很久以前，有一条蛇，我们暂且叫它青儿。
    不要紧，兽类爬虫，是没有名字的。
    蛇，如果不能成龙，有没有名字并不相干；成了龙以后，固然有了名字，但是这名字，却一生只能叫出一次。
    好了，那离我们的故事太远了。我们还是回到青儿这里。
    青儿是一条碧绿碧绿的蛇。它非常漂亮，浑身的鳞片完整而富有光泽——你不要以为这很常见，在布满危险的大地上，拥有一身完整的、毫无缺口的鳞片，是非常非常难得的。
    一条蛇，从出生开始，要躲过多少鹰隼的觊觎、虫蚁的啃咬、野兽的冒犯，才能保住自己美丽的鳞甲？
    我们的青儿，就是这样一条漂亮、难得、幸运的蛇。
    它一身青晶石似的光滑鳞片，在阳光下甚至能像宝石一样反射出柔和温润的光。
    为什么说它幸运呢？
    青儿生活在云梦泽。
    天地灵气，汇集于此，又源源不断涌向大地各处，好像一个永远也不会干涸的泉眼。
    青儿无忧无虑地长到了两百多岁，每每在温暖的湖水里泡一泡，捉几条鱼吃，再懒懒散散地躺上好多天，什么事都不干。
    它过惯了这样吃了睡睡了吃的生活，乃至根本没有任何心思去关心其他的事情。比如天为什么这么高，湖水为什么这么绿，那个白衣服的人为什么一直站在湖边，无论谁来找他说话，都是一脸冷漠？
    “你什么感情都没有，你不会明白。”有一天，一个看起来很伤心的人，对白衣人说，“被困在生死之间，上下求索不能。碧落黄泉，大道苍茫。连我都有舍不得，何况是凡人？”
    白衣人没有说话。
    另外那个人好像泄气了，又好像不能再忍受白衣人的冷漠。
    “我无法再袖手旁观。”那个人说，“扶桑，很抱歉。”
    原来白衣服的人叫扶桑。
    真好。他的名字一片生机盎然。
    那个人走了以后，扶桑低头看着平静的湖水。
    湖水没有波澜，仿佛是死的一样。
    扶桑的脸倒映在湖水中，突然被一阵涟漪搅乱。
    “嗯？”他仔细地看了看，发现了隐藏在碧绿湖水下的一条碧青大蚺。
    青儿屏住呼吸，静静呆在湖水里，透过水，和那个白色的身影对视。
    它的心脏扑通扑通地跳，似乎今日的湖水变得太热了，热得它想突出水面，缠绕到那个人身上，紧紧地裹住他，再也不给其他人看。
    青儿已经两百岁零八岁，它知道怎么克制自己。就像狩猎一样，要先静静地，静静地靠近一些，再靠近一些。
    忽然，似有一只无形的大手，抓住青儿，将它从水里拎起来，不顾它的挣扎，把它掼到湖岸上。
    “妖？”扶桑问它。
    青儿盘起自己庞大的身躯，鳞片带水，在阳光下折射出璀璨的光华。
    “刚开了灵智么。”扶桑伸手去，触碰了一下湿滑蛇鳞，“在湖水中生长，难得灵性天成，一丝兽心也无。”
    好奇怪，他的手明明比湖水凉得多，碰到自己身上，却带来一阵战栗。
    一股温润的灵流，藉由他的指尖传递到青儿体中。
    扶桑对它笑笑：“好好修炼吧。云梦灵气充沛，你很快就能成龙了。”
    青儿晕晕乎乎的，自己都不知道自己如何从岸边溜走，重新返回水底。
    如果它到过人间，就会知道有一个词专门可以用来形容它，叫做：“痴。”
    一条痴傻的青蛇，每天呆兮兮地绕着扶桑转。或盘在他身边晒太阳，翻出青白色的肚皮；或潜在水底，透过阳光水面静静观察扶桑；或贼头贼脑，挪动粗大的身躯偷偷碰一碰扶桑的衣袖，以为自己掩饰得很好，却不知自己正像一个跟成年人耍心机的三岁小儿，心思被人一眼就能看到底。
