以小菊的语言，只能说出非常好看这样的赞美，高雅的言语她虽然在源氏宅邸耳濡目染，说上几句也无妨，但是高雅的诗文词句实在学不会，所以父亲总希望她能被身份很高的大人留意，实在是有些难的。
    之前她还惹怒了小姐，手上被掐出了几道青紫的痕迹。
    在侍女发愣的时候，贺茂朝义见她就直勾勾地看着自己没有回神，就先开口问她：“你是小菊，那位病中小姐的侍女？”
    小菊回过神，不知道为什么紧张地点了点头。
    “你的家是不是住在西山佛寺后面的泡桐林里？”
    小菊一愣，犹犹豫豫地回答：“是在泡桐林的边上，请问……”
    她看到眼前的青年轻轻笑了起来，语气温和，“我有一个朋友想去泡桐林里寻找一个东西，听说你的父亲是个猎人，所以想请他来帮我们引路。”
    小巷中的青年穿着很随意，也没有用高雅诘曲的措辞说话，身边没有随从、没有牛车、没有遮面，就闲适地站在那，等着一个自己这样的侍女，很难不让人误会。
    但他的外貌和气质让小菊下意识地将他当成了贵族，或者是更高位的人看待，没有什么其他的想法。
    她请求道：“父亲入冬后腿脚不是很方便，我常往返回家，也可以为大人们带路。”
    青年听到她这么说，仔细地看了她一眼，点点头。
    “那更好不过了。”
    夜幕降临后的泡桐林外，安倍晴明看到小菊，有一瞬的怔然。
    他记忆力很好，更别说是意外见过两次面的侍女。
    第一次在秋末时，他在宫道中撞见了跌出帘后的源氏贵女，小菊匆忙地扶起自己的小姐，后者因为过分的紧张紧紧掐着少女的手臂，让年轻的阴阳师倍感抱歉；
    第二次在几日前，侍女经过他的身边带过的温热的气流，他试着触碰了侍女手腕的皮肤，确定她身上的高热症状和鸟啼疾相似，却没有其他的病痛。
    侍女小菊此时穿着方便赶路的水干，面容清秀，一双眼在熟悉的森林中极为有神，一样向有两面之缘的年轻阴阳师行礼。
    “请随我走吧。”
    安倍晴明恍然大悟，看了一眼贺茂朝义，得到了轻轻点头的回复，幽蓝色的双眼中亮起了熟悉的光彩。
    一行人开始走向泡桐林内，年轻的阴阳师和小菊齐行。
    “你的父亲是泡桐林里的猎人？”
    “是。”
    安倍晴明问她：“入冬的时候，他是不是猎到了少见的鸟禽？”
    小菊想了想，却摇摇头，“没有，父亲的腿脚不好，天气冷了之后实在不利索，家里的用度只能靠小姐给我的打赏维持。不过还好没有其他病灾，天气回暖时，父亲就可以外出打猎了。”
    莫名升高的体温当时让父女二人惶恐了一阵，不过好在小菊身上没有其他的症状，否则她要是病倒了，父女俩的冬季实在过得艰难。
    年轻的阴阳师皱起眉，这和他的猜想有些出入。
    他不禁思索，青年的声音就从身后传了过来。
    “那你父亲最后一次外出时，有没有带回什么猎物？”
    “有的，是一只黑色的鸟。”
    小菊这次一口回答，“那是刚下雪的时候，别人赠与父亲的。”
    安倍晴明脚步一顿。
    小菊用惊讶的眼神看了一眼身后的青年，不知道他是怎么猜到的，遂解释，“天冷的时候，即便父亲坚持打猎也很少能遇见猎物，那天是父亲最后一次外出，回来的时候带了一只刚死不久的大鸟，说是醍醐寺出来的僧人赠与他的——僧人说他见到大鸟遇难，没能救下受伤的大鸟，让它死去了，既然猎人以打猎为生，没有猎物就难以过冬，不如就把大鸟送给了父亲。”
    贺茂朝义笑了一声，“倒也是善心。”
    小菊点点头，“是呢。”
    只有安倍晴明凭借着对青年的熟悉从这声笑里听出了一丝嘲讽，他在脑子里细细思考了一遍其中因果，忽然转头问小菊。
    “那个僧人……是不是有点奇怪，比如……”
    少年不确定地问：“他的额头上，是不是有类似针线缝过的伤疤？”
    小菊更讶异了，视线转回到白发少年的身上，点头：“是的，对方和父亲说话的时候脱下了斗笠，父亲记得很清楚，因为那个伤口太奇怪了，还回来同我说了。”
    安倍晴明和贺茂朝义突然停下了脚步，少年肩头趴着的小狐狸尾巴一炸，对着森林深处叫了一声。
    狐啸不大，却传的极远，在空荡荡的树林间穿梭。
    在小菊的带领下，安倍晴明和贺茂朝义走入了泡桐林道过半，温热的风和空气里的气温都很异常，但不是那么难以忍受，这个进度比起阴阳师之前独自想要走入时的距离超出很多了。
    现在三人里，少年和青年的身上都沁出了汗水，因为夜色不明朗所以小菊没有发现。
    也唯独小菊，对空气里的热意毫无感觉，诧异又不解地看着二人。
    两人停下脚步，是因为感觉到森林深处涌出的热度更大了，前方的林道就宛如一个漆黑的蒸笼，或者是巨大的野兽张开了它滚烫的喉咙，正等着猎物进入。
    汗水滑落到鼻尖，幽蓝色的双眼中满是警惕。
    阴阳师再度感到了让人寸步难行的可怕温度，黑漆漆的森林里没有雪，光秃秃的树的枝桠都像是狰狞朝外竖起的利刃，随时准备着朝他们刺来。
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