亏的还不是百姓？

    “这样多没意思！再说，这些人可不是普通百姓，你那做法指不定就踢到了铁板。”邱衡踮着脚，伸长脖子往里张望。

    “他们有什么特殊的？”程冉将目光放在钟庆然一行五人身上，瞧来瞧去，也没看出个究竟。反而觉得，若是去掉那身衣服，这几个人，一点富贵气息都没有，特别是那对老头老太，换上粗布衣服，那妥妥就是一对农家老夫妻。

    “看到那个腰牌没，对，就那个，只露出了一角，我记得好象是代表男爵来着，记不清楚了，反正小心无大错。”邱衡压低嗓门解释。

    “男爵，不是就二品吗，看他们的样子，很可能是家道中落，你用得着顾忌他们？”程冉并不将钟庆然看在眼里，空有爵位，没有实权的男爵，这在上京，可是一抓一大把，更何况，这人还出现在平阳县，而且年纪这么小，估计家中顶梁柱已经没了，这更加让她看轻。

    “……算了，你不清楚，不跟你扯了。”邱衡将注意力重新放回到作画比试上，朝堂上的事，冉表妹不需要知道。

    钟庆然其实并不想比试，花这么长时间，即便比赢了，貌似也得不到什么好处，最多收获一盏南瓜式样的花灯，就算用料和做工都精湛，也不会比他付出的多。

    可为这么点小事，就和这群一看就富贵加身的人起冲突，更加不值当。他便半推半就，接下了这个比试。

    由于时间有限，钟庆然又不想费心设计画稿，便决定取个巧，采用写实技法作画，虽然意境可能差了些，至少容易获得围观者的亲睐，胜出更容易些。

    香即将燃尽时，两人先后停笔。

    此时，这家铺子外已经围满了人，道路都被阻住，更是有不少学子过来一观究竟。

    店家也是懂书画之人，可要评断画作孰好孰坏，他还不够格，正不知道找谁出面时，恰巧就看到一个有些熟悉的身影，忙上前热络地招呼：“黄教谕，您老来得真凑巧，来，帮我看看这两幅画作，哪个更优。”

    钟庆然不敢小看他人，却也不会妄自菲薄，见被店家称为黄教谕之人向他这边走来，他便退后一步，让出位置。

    黄教谕将两幅画放在一起比较，其中一幅栩栩如生，简直能以假乱真，就像真有一枝梅从墙角羞羞答答伸出，鼻尖都仿佛萦绕着清浅的梅花香味。

    另一幅同样是梅花，画法却截然不同，画风稍有些稚嫩，却已经能看出画技不俗，落笔肆意随性，观此画便能从中窥得画作主人几分性情。一幅逼真，一幅写意，想起两名画师的年龄，黄教谕豪不吝惜赞扬：“好！真是后生可畏。”

    “老人家，光说好有何用？您老倒是说说哪幅更好，我还等着拿奖励呢！”邱衡探头往桌上瞧。

    “急什么，品画焉能如此。”黄教谕仔细体味，他心中其实已经有了计较，不管从哪方面看，都是幅更优，胜出还不止一筹，问题也出在这里，画得太过逼真，反倒失了绘画的意义，这可不是画之正道，要是一直这么走下去，将会沦落为画匠，而无缘绘画大师。

    黄教谕起了惜才之心，指着左手边的画说道：“此画甚得吾心，不过这路走偏了，偶一为之可以，长此