    扶桑也不理它，连目光也吝啬放在它身上。扶桑只是日日夜夜，望着那一泓清澈湖水，脸上的表情也是千年如一日地死寂。
    偶尔有其他人来看望他。
    来得最多最频繁的是一个蹦蹦跳跳的女孩子，穿着薄纱衣裙，笑声像一阵银铃。
    “咦，哥哥，这条长虫哪里来的？”女孩子不怕生，一下跨坐到青儿身上，挠挠青儿的腹部，要它站立起来。青儿只好驼着她缓缓支起半个身子。
    “好听话！”女孩子拍手笑道，“哥哥，你把它给我好不好？”
    这句话可吓着了青儿。青儿无忧无虑活到这么大，还没想过要专属于某一个人。
    或许扶桑是可以的，但是别人，万万不行。
    青儿胆怯地将女孩子从身上抖落，夹起尾巴溜进湖里去了。
    “啊呀！”女孩子从高处跌在地上，有些生气，“这长虫笨死了！”
    笨死了的青儿躲在湖底吐泡泡，白天吐到黑夜，黑夜吐到白天。
    它有点委屈，却不知道这种情绪叫做委屈。
    但是青儿还是很想见到扶桑，就算扶桑从来没正眼看过自己。
    如果青儿去过人间，就会知道人间还有一个词专门用来形容这时候的状况，叫做：“贱。”
    贱贱的青儿，悄悄潜入更深的水底。
    就看一眼。它鼓励自己，看一眼就回来。
    扶桑一个人站在那里，似乎世间万物，再不能使他动心。
    青儿看了一眼，又看了一眼。
    “你不要生她的气。”扶桑忽然说，“她刚刚出生，不知道神灵和人、和妖有什么区别。她只是以为你能够陪她玩。”
    青儿瞪大了黄澄澄的蛇目。
    扶桑在和我说话？他在和我，说话？
    青儿欢喜地在水底翻滚，搅乱一池湖水。
    扶桑微不可查地皱眉。
    青儿自己欢喜够了，在浑浊的水里吐吐舌头，回身去叼了一条刚才被水呛着的大鱼，讨好地衔到扶桑脚下。
    扶桑侧头看它，青儿便把鱼又往扶桑那边拱了拱。
    扶桑看懂了，叹气：“还以为你灵智已开，怎么还跟幼兽一般。”
    青儿卷起尾巴，不解地打了几个圈。
    扶桑又和我说话了，可是我听不懂他在说什么。怎么办，好着急。
    “上来，”扶桑平举着一只手，示意道：“我帮你成妖。”
    青儿犹犹豫豫，蛇头升出水面，轻轻在扶桑脸上一碰。
    扶桑面无表情推开庞大的蛇头，拿袖子抹掉自己脸上的水。
    好像做错了。
    青儿羞愧地又要往下潜。
    “别动。”扶桑无奈道。
    巨蛇便僵硬地立住不动。
    扶桑看它好笑，微微勾起唇角。他把手放在青蛇吻部，慢慢发出纯白色的光芒。
    罡风顿起，吹得水波撞在湖岸，一人一蛇处于风暴中心，唯有扶桑衣袍与长发微微飞扬起来。
    强劲灵流一下子灌入蛇体，需要千年万载才能修成的妖力在短短几息就成型，膨胀的力量几乎将青儿撕裂。
    可是青儿不敢动。连眼睛也舍不得眨。
    扶桑被微风吹着的样子，真好看呀。
    “你真好看。”面前的蛇突然开口说。
    它随即被自己的声音吓了一跳。似乎不知道这声音是如何发出来的。
    扶桑收回手，风暴立即平息。
    “好了，试试看，能不能化成人型？”扶桑说，“照着我的样子，化一个人形看看。”
    青蛇退后了数丈，闭了闭眼睛，想象自己的人形。
    一阵青烟过后，一个和扶桑一模一样的人，趴在水里，只是身穿青衫，而不是白衣。
    扶桑沉默了一会儿，道：“站起来试试？”
    青衫人在水中游动，身体软若无骨。游到岸边，费力地想用腹部蹭着上岸。
    扶桑去扶，青衫人抓着扶桑的双肩，挂在扶桑身上。
    “你们这是做什么呢？”一个身穿淡金色云纹长袍的人，抱着胳膊道。
    青儿藏在扶桑身后，只露一个头。
    “别怕。”扶桑拍拍青儿道，“这是龙神。你成龙以后，就归他管。”
    青儿下意识地摇摇头，发觉自己的动作太大，又整个缩到扶桑身后，连头也不露了。
    龙神走近，皱眉道：“你怎么也跟泰伯一样，往一些稀奇古怪的东西上倾注神力。”
    他一把将青儿从扶桑背后拎出来，像拎一条麻袋。
    “才两百多岁，”龙神掂了掂，道，“就想成龙了？说，为什么骗得扶桑帝君亲自助你成妖？”
    扶桑赶紧上去把青儿抢过来，青儿几乎在他怀里抖成一只兔子。
    “是我兴致突起，与它无关。”扶桑道。
    龙神无奈道：“助它成妖，你是好意。可知反而害了它？”
    扶桑微微侧头，作不解状。
    龙神道：“像这样的一条水蚺，五百年生龙鳞，一千年长龙角，届时才能上我那儿去，经过雷火淬炼彻底脱去蛇骨，成为一条真正的蛟龙。期间劫数万千，成功者万中无一。它现在连龙鳞都未长成，还需要经过好几次蜕皮，你强行帮他塑了人型，看似极大地提高了它成龙的可能，但其实阻碍了它自己的修炼成长。它现在连如何自己吸收灵气都不知道吧？弄不好，它一辈子就这个样子，不会再长大了。”
    青儿还懵懵懂懂没听明白，扶桑已经露出懊悔之态。
    “怎么办，你能帮它吗？”扶桑问。
    龙神摇头说：“你的神力强于我，我无法改变你化就的现实。不过它既然已经成妖，说明天道对它还有另外的安排。也许是能顺利成龙的，不必太担心。”
    扶桑摸摸青儿的头，说：“到底是我鲁莽了。若你不能成龙，就一直呆在我身边吧。我好好护着你。”
    这次青儿听懂了他的话，猛然点头。
    龙神半真半假道：“这倒是便宜了它，竟叫我都嫉妒起来。”
    扶桑道：“你生来就是群龙之首，嫉妒一条小蛇做什么。”
    龙神说：“我这个群龙之首，每天在四海陆地巡视布雨，夙兴夜不寐，一年之中也难得来你这里休息几次。倒是这条小蛇，两百多岁就能借助你的神力成妖，每天自在逍遥，什么活也不用干。”
    扶桑微笑道：“我就知道，你是来发牢骚的。龙族最近如何了？在人间行云施雨还顺利么？”
    两尊神祇便谈起公事，不再理会青儿。
    青儿默默地化为一条碧青大蚺，盘在扶桑身边，观察扶桑的侧脸。
    他真好看。
    青儿不太喜欢龙神。虽然只有在龙神来的时候，扶桑才有了些鲜活气，仿佛冰雪初融，草木初生。
    龙神看它的眼神，总是像看着一条麻袋一样。
    青儿总是躲着龙神走，却还是冷不防被龙神抓住。
    “不要打他的主意。”龙神浑身凛冽，透出淡淡杀意，“他不是你可以企及的。明白了么？”
    青儿僵硬着，在龙神迫视下，身不由己地点点头。
    龙神便像甩麻袋一样把青儿甩回湖中。
    长蚺入水，摔出冰冷的水花。
    青儿呆在扶桑身边，又过去了很多很多年。
    当初那个蹦蹦跳跳的女孩子行止渐渐端庄起来，偶尔也会给青儿带来香气四溢的兽肉。
    “呐，好吃吗？”女孩子托腮蹲在青儿面前，“这是人间的烤羊，刷了蜂蜜烤的，很香吧？”
    青儿吐吐舌头，觉得有些黏。
    “哥哥说你会化人的，为什么后来不化了？”女孩子问，“妖力不够了吗？要不要让他再给你一点？”
    青儿摇摇头。
    茫茫数百年，青儿已经发现了，原身状态下吸收云梦泽灵气要快数倍。水中鱼类，也是沐浴灵气而生，吃了也能让妖力增长。难怪自己两百多岁就开了灵智。
    青儿已经经过三次蜕化，次次如刀刮鳞片，利刃剥皮一般痛苦。
    它不敢让扶桑看到自己疼得四处翻滚的样子，每每游到灵泽另一头，在一片青紫色竹林中忍受蜕皮的剧痛，发起狂来，将漫山竹子通通扫断。
    扶桑，扶桑。
    每每感到撑不下去了，青儿便在心中默念这个名字。
    扶桑。扶桑！
    最后一次蜕皮完成，大蚺精疲力尽。
    它稍作休整，就撑起身子游回芳草甸。
    扶桑一袭白衣，万年如一日地站在那里，遥望千顷湖水，似乎世间没什么事再能引起他心中的波澜。
    青儿悄悄潜到他身边，盘成一个圈。
    它又大了数倍，身子粗得高过扶桑，已经不能再绕着他了。
    青儿小心翼翼，将碍事的尾巴放在水里。
    “拿出来。”扶桑忽然说，“为什么受伤了？”
    青儿被他一看，慌慌张张，尾巴乱动，搅浑一池清水。
    忽然它的尾巴似被一只无形大手抓住，被人从水里拎了出来。
    蛇鳞－－－不，现在是龙鳞了，龙鳞如金青色宝石一般闪着润泽的光，一片片整整齐齐贴在长蚺身上，比数百年前要漂亮得多，竟有些威风凛凛的样子了。
    美中不足，尾巴处的龙鳞不太完整。
    数十片龙鳞从中间断裂，露出下面嫩红的血肉。有几处还有青翠染紫的坚硬竹枝，斜插在肉里。
    扶桑目光从青儿的尾巴那儿仔细扫过，面色有些沉凝。
    而青儿，如果它有面色的话，现在一定是烧得通红了。
    “灵泽北部筠山数次遭遇毁林，原来是你。”扶桑道，“调皮捣蛋的，比西王母还要不听话。你知道你一尾巴扫下去，多少生灵被碾得血肉模糊吗？”
    扶桑虽然嘴上这么说，却抬手拔出那些竹枝，又用指尖柔和的白光帮巨蚺止血疗伤。
    “不许再去北边了。”扶桑说，“呆在这里。等龙角长出来，就让龙神把你带走，去守地方水泽。你自己的罪过，去向人间自赎。”
    青儿想张口辩解，却莫名地住了声。
    在扶桑眼里，自己永远都是一条痴傻的小蛇，不值一看，不值一问，见了自己闯祸，连生气都不值得。
    神妖之别，云泥之间。
    青儿垂头，忽然感到万分疲惫，比初蜕化时，浑身剥皮剧痛过去后的脱力，还要累上一万倍。
    有什么用呢。它问自己。
    成了龙，又有什么用呢。
    云梦泽畔，千年万载都没有什么变化。历历高山，芝草蕃蕃，扶桑站在那里，守护天地唯一的灵泽。他一直都是一个人，只有偶尔，身边会出现一条金青大蚺，如山横斜，卧在离他数尺远的地方晒太阳。
    这样的时间，一晃又是数百年。
    大蚺不再长大，额头上却慢慢鼓起两个包，隐隐作痛，瘙痒难耐。它忍不住，要在水底的岩石上刮蹭，每每蹭得自己额头鲜血淋漓，也蹭得水底岩层数次断裂，鱼虾被泥水呛死一片。
    扶桑什么都不说，只是在大蚺出水时，用冰凉的指尖点点它的额头，白光漫出，伤口瞬间痊愈。
    终于有一次，大蚺蹭开了头顶骨膜，一支新生的龙角，从它头骨中冒出来。
    那一瞬间剧痛如海，好像有人用一根棍子直接在它脑子里搅动，不断捅它的脊髓。大蚺痛不欲生，在水底炸开数十丈水柱，波涛泉涌，半个云梦似乎沸腾。
    忽然有人分开了水面，湖水如两道绿晶石岩壁相对而立，大蚺陷在湖泥中，一丝动弹不得。
    瞬息间，那个人站到大蚺身旁，抬手抚摸大蚺的伤口，发出温润的白光。
    “忍一忍，”扶桑说，“很快就过去了。”
    是的，很快就过去了。一支龙角已经长出来，大蚺很快就能飞升成龙了。
    剧痛如潮袭来，大蚺把头轻轻靠在扶桑身上，仿佛这样就能拥有无限勇气，跨越千万年的鸿沟，真正走到他身边。
    扶桑任由它靠着，泥水沾染白衣。
    潮水退去，另一边的鼓包却没什么动静。
    大蚺已经昏过去了。
    扶桑把它放到岸边，用清水洗净它浑身泥泞。
    龙鳞在阳光下熠熠生辉，龙角沾血，孤零零指向天空。
    “七百九十一年。”扶桑摸摸巨大的蛇头，道，“你快要一千岁了吧。成龙了以后，还会回来看我吗？”
    大蚺无法回答他。
    扶桑说：“不回来也好。人间北部有大泽，深逾千丈。我无暇照看，你替我去守着，好不好？”
    “龙神有四海江河，等你成龙，我就把北冥给你，也封你做神灵。”
    后来青儿回想起那天，总觉得扶桑在自己睡梦中说过什么，但是又觉得自己不过是痴心太重，产生幻觉。
    另一支龙角迟迟不肯长出，连那股痛痒都消失了。
    果然不能成龙吗？
    青儿趴在湖底，不肯上岸。
    只有一支角的蛟龙，浑身鳞片是淡青色，尾巴上还有丑陋的疤痕，看起来多怪异。
    龙神还是时常来找扶桑，除了聊聊人间**水泽，也偶尔聊到青儿。
    “那条蛇呢？”龙神问，“怎么不黏着你了？”
    扶桑便把当日生角情形告诉龙神，有些担忧道：“是不是我又干扰了它？”
    龙神暗暗心惊，面上毫无波澜，道：“你注视人间万千年，什么时候看见过真有蛇类成龙？真龙难得，就算是龙族内部，也是妖龙多神龙少。”
    扶桑叹气：“它陪了我这么久，总是不一样。”
    龙神道：“你已经揠苗助长了两次，不要再插手它的修炼。否则到时候它生了龙角却过不了雷劫，那就是有死无生，万劫不复了。”
    扶桑点头。
    龙神眼神复杂地望着云梦湖水，长蚺的身影在湖底一闪而过。
    顶着一支龙角，日子开始难熬起来。连在水中游动，龙角根部都会隐隐作痛，仿佛随时会折断，千年艰忍毁于一旦。
    青儿上岸的时间越来越少了。
    它终日趴在湖底，与扶桑隔着百六十丈云梦泽水，遥遥相对。阳光通过深厚的碧色湖水落在它身上，只显得幽暗深邃。
    青儿似乎恢复了两百多岁时的习惯，时睡时醒，睡着的时间比醒着的要长。
    有一天，青儿从沉睡中醒来，迷迷瞪瞪看见面前站了一个玄衣的人，于是吓了一跳。
    “真没想到，这里还有一条蛟龙。”那个人影傲慢地漂浮在水中，“哦，还不算蛟龙。少了一点东西。”
    青儿曲起身子，准备攻击。
    “你想不想变成蛟龙？”那个人影模糊而富有诱惑力，“真龙升天，上登神座。比你现在死蛇烂鳝的一条，要好得多了吧。”
    青儿凶悍地张嘴一咬，那个人却不见了。
    声音从四面传来：“今夜朔日，机会难得，魔渊之眼我放在这里，成龙成蛇，看你自己选择。”
    青儿四处转头，水下一片浑浊乱流，那人影遍寻不见。
    今夜无月，天地幽暗。
    青儿回头看，见自己身旁果然有一颗和自己的蛇眼一般大的暗红色晶石，在幽深的湖底发出瘆人的光。
    青儿想了想，衔起晶石往湖岸游动。
    扶桑在湖岸守着，那个人是怎么进来的？
    大蚺出水，溅起水沫撒到芳草甸上，却不见白色身影，如往常一般举袖避过。
    扶桑呢？
    青儿无头蛇般转了转。
    扶桑呢？去哪里了？千年万载守护灵泽的扶桑帝君，为什么今夜不在云梦泽？
    口中的晶石见了空气后，迅速烫热起来，青儿只觉自己好像衔着一团岩浆。
    它不敢随便把晶石放下来，只好忍受着灼热，在岸上四处爬。
    扶桑！扶桑！
    青儿衔着晶石，心中焦急万分。
    出事了。扶桑帝君，先天神灵，预言中会活到最后的人，出事了。
    青儿在原地静了片刻，回身往云梦泽爬。
    扶桑不在，青儿要守好云梦，等他回来。
    匍一入水，青儿就感到嘴里一松。那晶石似乎温度降低了一些，同时还变小了一些。
    怎么回事？
    青儿一边想，一边往湖底游动。
    它巨大的蛇脑袋里，数百年来第一次思考与扶桑无关的事情。
    越想越急，口中无意识地用力，那颗看似坚硬的晶石，竟然就这么，碎了。
    青儿呆住，任由碎片滑落到咽喉中。很快它反应过来，又马上开始干呕，一时间吐出混了腥红碎片的水流无数，但仍然有几块碎晶落入了它的腹腔。
    水流离开青儿后，似有生命一般，往四面八方流窜，腥红很快覆盖了湖底，发出暗光，散出恶臭。
    云梦受染。
    青儿急得去追那些水流，但是追了这个管不住那个，眼睁睁看着猩红色越扩越大，逐渐侵蚀碧绿湖水，侵染到每一个湖中生物身上。
    自己的身体，从里面开始痒。好像有万千虫蚁，顺着骨骸啃咬神经；又好像炙热岩浆，从皮上慢慢浇过。
    青儿痛苦地在湖底翻滚，身体不断抽打在湖底岩石上，一时间碎石崩裂，水面下波澜滔天。
    扶桑。扶桑！
    你在哪里？你回来啊！
    大蚺一头触在岩层突起处，头上龙角生生折断，大蚺疼得晕了过去。
    再醒来时，水面已经被人分开两半，阳光顺着绿晶石般的水壁倾泻到湖底，一片碧色，似乎过去的七百九十一年一样。
    “是谁？”扶桑的声音传来，从未有过地冰冷，饱含杀意，“我一直容忍你们在云梦生活，你们何以短短一夜就膨大至此？谁给你们血虫？是谁指使你们来污染灵泽？”
    青儿听到他的声音，本来满心欢喜要游过去，却被他话里的凶狠吓住，僵立在水中。
    一个个暗红色的巨大身影从水里被拽出，摔到岸上，一道道天雷降落，轰击大地，雷火暴烈，泽水震动。
    那些被拎出水面的，依稀都还有鱼类的影子。鳞片、鱼鳍、长长的鱼须，已经变形却仍然能看出当日透彻的眼珠。
    青儿缓缓回头，看了看自己。
    满身青色龙鳞不见了，取而代之的是无数个肉红色的瘤子，里面奇痒无比，似有许多虫子啃咬，目之所及，层层叠叠，令人作呕。
    云梦灵泽，天地灵气之源，被邪祟入侵，从此不再纯净。
    大罪难赎。
    浑身血肉中都有无数虫子在扭动，青儿却再也感觉不到丝毫痛痒。
    心如死灰，莫过于此。
    扶桑还在拷问水族，下手越来越狠，雷火连成一片，将湖岸照得刺目。
    那个白色的身影，溅上了腥红的血。
    污染灵泽，等于污染了天下水源、灵源。将天下生机扼杀，难怪扶桑如此愤怒。
    雷声滚滚，似乎是谁在痛哭。
    青儿被拎起来，摔在焦黑的土地上。
    终于轮到我了么？
    扶桑顿了好久，才开口问它。
    “明明已经快要熬成蛟龙，为什么却自甘堕落？”
    他问已经看不出原形的青儿，可是青儿又怎么知道？
    青儿缓慢地摇摇头，动作间挤破了一片肉瘤，污水流得到处都是。青儿闭了闭眼睛，停住动作。它不愿意让扶桑看见自己如此丑陋的样子。
    “你在云梦近千年了，我不想杀你。”
    青儿混浊的眼球中渗出水，好像一个人在流泪。
    它听到扶桑叹气，听到他也喉头哽噎。
    “忍一忍，很快就过去了。”
    轰隆雷声落地，长达千年的一场梦，终于化为灰烬。
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